Krieg und Instabilität sind seit langem mit Afghanistan verbunden. Seit über drei Jahrzehnten ist das Land in Konflikte verwickelt, die sein internationales Image beeinträchtigen und die Schönheit seines Landes, seiner Menschen und seiner Kultur überschatten. Der preisgekrönte Fotojournalist Steve McCurry, dessen Arbeiten in London ausgestellt sind, untersucht das reiche Erbe Afghanistans anhand dokumentarischer Bilder der Reise Afghanistans von 1979 bis 2006. Wir betrachten MCCurrys Arbeit in diesem unbezwingbaren Land.
Beim Betreten der Beetles and Huxley Gallery gleich neben Piccadilly sind es die monochromen Bilder auf der linken Seite, die zunächst die Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Der Mujahideen Fighters Watch Convoy (1979) fängt die Intensität der Stille ein, die vor dem Kampf herrscht. Dies ist genau das Bild, das 1979 in der New York Times veröffentlicht wurde und Steve McCurrys Karriere auslöste und ihn als Fotografen mit Insiderwissen über den eskalierenden Konflikt zwischen der Sowjetunion und afghanischen Staatsangehörigen identifizierte.
Wenn Sie jedoch tiefer in die Ausstellung Steve McCurry Afghanistan eintauchen, fallen die Bilder alltäglicher Situationen schnell in eine unpassende Harmonie mit der trostlosen Realität des Krieges. Obwohl das Thema Krieg in dieser Ausstellung kaum am Rande steht, zeugt es dennoch von der Kraft von McCurrys Werken, die menschliche Emotion angesichts der Brutalität zu verstärken.
McCurrys Nähe zu Afghanen und die Beziehung, die er zum Land aufgebaut hat, werden besonders deutlich durch seine Porträtmalerei. McCurry selbst sagt: "Das einzige, was die Leute von meiner Arbeit wegnehmen sollen, ist die menschliche Verbindung zwischen uns allen." Ein Stück, das dies mit Sicherheit erreicht und im Mittelpunkt der Ausstellung steht, ist The Afghan Girl (1984). Nachdem das Foto 1985 auf der Titelseite des National Geographic Magazins veröffentlicht worden war, wurden Sharbat Gula und ihr berüchtigter Blick zu McCurrys bekanntestem Werk. Obwohl das afghanische Mädchen zu einem internationalen Symbol für die Turbulenzen in Afghanistan wurde, schwingt in An Afghan Refugee in Baluchistan (1981) ein ähnlicher Ton der Angst mit. Durch die Nähe zu Zivilisten auf seinen Reisen konnte McCurry aufgrund seiner Nähe intime Momente wie Vater und Sohn in der Provinz Helmand (1980) festhalten. Die Melancholie brannte in den Augen des Vaters und die Traurigkeit des Jungen löst beim Betrachter eine einfühlsame Reaktion aus.
Steve McCurrys Sammlung konzentriert sich auch auf die Erfassung des Alltags in Afghanistan, wie Besuche in der Moschee, Gebet, Einkaufen auf dem Markt und Arbeitsleben. Durch diese besonderen Bilder strahlen das reiche kulturelle Erbe der Nation, die atemberaubende Architektur und die Bürger mit einer auffälligen Farbpalette durch den düsteren Hintergrund des Krieges. Das dunstige, lebendige Orange der Abendsonne in Kuchi Nomads at Prayer (1992) ist faszinierend und intensiviert die Schattenfiguren im Vordergrund, die das Abendgebet verrichten. Frau in einer kanarischen Burka (2002) zeichnet sich auch durch ihre Glühbirne aus, mit dem leuchtenden Gelb der Frau in Burka-Kleidung auf einem Perserteppich vor dem kontrastierenden violetten Hintergrund, der ein Gefühl von Eleganz und Majestät hervorruft. Unter der Herrschaft der Taliban war das Vorhandensein von Burkas in anderen Farben als dem traditionellen Blauton ein ungewohnter Anblick. McCurry schafft es, eine solche Seltenheit bei afghanischen Frauen im Schuhgeschäft (1992) zu dokumentieren, in dem alle fünf Frauen beim Einkauf für Sporttrainer eine Burka in einer anderen Farbe tragen.
