Eileen Grays Einfluss auf die Architektur der Moderne

Heute ist Eileen Gray ein Name, der ebenso leicht mit der Bewegung der Moderne in der Architektur in Verbindung gebracht werden kann wie Le Corbusier, Walter Gropius und Mies Van Der Rohe. In ihrer eigenen Zeit teilte sie jedoch nicht ihren allgemeineren Ruhm und blieb fest unabhängig von den meisten modernistischen Bewegungen der Zeit.

Gray wurde 1978 im Südosten Irlands als Katherine Eileen Moray Smith geboren. Sie war die Tochter eines Malervaters, der ihre künstlerische Seite förderte, und einer Mutter der Baronin, die nach ihrer Trennung von Eileens Vater den Namen ihrer Kinder in Gray änderte. Während sie den größten Teil ihrer Kindheit zwischen den Familienhäusern in Irland und South Kensington, London, verbrachte, war es klar, dass Gray einen privilegierten Hintergrund hatte, der es ihr wohl ermöglichte, ihr Studium fortzusetzen. Sie schrieb sich 1898 an der Slade School of Fine Art ein, wo sie Malerei studierte und in die Fußstapfen ihres Vaters trat. Im Jahr 1900 besuchte Gray Paris zum ersten Mal, um die Exposition Universelle zu sehen, die Weltausstellung, auf der kulturelle und technologische Errungenschaften des letzten Jahrhunderts gefeiert wurden.

1923 Bildschirm © Victoria & Albert Museum

In Paris war Gray besonders beeindruckt von den ausgestellten Jugendstilstücken, insbesondere von den Werken von Charles Rennie Mackintosh aus Schottland. Kurz darauf zog Gray mit zwei Freunden von der Slade School nach Paris und setzte ihr Studium an der Académie Julian und der Académie Colarossi fort. Gray kehrte 1905 wegen der Krankheit ihrer Mutter für kurze Zeit nach London zurück und kehrte zu Slade zurück, wurde jedoch mit ihren Mal- und Zeichenkursen unzufrieden. Als sie in Soho eine Lackreparaturwerkstatt entdeckte, ließ sie sich von der Kunstform inspirieren und wurde mit dem bekannten japanischen Lackkünstler Seizo Sugawara in Kontakt gebracht.

Als Eileen Gray 1906 nach Paris zurückkehrte, wurde sie Schülerin von Sugawara, trotz der mühsamen und potenziell giftigen Natur der Lackarbeiten. 1913 widmeten sie sich ganz der Kunst. Beispiele ihrer Arbeiten wurden 1913 öffentlich ausgestellt. Trotz ihrer langen Ausbildung und frühen Anerkennung als Lackkünstlerin wurde ihre Herangehensweise an Lack weniger formal und sie begann mit glänzenden Oberflächen und Art-Deco-Stilen zu experimentieren. Sie wendete diesen einzigartigen Stil nicht nur auf Bildschirme an, sondern auch auf architektonische Verkleidungen und extravagante Möbelstücke. Dies führte dazu, dass sie eine Reihe von modischen Kunden gewann und eine eigene Werkstatt für ihre Möbel- und Lackarbeiten einrichten konnte.

Bibendum Stuhl © RumahMinimalis \ Picassa 2010

Nach dem Ersten Weltkrieg, während dessen Gray nach London zurückkehrte, erhielt sie einen High-End-Auftrag zur Dekoration und Einrichtung einer Wohnung in der Rue de Lota in Paris. Für diese Wohnung entwarf sie den legendären Bibendum-Stuhl. Das hochmoderne Chromgestell und die Lederausstattung des Stuhls wurden durch die große Menge an lackierten Paneelen, lackierten Möbeln und Stammeskunst ausgeglichen, mit denen Gray die Wohnung eingerichtet hatte. Graus Dekoration für die Wohnung in der Rue de Lota fand in der Presse großen Anklang und wurde als Triumph des "de luxe modern living" gefeiert. Aufgrund dieses Erfolgs eröffnete sie das Geschäft Jean Désert und verkaufte ihre eigenen Arbeiten sowie Kooperationen.

Eileen Grays bekanntestes Werk ist wohl ihr E.1027-Haus, das 1924 an der Südküste Frankreichs in Roquebrune bei Monaco erbaut wurde. Dieses Haus wurde auf einer steilen Klippe als Bolthole für sie und ihren damaligen Liebhaber, den in Rumänien geborenen Architekten Jean Badovici, erbaut. Es war Grays erster Ausflug in die Architektur und gilt seitdem als klassisches Beispiel für die modernistische Architektur dieser Zeit. Das architektonische Design, die Innenräume und die Möbel waren eng miteinander verbunden. Gray arbeitete eng mit Badovici an der L-förmigen Struktur des Hauses zusammen, die ein flaches Dach und raumhohe Fenster mit Blick auf das Meer hatte. Viele der für das Haus entworfenen Möbeldesigns, wie der Tisch E.1027, sind seitdem zu Ikonen des modernen Designs geworden.

Ab den späten 1930er Jahren arbeitete Gray relativ wenig, und infolgedessen wurde ihre Arbeit bis 1968 weitgehend vergessen, als der Kritiker Joseph Rykwert eine Anerkennung ihrer Karriere in der Zeitschrift Domus veröffentlichte. In den frühen 1970er Jahren war ihre Arbeit in mehreren kleinen Ausstellungen zu sehen. Nach dem unerwarteten Erfolg einer von Gray entworfenen Auktion des Inhalts von Jean Doucets Wohnung im Jahr 1972 brachte das in London ansässige Möbelunternehmen Aram einige von Grays Entwürfen, darunter den Bibendum Chair und den E.1027-Tisch, wieder in Produktion.

Obwohl Eileen Gray zu ihrer Zeit nicht die gleiche Bewunderung erhielt wie ihre männlichen Zeitgenossen und unabhängig von formalen künstlerischen Gruppen blieb, gilt sie heute als eine der bedeutendsten Möbeldesignerinnen und Architekten der Moderne des 20. Jahrhunderts.