Während des späten 18. und frühen bis mittleren 19. Jahrhunderts gab es in den USA ein Netzwerk von Menschen, geheimen Wegen und sicheren Häusern, um afroamerikanischen Sklaven die Flucht in den Norden zu ermöglichen. Nachdem Gesetze verabschiedet worden waren, nach denen freie Staaten wie Michigan Bericht erstatten und bei der Gefangennahme von Flüchtlingen behilflich sein mussten, erhöhte Detroits Position als Tor nach Kanada seine Bedeutung im Netzwerk und brachte ihm den Spitznamen „Tür zur Freiheit“ ein.
Karte der U-Bahn © Wilbur H. Siebert, The Macmillan Company, 1898 / WikiCommons
Solange es in den USA Sklaverei gab, gab es auch Fluchtwege, wobei Mexiko, Spanisch-Florida und Britisch-Nordamerika (heutiges Kanada) alle möglichen Ziele für diejenigen waren, die fliehen konnten. Als Florida jedoch 1821 ein US-Territorium wurde, wurde die Richtung Norden zur besten Option für die Freiheit, was bedeutete, die sogenannte Underground Railroad zu nehmen.
Die Eisenbahn wurde von freien Afroamerikanern, einer Reihe von Religionsgemeinschaften und abolitionistischen Sympathisanten organisiert, die Sklaven auf einer Route geheimer Treffpunkte unterstützten und Nahrung und Unterkunft sowie Transport oder Führung zum nächsten sicheren Ziel bereitstellten. Obwohl es sich nicht im wahrsten Sinne des Wortes um eine U-Bahn handelt, verwendete das Netz die Schienenterminologie, einschließlich der Bezeichnung von Treffpunkten als „Stationen“, der Unterstützung von Sklaven als „Leiter“ und der Sklaven als „Fracht“. Als der Fugitive Slave Act von 1850 verabschiedet wurde, sollten in freien Staaten verfolgte und gefangene Flüchtlinge in den Süden zurückgeschickt werden, was es für sie noch wichtiger machte, die USA vollständig zu verlassen. Obwohl genaue Zahlen noch nicht bekannt sind, haben schätzungsweise 30.000 bis 100.000 Menschen es über die Eisenbahn nach Kanada geschafft.
Das Denkmal „Tor zur Freiheit“ auf dem Hart Plaza © Ken Lund / Flickr
Detroit wurde aufgrund seiner Lage und seiner trotzigen Gemeinschaft zu einem wichtigen Teil der Eisenbahn. Nur durch den kilometerweiten Detroit River von Kanada getrennt, erhielt es den Codenamen „Midnight“, um seine Position als Ende der Linie zu symbolisieren. Es gab auch eine große schwarze Bevölkerung und eine große Anzahl von Abolitionisten, die trotz des Gesetzes von 1850, das es illegal machte, den Flüchtlingen zu helfen, eine aktive Rolle spielten.
George DeBaptiste, geboren als freier Mann in Virginia, war ein bekannter Dirigent aus Detroit, der mit seinem Dampfschiff T. Whitney Hunderte von Sklaven nach Ontario transportierte. Er war auch Mitglied mehrerer prominenter Anti-Sklaverei-Gruppen und der Second Baptist Church von Detroit, in der über 30 Jahre rund 5.000 Sklaven als „Croghan Street Station“ lebten. Die First Congregational Church of Detroit war eine weitere wichtige Station in der Stadt, und Seymour Finney war ein weiterer bekannter Dirigent, der viele Ausreißer in seinem Hotel in der Innenstadt und in seinen Ställen beherbergte.
# nie vergessen ✊?
Ein Beitrag von Cissie Lee (@ Queenruth74) am 3. Februar 2018 um 03:56 Uhr PST
Außerhalb der Stadt war Dr. Nathan Thomas ein wichtiger Dirigent im Westen von Michigan, der über einen Zeitraum von 20 Jahren zwischen 1.000 und 1.500 Sklaven half, ihren Weg nach Detroit und die anschließende Freiheit zu finden. Elizabeth Chandler war eine weitere großartige Figur; Sie gründete die Logan Female Anti-Slavery Society im Lenawee County, einer weiteren Schlüsselstation etwa 96, 5 Kilometer südwestlich von Detroit.
Zu den Sehenswürdigkeiten der U-Bahn, die heute in Detroit zu besuchen sind, gehören das Denkmal „Gateway to Freedom“ auf dem Hart Plaza, Führungen durch die Bahnhöfe der Second Baptist Church und der First Congregational Church in Detroit sowie Ausstellungen im Detroit Historical Museum und im Charles H. Wright Museum of African American Geschichte.
