Die Schriftstellerin Gillian Slovo wurde 1952 in Südafrika geboren, bevor sie zwölf Jahre später nach England verbannt wurde. Sie ist vielleicht am bekanntesten für ihre zahlreichen Romane in Südafrika, ihre Arbeit als Journalistin und auch für ihre Rolle als derzeitige Präsidentin der Englisches Zentrum für internationalen PEN.
Slovos frühe Romane, beginnend mit ihrem Debüt 1984, Morbid Symptom, wurden oft als Detektiv-Thriller eingestuft und basieren auf der Figur von Kate Baeier, einer Privatdetektivin und virtuosen Saxophonistin. Baeier würde in weiteren vier Romanen von Slavo erscheinen; Death by Analysis (1986), Death Comes Staccato (1990), Catnap (1994) und Close Call (1995).
Während diese frühen Romane innerhalb der Grenzen des Thriller- / Mystery-Genres blieben, wurden Slovos spätere Werke wie Ties of Blood (1989) und The Betrayal (1991) als literarische Fiktion bezeichnet, als Slavo begann, die turbulente Vergangenheit zu erforschen ihrer Heimat Südafrika, vorwiegend Apartheid und die Rolle des Afrikanischen Nationalkongresses.
Jedes geheime Buchcover / Virago Press Ltd.
1997 veröffentlichte Slovo ihr erstes Sachbuch, Every Secret Thing: Meine Familie, mein Land, eine Abhandlung über ihre Beziehung zu ihren Eltern. Die Memoiren beginnen mit dem Tod ihrer Mutter Ruth First, einer Journalistin mit starker Beteiligung an der Anti-Apartheid-Bewegung, die 1982 durch eine Briefbombe ermordet wurde, die ihr von den südafrikanischen Sicherheitskräften geschickt wurde. Anschließend untersucht Slavo die Beziehung, die sie zu ihrem Vater, dem südafrikanischen Politiker Joe Slovo, hatte, der 1995 an Krebs erkrankt war. Slovo nutzt die Arbeit, um die Auswirkungen zu diskutieren, die das Engagement ihrer Eltern für die Anti-Apartheid-Bewegung auf sie hatte. und der Groll und die Bewunderung, die sie für beide empfand. Das Buch ist auch eine Suche nach der Wahrheit, von den Geheimnissen ihres Vaters (Slovo entdeckte bei ihren Nachforschungen, dass sie einen Halbbruder hatte) bis zu ihrer Begegnung bei der Wahrheits- und Versöhnungskommission mit dem Mörder ihrer Mutter, Craig Williamson.
Red Dust Buchcover / Virago Press Ltd.
Mit dem Wissen um diese Unsicherheit und Intrige, die Slovo in ihren Memoiren dargestellt hat, können ihre frühen Kriminalromane deutlicher als Konfrontation mit ihrer Vergangenheit betrachtet werden. Ihr erster Roman nach Every Secret Thing: Meine Familie, mein Land und vielleicht ihr bekanntester war Red Dust aus dem Jahr 2000, der 2004 in einen gleichnamigen Film umgewandelt wurde. Die Geschichte konzentriert sich auf die Wahrheits- und Versöhnungskommission und befindet sich zu diesem Zeitpunkt in einem Gerichtssaal. Während dies eine fiktive Geschichte ist, wird die Ähnlichkeit zwischen Fiktion und realem Leben deutlich, wenn Slovo sich weiterhin mit den Themen ihrer Vergangenheit auseinandersetzt und sich von ihnen befreit.
Ice Road Buchcover / Virago Press Ltd.
Während Slovo in den letzten Jahren das reguläre Umfeld Südafrikas hinter sich gelassen hat, hat sie den historischen politischen Vorsprung beibehalten, der den Großteil ihrer Arbeit unterstreicht. Der 2004 erschienene Roman Ice Road, der für den Orange Prize for Fiction in die engere Wahl gezogen wurde, spielt inmitten der Belagerung Leningrads während des Zweiten Weltkriegs, während Black Orchids (2008) die Geschichte eines jungen Mädchens erzählt und ihr reicher singhalesischer Ehemann, der in den 1950er Jahren von Ceylon nach England zog. Ein ehrenwerter Mann (2012) lebt im Khartum des 19. Jahrhunderts, als ein Londoner Arzt zusammen mit einer Reihe von Soldaten entsandt wird, um dem belagerten General Gordan zu helfen. Währenddessen beginnt die junge Frau Mary des Arztes, die zurückgelassen wurde, in London ohne ihren Ehemann zu kämpfen.
Die Auswirkungen von Slovos Kindheit spiegeln sich deutlich in ihrer Arbeit wider, von der Intrige ihrer frühen Kriminalromane bis zu den Auswirkungen politischer Ereignisse auf das Privatleben. Ihr politischer Kommentar schafft es, sowohl die privaten als auch die öffentlichen Auswirkungen wichtiger historischer Ereignisse zu berücksichtigen.
