Was passiert, wenn Sie zu gut und nicht gleichzeitig gut genug sind? Willkommen im georgischen Rugby. Das osteuropäische Kraftpaket dominiert das Rugby der zweiten Liga, aber es wird ihnen immer noch die Möglichkeit verweigert, sich durch eine Mischung aus Politik, Bürokratie und Verwirrung zu verbessern.
Letztes Wochenende schlug Wales Georgia in Cardiff in einem ziemlich schlechten Spiel. Es wurde durch die Kontroverse kurz vor dem Schlusspfiff getrübt, als Wales 'Spielkunst Georgia daran hinderte, einen letzten Angriff durch ihr dominantes Gedränge zu starten und möglicherweise das Spiel zu ziehen. Trotzdem war Georgien immer noch erfreut, dass es einfach das Spiel überhaupt bekommen hatte, und würde im Idealfall viel mehr davon lieben.
Wales gegen Georgia zur Scrum-Zeit. © Huw Evans / REX / Shutterstock
World Rugby, der Dachverband des Sports, organisiert seine Mitgliedsstaaten in drei Ebenen. Die erste besteht aus 10 Mannschaften, wobei sechs europäische Länder in den Sechs Nationen und vier Nationen der südlichen Hemisphäre aus der Rugby-Meisterschaft gegeneinander antreten. In Tier 2 gibt es 14 Länder auf der ganzen Welt, während die verbleibenden Mitglieder (Entwicklungsländer) Tier 3 bilden.
Im europäischen Rugby sind die Sechs Nationen der Elite-Wettbewerb. Ursprünglich nur für die Heimatländer (England, Wales, Schottland und Irland), wurde es 1910 um Frankreich und 2000 um Italien erweitert. Bei dem jährlichen Wettbewerb treten die besten europäischen Rugby-Spieler gegeneinander an und testen sich gegenseitig. Es gibt heftige Rivalitäten, die auf jahrzehntelangen Nadeln beruhen, aber hier ist auch das Geld und der Status des Sports.
Für die europäischen Nationen, die in Tier 2 an den fantasievollen und unglaublich eingängigen Rugby Europe International Championships teilnehmen, ist Georgien ihren Rivalen entwachsen. In den letzten 10 Jahren haben die Georgier den Wettbewerb acht Mal gewonnen. Ein Blick in die Rekordbücher dieses Wettbewerbs unterstreicht ihre Dominanz mit den meisten Siegen, der längsten Serie aufeinanderfolgender Siege und den meisten Punkten in einem einzigen Spiel, die alle von The Lelos gehalten werden.
Für die Mehrheit der Rugby-Fans in Europa ist es leicht, Tier Two zu übersehen. Es ist selten, wenn überhaupt, im Fernsehen, mit wenig bis gar keiner Berichterstattung über die Ergebnisse, aber Georgia ist ein Rugby-Land. Fans packen Stadien aus, um zu sehen, wie ihre Mannschaft im Nationalsport des Landes antritt - einer der wenigen Nationen der Welt, in denen Rugby Union König ist. Neuseeland, Wales und überraschenderweise Madagaskar sind einige der anderen. Unglaublich, Georgia hat nur 11.000 registrierte Spieler und steht kurz vor dem Beitritt zur internationalen Rugby-Elite.
Die Popularität von Rugby ist nicht überraschend, da es dem traditionellen georgischen Sport von Lelo Burti oder "Feldball" ähnelt, bei dem rivalisierende Dörfer einen Ball in Richtung des Baches der gegnerischen Seite trugen. Die Georgia Rugby Union wurde 1964 gegründet und der Sport entwickelte sich unter sowjetischer Herrschaft stetig, wobei Georgier die UdSSR vertraten.
Seit Beginn der Rugby Europe International Championships im Jahr 2000 ist Georgia das Team, das es zu schlagen gilt. Es war auch im Jahr 2000, als Italien den Fünf Nationen beitrat und sie in die Sechs Nationen verwandelte. Abgesehen von flackernden Momenten des Sieges hat Italien in den letzten 17 Jahren Probleme und ist den anderen Nationen nicht näher als zu ihrem Beitritt. Sie haben 12 Mal den letzten Platz belegt, nur 12 Spiele gewonnen (von 85) und England nie geschlagen.
