Lange bevor die Grenzen 1995 gezogen wurden, vermuteten Ökologen, dass der Madidi-Nationalpark in Bolivien zu den artenreichsten der Welt gehört. Und jetzt, nach einer umfassenden wissenschaftlichen Studie, die viele Jahre in Arbeit war, wird das Juwel der Ökotourismus-Krone des Landes offiziell als Heimat der größten Vielfalt an Tier- und Pflanzenarten auf dem Planeten deklariert.
Madidi befindet sich dort, wo der Amazonas auf die Anden trifft, und umfasst eine atemberaubende Reihe topografischer Zonen in seinem 18.950 Quadratkilometer großen Schutzgebiet. Hier steigen schneebedeckte Berge und stöhnende Gletscher mit Gipfeln von über 6.000 Metern schnell in den dichten Dschungel und die üppigen Feuchtgebiete hinunter. Dazwischen liegen unzählige Hektar unberührter Nebelwald, in denen eine Vielzahl exotischer Wildtiere leben.
Das Leben gedeiht am meisten in seinen feuchten, von Flüssen übersäten tropischen Regionen - offensichtlich mit größerer Vielfalt als irgendwo sonst auf der Erde.
Schildkröten, die sich auf einem Baumstamm in Madidi sonnen © Maciej / Flickr
Der bolivianische Arm der Wildlife Conservation Society und eine lokal betriebene Gruppe namens Identidad Madidi wissen seit langem, dass der Park das größte Artenvielfalt bietet. Um ihre Hypothese zu beweisen, tauchte 2015 ein Team von hauptsächlich bolivianischen Feldforschern in den dichten Dschungel ein, um so viele Arten wie möglich zu identifizieren.
Ihre Ergebnisse waren erstaunlich.
Das Team arbeitete drei lange Jahre unter extremen Bedingungen und verzeichnete rund 4.000 Arten, von denen 1.362 noch nie zuvor im Park gesehen worden waren. Von diesen waren 132 neu in der Wissenschaft, darunter 13 Arten von Schmetterlingen, ein süßes Beuteltier, das als stachelige Ratte bekannt ist, und eine bunte Amphibie, die als Peitschenschwanzeidechse bezeichnet wird. Insgesamt wurden inzwischen 8.529 Arten offiziell registriert - eine monumentale Leistung.
Es ist zu beachten, dass Insekten nicht berücksichtigt wurden. Mit weit über 100.000 registrierten Arten wurden sie einfach als zu zahlreich angesehen, um gezählt zu werden.
Der Riesenotter ist in ganz Madidi © cuatrok77 / Flickr zu finden
Madidis neuer Status wird zweifellos das Interesse der Ökotouristen an der unglaublichen Flora und Fauna wieder aufleben lassen. Wie der Forscher und Ökologe Dr. Rob Wallace der New York Times erklärte, "wussten (viele) Menschen in Bolivien nicht, wie besonders Madidi wirklich war."
Mit dem erneuten öffentlichen Interesse und dem Gefühl des Nationalstolzes bietet sich die Gelegenheit, das dringend benötigte Umweltbewusstsein für den Park zu fördern, insbesondere im Zuge von Infrastrukturprojekten, die ihn zu zerstören drohen.
In Madidi © Maciej / Flickr gibt es mehrere Affenarten
Am schädlichsten ist ein seit langem angepriesenes Wasserkraftprojekt in Madidis malerischer Bala-Schlucht, das in den letzten Jahren erneut auf Interesse gestoßen ist. Wenn das 6-Milliarden-US-Dollar-Megaprojekt abgeschlossen wäre, würde es große Teile des Parks überfluten, natürliche Lebensräume überfluten und ganze Arten von der Karte streichen.
Dennoch gibt es Hoffnung. Vielleicht kann Madidis Status als Nationalpark mit der größten Artenvielfalt auf dem Planeten bei ausreichendem öffentlichen Druck ihn für die kommenden Jahre vor schädlicheren menschlichen Eingriffen schützen.
