Jede Kunstbewegung hat ihren Breakout-Star, dessen Name, Kunstwerk und Lebensgeschichte untrennbar mit dem Stil verbunden sind. Manchmal ist der „Star“ -Künstler einer Bewegung jedoch nicht derjenige, der sie am meisten beeinflusst hat. Vielmehr war es jemand, der weniger bekannt war. Dies ist der Fall bei Clyfford Still, dem weithin die Gründung der Bewegung des Abstrakten Expressionismus zugeschrieben wird, aus der sein bekannter Zeitgenosse Jackson Pollock hervorging. Wir erfahren mehr über Clyfford Still und seine künstlerische Vision.
Still wurde 1904 in Grandin, North Dakota, geboren und verbrachte seine Kindheit in Spokane, Washington und Alberta, Kanada, fern von New York City, wo die Gemeinschaft des Abstrakten Expressionismus Gestalt annahm. Im Gegensatz dazu produzierte er seine prägenden Arbeiten während verschiedener Lehraufträge an der Westküste, zuerst im Bundesstaat Washington und später in San Francisco. Er fand Trost in der Gelassenheit des Lebensstils an der Westküste und glaubte nicht, dass ein Umzug nach New York notwendig war.
Erst in den 1940er Jahren trat Still der New Yorker Szene bei und verband sich mit den beiden Galerien, die die Kunst des Abstrakten Expressionismus ins Leben gerufen haben - die Kunst dieses Jahrhunderts und die Betty Parsons-Galerien. Still wurde jedoch schnell enttäuscht von der Macht, die die Galerien über Künstler hatten. Im Gegensatz zu seinen Kollegen Jackson Pollock haben sich Mark Rothko, Willem de Kooning und Barnett Newman entschieden, sich aus dem Epizentrum der Szene des Abstrakten Expressionismus zu entfernen. Obwohl seine Arbeit sehr gefragt war, weigerte er sich, Galeristen, Kuratoren und Sammlern zu antworten, die die Kunstwelt dominierten.
Stattdessen traf Still Anfang der 1950er Jahre die Entscheidung, die vollständige Kontrolle über seine Arbeit zu behalten. Er unterbrach alle kommerziellen Beziehungen zu prominenten Galeristen wie Betty Parsons. Von diesem Zeitpunkt an wurde Still zurückgezogen und tauchte nur für große Ausstellungen auf. Sein Wunsch, die Kontrolle über seine eigene Arbeit auszuüben, ging zu Lasten seines Vermächtnisses: ein "Ausverkauf" war er nicht.
Es ist schwer vorstellbar, dass Still seine vehemente Liebe zur Kontrolle betrachtet, wenn er seine Bilder betrachtet, die ein Gefühl von Chaos und Freiheit darstellen. Seine dramatische Pinselführung, Raumnutzung und Missachtung von Formen schaffen eine Atmosphäre der Unordnung. Nur sehr wenige seiner Werke versuchen, sich an die traditionelle Verwendung von Farben, Figuren oder Maßstäben anzupassen. Passenderweise ist das Kunstwerk, in dem er die meiste Kontrolle zeigt, das seines Selbstporträts.
Von dem Moment an, als er in den 1940er Jahren nach New York zog, bis zu seinem Tod 1980, gab Still immer noch nie die Kontrolle über seine Kunst auf. Bis heute wurden nur sehr wenige Stücke verkauft oder ausgestellt - genau so wollte er es.
In seinem Testament sah Still vor, dass sein Nachlass - 825 Leinwände, 1.575 Arbeiten auf Papier und drei Skulpturen - nur einer amerikanischen Stadt vermacht werden sollte, die sich bereit erklärt, einen dauerhaften Raum ausschließlich für seine Kunst zu schaffen. Er legte auch fest, dass seine Arbeiten niemals verkauft, verschenkt oder ausgetauscht werden könnten. Trotz der strengen Bedingungen nutzten viele Kunstinstitutionen die Gelegenheit, seiner posthumen Bitte nachzukommen. In den nächsten zwei Jahrzehnten lehnte seine Witwe Patricia Still jedoch mehr als ein Dutzend Angebote ab, darunter Angebote von Whitney, MASS MoCA, dem Denver Art Museum und den Gemeinden Baltimore und Atlanta.
Jahre vergingen, bis der damalige Bürgermeister von Denver, John Hickenlooper, Patricia Still schließlich überredete, der Stadt zu erlauben, ein Museum zu schaffen, das ausschließlich Stills Kunst gewidmet ist und genau den Vorgaben seines Testaments entspricht.
Wenn Clyfford Still in der Bewegung des Abstrakten Expressionismus wenig bekannt ist, dann nicht aus Mangel an Talent. Vielmehr entschied er sich wissentlich, seine Arbeit jahrzehntelang vor der Öffentlichkeit zu schützen. Glücklicherweise wird seine Kunst heute im Clyfford Still Museum in Denver gefeiert und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, das 2004 Stills Werk enthüllte, nachdem es fast dreißig Jahre lang privat verborgen worden war.
Von Rachel Solomon