Die Sechs Nationen sind ein brutaler, intensiver Wettbewerb. Es soll nicht einfach sein, aber die Italiener hätten einen größeren Eindruck hinterlassen sollen und bleiben heute die Prügelknaben. Sie sind stark von ihrem Kapitän und Talisman Sergio Parisse abhängig - ihrem einzigen echten Weltklassespieler -, aber mit 34 Jahren droht sein Rücktritt und es gibt keinen offensichtlichen Ersatz.
Italiens Kapitän Sergio Parisse trifft auf England. | © Jed Leicester / BPI / REX
Georgia in den Mix aufzunehmen wäre eine Lösung, aber angesichts der Überlastung des internationalen Rugby-Kalenders scheint es eine Herausforderung zu sein, ihn von sechs auf sieben Teams zu erhöhen. Es gibt auch ernsthafte Fragen bezüglich der Menge, die Rugby-Elite-Spieler spielen sollen, und des langfristigen Schadens, den sie ihrem Körper zufügen.
Eine Alternative wäre ein Abstiegs- / Aufstiegssystem, das zwischen den Stufen zwei und drei stattfindet. Wenn sich Italien in den Sechs Nationen vollständig etabliert hätte und in den letzten zehn Jahren bessere Leistungen erbracht hätte, wäre die Einbeziehung Georgiens auf ihre Kosten weniger laut, aber eine Reihe verschiedener Faktoren haben sich angeglichen, was es schwieriger macht, sie zu ignorieren.
Wenn Italien seine Sammlung von Holzlöffeln mit anderen Seiten geteilt hätte oder wenn es Rumänien, Russland und dergleichen gelungen wäre, Georgien daran zu hindern, so viele Tier-Two-Titel zu gewinnen (es lohnt sich zu erwähnen, dass Rumänien Georgien 2017 zum Titel geführt hat), dann wäre dies der Fall schwerer zu rechtfertigen sein. Aber Georgien meint es todernst, einen Schuss auf die große Zeit zu bekommen.
Das Problem bei einem System, das Abstieg und Aufstieg beinhaltet, ist jedoch, dass die Sechs Nationen bereit sein müssen, England vom Wettbewerb zu verlieren. Dies ist angesichts der Leistungen Englands äußerst unwahrscheinlich, aber durch die Einführung des Abstiegs wird es zu einer Möglichkeit, ob winzig oder nicht.
England ist finanziell der wichtigste Teil der Sechs Nationen. Als Rugby-Union generieren sie die meisten Einnahmen und sind mit Abstand die wirtschaftlich rentabelste Nation. Der Verlust wäre finanziell katastrophal für den Wettbewerb und so unwahrscheinlich die Situation auch sein mag, warum sollten sich die Mächte der Sechs Nationen möglicherweise in diese Position versetzen? Infolgedessen atmet Italien erleichtert auf und Georgien verstopft weiter und klopft an die Tür.
Was Ihnen bleibt, ist, dass Italien immer wieder von den anderen Sechs-Nationen-Mannschaften geschlagen wird, und Georgien in einer seltsamen sportlichen Schwebe, in der sie regelmäßig die Mannschaften schlagen, die sie spielen, aber nicht gut genug sind, um bessere Mannschaften zu spielen. Pervers oder nicht, wie die Ergebnisse vermuten lassen, liegt Georgien weltweit höher als Italien.
Es ist eine der Kuriositäten des Sports, etwas, das durch Entscheidungen und Bürokratie durcheinander gebracht wird und angesichts der Faktoren im Spiel immer schwieriger zu lösen ist. Es ist nicht anders als Cricket, mit Nationen wie Irland und Afghanistan, die angesichts der Leistungen ihrer eintägigen Mannschaften einen Sprung in Test Cricket wollen, aber vom International Cricket Council (ICC) die Chance verweigert bekommen.
Außerhalb der WM-Jahre, als Teams mit niedrigerem Rang in Gruppen mit den Top-Mannschaften eingeteilt wurden, hat Georgia in den letzten 11 Jahren nur zweimal gegen eine Tier-One-Mannschaft gespielt. Rugby-Nationen erzielen ihre Einnahmen mit großen Spielen gegen Top-Mannschaften. Außerhalb der jährlichen Tier-One-Wettbewerbe werden die Spiele in Touren aufgeteilt, wobei die Europäer im (europäischen) Sommer auf die südliche Hemisphäre reisen und diese dann im November ausrichten.
Davit Zirakashvili aus Georgia wird nach dem IRB Rugby World Cup 2015 von seinen Teamkollegen in die Luft geworfen. © Kieran McManus / BPI / REX
Das Spiel zwischen Wales und Georgia am vergangenen Wochenende war etwas, für das die Georgier unglaublich dankbar waren. Tatsächlich hat die Wales Rugby Union (RFU) durch die Zustimmung zu diesem Spiel ein potenziell lukrativeres Spiel geopfert, beispielsweise gegen Südafrika.
Kein Team spielt gerne gegen Georgia. Ohne auf Stereotypen oder Klischees zurückzugreifen, sind sie ein Team, das von einem enormen Rudel lebt - selbst für Rugby-Verhältnisse - mit roher Stärke und außergewöhnlicher Scrummaging-Technik. Die Top 14 in Frankreich sind übersät mit georgischen Stürmern, darunter Clermont Auvergne, Montpellier, Brive und Toulon, die alle Packs mit einem osteuropäischen Grunzen herausbringen.
Hervorzuheben ist auch, dass die beiden jüngsten Neuzugänge im Elite-Rugby, Italien und Argentinien (letzteres trat 2012 der Rugby-Meisterschaft bei), beide mit ähnlichen Spielstilen Fortschritte machten und ihre Kraft und Stärke im Voraus nutzten, um gegen die Besten anzutreten. selbst wenn es bedeutete, dass ihrem Rücken die gleichen Fähigkeiten fehlten wie ihren Gegnern.
Argentinien hat sich weitaus besser geschlagen als Italien. Ihre Fortschritte sind in letzter Zeit ins Stocken geraten, aber sie haben bei der Rugby-Weltmeisterschaft 2015 einen vierten Platz belegt und mehr kreative Spieler im Rücken als ihre italienischen Kollegen. Die Gründung eines Club-Franchise-Unternehmens, das jetzt am wichtigsten Clubwettbewerb der südlichen Hemisphäre teilnimmt, sollte der nächste Schritt in ihrer Entwicklung sein. Die Mehrheit ihrer Spieler spielt regelmäßig zusammen für das kürzlich gegründete Jaguares (ein professionelles Rugby-Union-Team mit Sitz in Buenos) Aires), um sie auf internationaler Ebene zu unterstützen, aber es hat nicht ganz wie beabsichtigt funktioniert. Sie haben jedoch bewiesen, dass sie den Tier-One-Status verdienen.
Für die Georgier müssen sie weitermachen, was sie getan haben. In den letzten zehn Jahren haben sie Russland, die USA und Kanada sowie traditionellere Rugby-Nationen wie Tonga und Samoa übertroffen (obwohl die pazifischen Inselbewohner von finanziellen Schwierigkeiten geplagt sind). Die USA gelten angesichts ihres potenziellen Spielerpools und ihrer finanziellen Einnahmen als der nächste große Rugby-Markt. Aber Georgien hat angesichts seiner Traditionen mit dem Sport weit mehr zu gewinnen, als die fünfte, sechste oder siebte Geige gegen Baseball, Fußball, Basketball und andere zu spielen.
Die Tatsache, dass sie sich deutlich verbessert haben, ist angesichts des Mangels an Elite-Gegnern erstaunlich. Sie werden bei der Weltmeisterschaft 2019 wieder gegen Wales spielen, und es wird interessant sein zu sehen, ob sie näher kommen als am Samstag. Das Coaching-Setup ist sicher und gut durchdacht, mit einer Entwicklungsstruktur, die eindeutig funktioniert. Die fortgesetzte Herrschaft wird irgendwann zu groß, um sie zu ignorieren. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass eine Beförderung noch weit entfernt ist. Die Georgier müssen sich stark auf Faktoren verlassen, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen - die Zustimmung der Gewerkschaften der derzeitigen Sechs-Nationen-Mannschaften, die Haltung von World Rugby und, ohne hart zu klingen, Italiens kontinuierliches Abrutschen.
Die ganze Situation hat zu einer perversen Zweiteilung geführt, in der das georgische Rugby immens stolz auf ihre Leistungen sein kann und dennoch aufgrund derselben Erfolge unglaublich frustriert ist. World Rugby sollte möglichst viele Tier-One-Teams anstreben. Je mehr hochkarätige Teams, desto besser als ein Cliquey-Old-Boys-Club, der versucht, den Status Quo aufrechtzuerhalten. Es gibt eine Vielzahl logistischer Probleme, die angegangen werden müssen, um dies zu erreichen, nicht alle im Zuständigkeitsbereich von World Rugby, aber wenn jemand lange und hart genug an eine Tür klopft, muss sie sich irgendwann öffnen.
