Heute vor zweiundneunzig Jahren wurde James Baldwin in Harlem, New York, auf dem Höhepunkt der historischen Renaissance dieses Viertels geboren. Seine Erziehung in einem unruhigen Zuhause, seine frühreife Intelligenz und sein Identitätsgefühl als schwuler Schwarzer sowie die sozialen Ungerechtigkeiten, die er aus erster Hand beobachtete und erlebte, machten ihn Mitte des 20. Jahrhunderts zu einer führenden Stimme der Briefe.
Baldwins Debütroman Go Tell It On The Mountain (1953), eine halbautobiografische Darstellung von Baldwins harter Jugend in Harlem, wird oft als einer der größten Romane des 20. Jahrhunderts bezeichnet. Baldwins Sammlung von Aufsätzen Notes of a Native Son (1956) ist ein Meilenstein der literarischen Reportage, die einige der ergreifendsten Aufsätze über Rassenidentität und Literaturkritik sammelt, die jemals geschrieben wurden. Giovannis Zimmer, das ein Jahr später veröffentlicht wurde, thematisiert Baldwins Homosexualität, der der Schriftsteller eine damals allgemein als schockierend angesehene Behandlung geben würde, nämlich einen Hauch von Menschlichkeit.
Baldwin brach später die Schleusen mit seinem aufgeladenen Aufsatz The Fire Next Time, einem Manifest, das ein Jahr vor der Bürgerrechtsbewegung veröffentlicht wurde und an dem er teilnehmen und zum Erfolg beitragen würde. Dieser Geist wurde in einem neuen Buch wiederbelebt, The Fire This Time, einer Anthologie, die von der Schriftstellerin Jesmyn Ward herausgegeben wurde und die Werke und Worte einer neuen Generation sammelt, die auf Rassen reagiert.
All dies machte Baldwin zu einer amerikanischen Ikone. Er pflegte lange Freundschaften mit einigen der größten Künstler und Denker seiner Zeit und war selbst einer der schärfsten Köpfe des 20. Jahrhunderts. Anlässlich seines Geburtstages haben wir zwei Videos veröffentlicht - eine kurze Dokumentation über sein Leben und eine Aufzeichnung seiner Lektüre -, um sein Andenken zu ehren:
