Unten am Hafen von Bangkok findet eine Fußballrevolution statt. Die orange und blau gekleideten Fanatiker von Port FC, die ihre Unterstützung von Khlong Toei - einem Arbeiterviertel am Wasser der Stadt - erhalten, sind eine der treibenden Kräfte hinter einer aufkeimenden Fußballfan-Kultur, die in Thailand im letzten Jahrzehnt an Fahrt gewonnen hat.
Der 1897 eingeführte Fußball wurde erstmals 1916 in Thailand formalisiert, als der königliche Fußballverband Thailands unter der Schirmherrschaft Seiner Majestät des Königs ins Leben gerufen wurde. Während sich der Fußball bald als beliebteste Sportart in diesem südostasiatischen Königreich etablierte, blieb Thailand in der Zwischenzeit eine periphere und belanglose Figur im Weltspiel. Aber das scheint sich zu ändern.
Port FC ultra © Alastair McCready / Kulturreise
The War Elephants, Thailands Fußballnationalmannschaft, hat drei aufeinanderfolgende ASEAN-Fußballmeisterschaftsfinals erreicht (zwei gewonnen) und war der einzige Vertreter Südostasiens in der dritten Runde der asiatischen Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2018. Auch vor Ort sieht das Bild vielversprechend aus. Seit 2007 hat sich bei einer Überarbeitung des nationalen Spiels das höchste Niveau des thailändischen Fußballs von einer semiprofessionellen Liga mit Sitz in Bangkok zu einer landesweiten professionellen thailändischen Premier League entwickelt, die große ausländische Namen für ihre Vereine gewinnen kann.
PAT Stadium © Alastair McCready / Kulturreise
Dieses Auftauchen auf dem Platz hat eine blühende Fan-Kultur ausgelöst. Port FC gehört neben Chonburi FC, Bangkok Glass FC und Muangthong United FC zu einer Reihe von thailändischen Fußballliga-Teams, die nun alle über eine beträchtliche, loyale und stimmliche Fangemeinde verfügen. Dies ist ein relativ beispielloses Phänomen in einem Land mit einer Kultur der regelmäßigen Umbenennung und Entwurzelung seiner Teams.
Die treue Unterstützung von Port FC © Alastair McCready / Culture Trip
Port FC zieht in seinem PAT-Stadion mit 12.000 Sitzplätzen, einem der wenigen atmosphärischen, eigens dafür errichteten Fußballplätze Thailands mit einem 19-Meter-Porträt von König Vajiralongkorn auf der Spielfeldseite, regelmäßig Menschenmassen an. Am auffälligsten in der Menge sind die Ultras des Clubs - seine Hardcore-Anhänger.
Der Schal, der sich von seinen europäischen Kollegen inspirieren lässt, wirbelt Ultras und trägt Stone Island-Kleidung, die bei britischen Hooligans beliebt ist. Sie hüpfen im Takt zweier Schlagzeuger im Gleichklang. Mit Kraft und Energie folgen sie fleißig der Führung des vor und in der Mitte stehenden Gesangsführers, bellen Anweisungen durch ein Megaphon und drehen sich kein einziges Mal um, um zu beobachten, wie sich die Handlung hinter ihm abspielt.
Port FC Chant Leader © Alastair McCready / Kulturreise
Während dies alles Standardtarif in der globalen Ultra-Kultur klingt - am häufigsten in Verbindung mit jungen Männern, die übermäßig viel trinken, gewalttätig und lautstark sind -, nimmt diese Subkultur hier einen einzigartig lokalen Charakter an.
In Übereinstimmung mit der thailändischen Gesellschaft, in der öffentliche Aggressionen hoch verpönt sind, bleibt die Atmosphäre makellos gastfreundlich. Gastmannschaften werden von Fußballfans auf Fußballplätzen weltweit nur selten herzlich willkommen geheißen. Außenstehende werden in das innere Heiligtum der Ultras von Port FC hinter dem Tor im New Stand aufgenommen, das nur den Enthusiasten vorbehalten ist.
Symptomatisch für diese familienfreundliche Atmosphäre ist die ungewöhnlich hohe Anzahl an Frauen und Kindern.
Port FCs jüngster Ultra © Alastair McCready / Kulturreise
Die Fans strömen mit dem Schlusspfiff auf die Straße, aber die Ultras setzen ihre Feier fort, unbeirrt vom leeren Stadion um sie herum. 'Wir sind Tha Ruea
.wir jubeln Tha Ruea ', brüllen sie.
