Der Skippers Canyon ist ein beliebtes Ziel für Abenteuerliebhaber, die Queenstown und seine Umgebung erkunden. Diese unglaublich malerische Schlucht, die sich über ungefähr 22 Kilometer erstreckt und normalerweise über dieselbe Straße erreicht wird, die die Menschen zum Coronet Peak führt, spielte in der Vergangenheit Neuseelands eine wesentliche Rolle. Hier ist ein kurzer Blick auf die Geschichte, die hinter dieser unglaublichen Naturgewalt steckt.
Der Goldrausch
Der Canyon und der nahe gelegene Skippers Point wurden nach 'Skipper' Malcolm Duncan benannt, einem nordirischen Mann, der seinen Spitznamen erhielt, nachdem er an einer Reihe amerikanischer Schiffe gearbeitet hatte. Duncan war Teil des Bergbau-Ansturms in der Otago-Region der Südinsel, als er 1862 im Canyon Gold entdeckte.
Dieser Goldrausch begann tatsächlich nicht weit vom Skippers Canyon entfernt, in dem heutigen Arthur's Point. Im November 1862 konnten Thomas Arthur und Harry Redfern innerhalb von drei Stunden ungefähr 28, 3 Gramm Gold abbauen, ohne ein Geheimnis über ihren Transport zu machen. Bergleute strömten in die Region und bald darauf wurde der Shotover River (im Skippers Canyon) als der reichste Fluss der Welt bekannt. Die Richtigkeit dieser Aussage ist jedoch schwer zu bestätigen, da es keine offiziellen Aufzeichnungen darüber gibt, wie viel Gold gefunden wurde.
Skipper Canyon © Bernard Spragg / Flickr
Hauptmerkmale des Skippers Canyon
Nachdem die ersten Goldstücke gesammelt worden waren, begannen die Bergleute, den Skippers Canyon in seiner Gesamtheit zu erkunden: stromaufwärts, über die verschiedenen Berge und Hügel, um spurlose Hügel und in steilwandigen Schluchten. Es dauerte nicht lange, bis zwei Maori-Bergleute, Dan Ellison (alias Raniera Erihana) und Hakaria Maeroa, 25 Pfund (300 Unzen) Gold in einem Gebiet entdeckten, das als Maori Point bekannt wurde. Mit diesem bedeutenden Fund ging die Gründung einer kleinen Siedlung namens Charlestown einher, in der vor 1864 ein Bevölkerungsboom von etwa 1000 Menschen zu verzeichnen war. Nachdem das gesamte Gold abgebaut worden war, gingen die Township-Zahlen auf 400 zurück. In diesen Tagen ist alles übrig geblieben, was von Charleston übrig geblieben ist sind ein paar Ruinen.
Skipper Canyon Maori Point © YSander / Wikimedia Commons
Abgesehen vom Shotover River war Skippers Creek, später in Skippers Point umbenannt, bis in die 1900er Jahre ein unglaublich beliebter Bergbaustandort. Das Homestead der Mount Aurum Station, benannt nach einem Berg in der Nähe, wurde eingerichtet, um die vorbeifahrenden Bergleute aufzunehmen. Wie Charlestown erlebte auch Skippers Point einen Bevölkerungsboom von 1000 Personen, der am Ende des Goldrausches im Jahr 1864 auf 200 siedelte. Im Gegensatz zu Charlestown sind jedoch noch heute Besonderheiten des Goldrausches zu erkennen: einschließlich des Schleusenbeckens beansprucht von der Skippers Sluicing Company, dem Homestead der Mount Aurum Station, der Skippers School und einem Friedhof.
Das Schulhaus und das Aurum Homestead am Skippers Point © YSander / Wikimedia Commons
Die Skippers Road und die Skippers Bridge spielen in der Vergangenheit und Gegenwart der Region eine herausragende Rolle. Ein Weg zum Skippers Canyon wurde gebildet, als Bergleute mit ihren Pferden reisten. Diese waren jedoch unglaublich steil und sehr gefährlich zu navigieren. Die Nachfrage nach einem geeigneten Zugangspunkt nahm weiter zu, und das Gebiet wurde 1883 für den Bau der Skippers Road vermessen. Vier Auftragnehmer wurden beauftragt, die Arbeiten über einen Zeitraum von sieben Jahren abzuschließen. Viele Straßenabschnitte sind heute noch unverändert.
Hells Gate auf der Skippers Road © YSander / Wikimedia Commons
Der sicherste Weg zum Canyon führte über eine Hängebrücke. Die Arbeiten an der ursprünglichen Skippers Bridge, die den Shotover River etwa sechs Meter über dem Wasser überquerte, begannen bereits 1866. Die Anfälligkeit der Struktur für Überschwemmungen führte 1871 zu ihrem Ersatz. Als die Skippers Road kurz vor der Fertigstellung stand, wurden Pläne gemacht die Brücke ein drittes Mal zu sanieren - ein Projekt, das 1898 begann und erst 1901 nach dem Ende des Goldrausches abgeschlossen wurde.
Skippers Bridge © YSander / Wikimedia Commons
