Vasily Vereshchagin ist ausgebildeter Soldat und von Beruf Künstler. Er hat die russische Armee auf vielen Expeditionen nach Übersee begleitet und ist durch den ganzen Osten gereist, von Indien nach Japan. Seine Arbeit ist jetzt für ihre Anti-Gewalt-Botschaft bekannt, aber zu seinen Lebzeiten galt Vereshchagin sogar als Verräter des Landes und des Militärs. Hier sind die Hauptwerke eines großen Künstlers und Soldaten, der sich entschieden hat, die wahre Seite des Krieges zu zeigen.
Samarkand
Vereshchagin wusste, dass sein Leben, ähnlich wie bei seinen drei Brüdern, in gewisser Weise mit dem Militär verbunden sein würde. Doch seine Leidenschaft für Kunst führte ihn bald an die Akademie der Künste. Nach drei Jahren nahm er sich einige Jahre frei, um zu reisen, und zwar in den Kaukasus und nach Frankreich. Anschließend kehrte er nach St. Petersburg zurück und schloss seine formale Kunstausbildung ab. Anschließend wurde er beauftragt, in Turkestan zu arbeiten, wo er in Samarkand lebte, einer Stadt, die von russischen Truppen eingenommen wurde. Er wurde von einem turkestanischen Gouverneur angeheuert, um als Maler für ihn zu arbeiten. Die Stadt wurde später auch ein Thema in seinen Gemälden, wie in der folgenden.
Samarkand © Wikimedia Commons
An der Tür einer Moschee
Vereshchagin wurde mitten in der Schlacht in Samarkand gefangen und überlebte zusammen mit anderen Einheimischen die Belagerung in der Stadt. Für seine Tapferkeit während der Belagerung wurde er mit dem Kreuz des Heiligen Georg ausgezeichnet. Es war die einzige Auszeichnung, die er zu Lebzeiten entgegennahm. Er kehrte nach Hause zurück, und dann beauftragte ihn der Gouverneur, eine Reihe von Gemälden für eine Ausstellung vorzubereiten. Das Gemälde An der Tür einer Moschee ist eines von vielen, die den Alltag der Menschen vor Ort festhalten. Es zeigt das Nebeneinander des reichen Dekors der Moschee und der zerlumpten Bettler, die keinen Zutritt haben.
An der Tür einer Moschee © Wikimedia Commons
Ein reicher kirgisischer Jäger mit einem Falken
Vereshchagin bereitete sich auf die Fertigstellung einer Ausstellung vor und reiste zum zweiten Mal nach Turkestan. Er nahm eine Route durch Sibirien. Unterwegs machte er Halt, um einen alten Bekannten von ihm, Batik Kanaev, zu besuchen, der der Anführer eines kirgisischen Stammes war. Um ihm für seine Gastfreundschaft zu danken, fertigte Vereshchagin ein Gemälde von ihm in einer Jurte an, in traditioneller Tracht und mit einem Falken. Die Freundschaft mit Batik ermöglichte Vereshchagin eine sichere Reise durch die kirgisische Region nach China und dann zurück nach Turkestan.
Ein reicher kirgisischer Jäger mit einem Falken © Wikimedia Commons
Tödlich verwundet
Die Arbeiten an der Sammlung begannen nach der Rückkehr des Künstlers aus dem Osten. Er begann seine Arbeit in München und produzierte nach zwei Jahren eine Sammlung von 13 Gemälden und zahlreichen Skizzen. Nicht alle Bilder waren alltäglich, viele widmen sich dem Kampf und zeigen die Enttäuschung des Künstlers über den Krieg. Mortally Wounded fängt die letzten Minuten des Lebens eines Mannes ein, als er gerade dabei ist, zu Boden zu fallen. Das Gemälde zeigt den Mann nicht als Helden. Es zeigt vielmehr das Menschenopfer und Leiden, das Eroberer bringen müssen.
Tödlich verwundet © Wikimedia Commons
Usbekische Frau in Taschkent
Die gesammelten Werke wurden in London und später in St. Petersburg und Moskau ausgestellt. Vereshchagin war bereit, die gesamte Sammlung unter einer Bedingung zu verkaufen: Der Käufer muss alle Gemälde kaufen. Glücklicherweise wurde ein solcher Käufer gefunden, und er war ein bekannter Kunstsammler namens Pavel Tretyakov. Viele der oben genannten Werke, darunter die Usbekin in Taschkent, sind in der berühmten Moskauer Tretjakow-Galerie ausgestellt.
Usbekische Frau in Taschkent © Wikimedia Commons
Die Apotheose des Krieges (1871)
Zweifellos ist die Apotheose des Krieges Vereshchagins bekanntestes Gemälde. Die Idee kam von der Legende, dass Armeen aus dem Osten Schädelpyramiden als Trophäe ihrer Eroberung hinterlassen würden. Die Arbeit sendet eine starke Antikriegsbotschaft, die über Alter und Zeit hinausgeht. Der Rahmen des Gemäldes enthielt eine sarkastische Botschaft des Schriftstellers: „Allen großen Eroberern in Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft gewidmet.“ Seine Ironie wurde von der Regierung nicht begrüßt; Sie hatten das Gefühl, dass dieses Gemälde das russische Militär in einem schlechten Licht darstellte.
Die Apotheose des Krieges © Wikimedia Commons
Taj-Mahal-Mausoleum
Trotz der sehr unwillkommenen Reaktion der kaiserlichen Familie wurde Vereshchagin der Titel eines Professors an der Akademie der Künste verliehen. Der Künstler beschloss, es abzulehnen. Das negative Feedback zur Ausstellung zwang ihn, mehrere Gemälde zu zerstören. Bald unternahm er weitere Reisen. Zwei Jahre lang lebte er sowohl in Indien als auch in Tibet. Später kehrte er nach Paris zurück. Das Gemälde bleibt seinem Land treu und sobald er vom Beginn des russisch-türkischen Krieges im Jahr 1877 erfährt, beschließt er, sich sofort den Streitkräften anzuschließen.
Taj-Mahal-Mausoleum © Wikimedia Commons
Besiegt. Requiem
Vereshchagin wurde im Kampf schwer verletzt und musste sich vor Ort einer Operation unterziehen. Er kehrt zur Darstellung von Kampfszenen zurück, die er gesehen hat. Besiegt. Requiem zeigt einen Priester und einen Kommandanten, die einen Gedenkgottesdienst für ein Feld toter Soldaten durchführen. Diese Soldaten sind Männer, die in der Belagerung von Plevna gekämpft haben, einer Schlacht, die auf russischer Seite viele Opfer forderte. Für Vereshchagin war es auch eine persönliche Angelegenheit, als sein Bruder bei dieser Belagerung getötet wurde.
Besiegt. Requiem © Wikimedia Commons
Unterdrückung der indischen Revolte durch die Engländer
Nach seiner Verletzung nimmt Vereshchagin seine Reise wieder auf. Er kehrt wieder nach Indien zurück und produziert neue Gemälde. Die Arbeit Suppression of the Indian Revolt durch die Engländer löst viele Kontroversen aus. Es zeigt eine Hinrichtungsmethode zum Binden von Opfern an Kanonenfässer. Obwohl die Methode Jahrzehnte zuvor offiziell eingestellt wurde, tragen die Soldaten auf dem Gemälde damals moderne Uniformen. Der aktuelle Aufenthaltsort des Gemäldes ist nicht bekannt. Angeblich wurde es von der britischen Regierung gekauft und zerstört.
Unterdrückung der indischen Revolte durch die Engländer © Wikimedia Commons