Eines der architektonischen Juwelen Afghanistans, die Blaue Moschee von Mazar-E-Sharif, dient als strahlende Kulisse für Fotografien wie Salat in der Blauen Moschee in Mazar-E-Sharif (1992), die die Schönheit alltäglicher Situationen widerspiegeln. Während die Beleuchtung in dem oben genannten Stück die kaleidoskopische Kunst der Mosaik-geschmückten Moschee beleuchtet, sind es die weißen Tauben in der Blauen Moschee, Mazar-E-Sharif, die das Gewöhnliche in etwas Denkwürdiges verwandeln. Die weißen Tauben sind eine Touristenattraktion in der Blauen Moschee, weshalb sich das Paar hockt, um die Menge der Tauben zu füttern. Aber es ist die Art und Weise, wie die Tauben im Flug das Paar umrahmen, die die quixotische Natur des alltäglichen Rituals des Besuchs der Moschee hervorruft. Die berüchtigten Tauben haben einen ähnlichen Effekt in Pigeon Feeding in der Nähe der Blauen Moschee (1991), wo eine Frau in Burka-Kleidung in das Meer der Tauben getaucht ist und einige über ihr schweben und ein erhebendes Bild erzeugen.
McCurrys Landschaftsbilder rühmen sich der pastoralen Schönheit Afghanistans, in der die imposante Bergregion des Landes aufsteigt und das sonnenverwöhnte Land frei und unversehrt vom Krieg ausgeht. Angst und Brutalität fehlen in Horse and Two Towers bei Band-E-Amir (2002), wo das wilde Pferd ein Gefühl der Freiheit hervorruft und die dunstige Atmosphäre, die den ungestörten See und die felsige Enklave umgibt, eine traumhafte Gelassenheit hervorruft. Ähnlich scheint der Krieg in Farmer Walks through Fields (2006) eine ferne Erinnerung zu sein, insbesondere bei Bildern wie Men Shovel Debris in Kabul (1993) und Kandahar Bazaar (1992). Obwohl die beiden letztgenannten Bilder die Tragödie der Zerstörung und des Verlusts der ursprünglichen Infrastruktur offenbaren, ist die subtile Form der antiken Skulptur, eingebettet in die müde felsige Landschaft, eine Anspielung auf ein altes Erbe, das dem Abriss ausgewichen ist.
Die Reise durch diese Ausstellung ist eine schwierige, aber notwendige Reise, um unsere allgemeine Wahrnehmung Afghanistans als kriegszerrissene fundamentalistische Nation zu zerstören. McCurrys Fotografie versüßt keineswegs die trostlose Realität des Krieges, aber er bemüht sich, eine Nation und ihre Menschen zu dokumentieren, die lange gegen den täglichen Schrecken des volatilsten Konflikts gekämpft haben. Mit seinen akuten Beobachtungsfähigkeiten schafft es McCurrys Fotografie, Verständnis und Mitgefühl zu fördern, indem sie uns mit den Nöten des afghanischen Volkes konfrontiert. Obwohl lebendige Bilder wie Dead Afghan Soldier (1992) den Horror des menschlichen Verlusts kaum offenbaren, gibt es viele beeindruckende Fotos, die über solch schreckliche Realitäten des Krieges hinausgehen. Es gibt auch einen Hoffnungsschimmer, der durchschaut, ebenso wie der Lichtstrahl, der die Vorliebe und leichte Belustigung in den Augen des Bauern in Farmer in Jalalabad (1992) beleuchtet; Dies ist die Widerstandsfähigkeit Afghanistans und seiner Bevölkerung, die in Steve McCurrys Fotografie inbrünstig verankert ist.
