An einem klaren, sonnigen Tag können Sie eine dunstige Inselkette sehen, die sich 45 Kilometer bis zum Meer erhebt. Culture Trip rundet die fünf bewohnten Hauptinseln der Scilly-Inseln vor der äußersten Westspitze von Cornwall ab - zusammen mit einigen weiteren, die abseits der ausgetretenen Pfade liegen.
Für alte Reisende war dieser einsame Archipel alles, was vom verlorenen Land Lyonesse übrig geblieben war, einem legendären Königreich, das vor langer Zeit von steigenden Meeren ertrunken war. Für moderne Augen sind sie besser bekannt als die Scilly-Inseln - ein Archipel mit mehr als hundert Inseln, Atollen und Inselchen, berühmt für ihre Sandstrände, das milde Klima und den entspannten Lebensstil der Inseln.
Die Menschen leben seit der Antike auf Scilly - die Inseln sind mit neolithischen Grabhügeln, Dolmen und Kammergräbern übersät -, aber heutzutage sind nur fünf Inseln bewohnt. Bei der letzten Volkszählung nannten nur 2.203 Menschen Scilly ihr Zuhause, von denen die meisten auf der Hauptinsel St. Mary's leben, während auf den Nachbarinseln Tresco, Bryher, St. Agnes und St. Martin viel weniger Menschen leben.
Das Leben hier ist weit entfernt von der Hektik und dem Summen des Festlandes. Außer auf St. Mary's gibt es keine Autos, Supermärkte, Kettenläden oder Telefonzellen. Tatsächlich schätzen sich die meisten Inseln glücklich, eine einzige Kneipe zu haben.
Jede der Inseln hat ihren eigenen Charakter, und dank der St. Mary's Boatmen's Association, die seit mehr als einem halben Jahrhundert einen Transferdienst zwischen den Inseln anbietet, ist es einfach, zwischen ihnen zu gelangen.
St. Mary's ist die einzige Scilly-Insel, auf der Autos zugelassen sind. © John Bradshaw / Alamy Stock Photo
St. Mary's
Mehr als drei Viertel der Bevölkerung der Scilly-Inseln leben auf St. Mary's. Es ist die größte der Inseln und beherbergt auch die meisten Einrichtungen - darunter den Flughafen von Scilly, den Supermarkt, die Sekundarschule, die Polizeistation und das Krankenhaus sowie die beiden Fußballmannschaften.
Es ist auch die Heimat des einzigen Museums der Insel, das eine Fülle von Exponaten zur Erforschung der lokalen Geschichte bietet, von prähistorischen Werkzeugen über Schiffbruchkanonen bis hin zu Seemannspfeifen und einer kleinen Ausstellung über Edward Heath, den ehemaligen britischen Premierminister, der eine lebenslange Liebesbeziehung hatte mit den Inseln.
Die meisten Inselbewohner leben in oder um die Hauptsiedlung von Hugh Town, entlang einer schmalen sandigen Landenge und überragt von einer imposanten Festung, der Garnison. Das im 16. Jahrhundert erbaute sternförmige Fort in seiner Mitte ist heute ein gehobenes Hotel, das Star Castle. In Hugh Town gibt es auch eine der ältesten Kneipen von Scilly - das Mermaid Inn, ein alter Treffpunkt für Schmuggler und Seeleute, und heute der lebhafteste Nachtlokal der Insel.
Tagesausflügler erkunden selten viel außerhalb von Hugh Town, aber St. Mary's hat viele andere faszinierende Sehenswürdigkeiten. Eine prähistorische Siedlung befindet sich in Halangy Down, wo Sie durch die Straßen eines neolithischen Dorfes spazieren und sich in der gruseligen Grabkammer namens Bant's Carn ducken können. Die Insel hat auch einen eigenen kleinen Weinberg, Holy Vale Wines, der 2014 seinen ersten Jahrgang produzierte. Natürlich gibt es auch viele schöne Strände - einschließlich der Pelistry Bay, einem abgelegenen Sandfleck, der weit entfernt von den Sommermassen der Insel liegt abgelegene Ostseite.
Das Star Castle Hotel in der Garnison in Hugh Town wurde 1593 erbaut. © John Keates / Alamy Stock Photo
Tresco
Tresco ist nach St. Mary's die am zweithäufigsten besuchte Insel und wird für den Abbey Garden gefeiert, einen subtropischen Landschaftsgarten, der Mitte des 19. Jahrhunderts von dem Politiker Augustus Smith angelegt wurde, der mehr als drei Jahrzehnte lang Lord Proprietor of Scilly war. Das Anwesen erstreckt sich über sieben Hektar Terrassen, Parterres und Gärten innerhalb von Gärten und profitiert von einem einzigartigen Mikroklima, in dem viele exotische Arten wachsen können, von Dschungelpalmen bis zu Wüstensukkulenten. Ebenfalls einen Besuch wert ist das faszinierende Valhalla Museum, in dem eine Sammlung geschnitzter Galionsfiguren ausgestellt ist, die von einigen der vielen Schiffe geborgen wurden, die vor Scillys Ufern untergegangen sind.
Auf Tresco gibt es keine Autos. Sie können sich also nur zu Fuß oder mit dem Fahrrad fortbewegen. In der Nähe des Geschäfts der Insel gibt es einen Verleih. Ein Aufenthalt auf Tresco ist unglaublich teuer - es gibt nur ein Hotel, das gehobene New Inn, zusammen mit einer Handvoll Ferienwohnungen und Cottages -, so dass die meisten Menschen vom nahe gelegenen St. Mary's pendeln, eine Fahrt von etwa 20 Minuten.
Bryher
Auf der anderen Seite des Kanals von Tresco ist die lange, schmale Insel Bryher vielleicht die wildeste und schönste der Scilly-Inseln. Es beherbergt rund 80 Menschen und fühlt sich weitgehend verlassen. Die Natur scheint hier immer noch die Oberhand zu behalten, vom einsamen, mit Stechginster bedeckten Gipfel des Watch Hill bis zu den großen Sandstränden wie Rushy Bay und Great Par. Sie können die gesamte Insel in ein paar Stunden zu Fuß umrunden, auf dem Weg dorthin vorbeischauen, um in lokalen Künstlerateliers zu stöbern oder hausgemachten Fudge und Marmelade an Ständen am Küstenweg zu kaufen. Kajaks können bei Bennett Boatyard gemietet werden, und Sie können private Bootstransfers zur nahe gelegenen Insel Samson arrangieren, die 1855 von ihrem letzten Bewohner verlassen wurde.
Die beste Unterkunft ist der Bryher Campsite, ein rustikaler Ort, an dem Sie Ihr Zelt zwischen Stechginster und Heidekraut aufschlagen und die Aussicht auf den Atlantik genießen, für die Sie normalerweise durch die Nase bezahlen müssten.
Abbey Gardens befindet sich auf Tresco, der nach St. Mary's am zweithäufigsten besuchten Insel. © Peter Barritt / Alamy Stock Photo
St. Agnes
Die südlichste Insel fühlt sich selbst für Scilly-Verhältnisse ruhig an. Es ist die Heimat von nur 85 Menschen, die die Buchten, Buchten und Heiden der Insel außerhalb der Hauptsommersaison so ziemlich für sich haben.
St. Agnes ist durch eine schmale Sandbank mit einer Nachbarinsel namens Gugh verbunden, auf der Sie viele Überreste aus der Bronzezeit und einen eigenartigen, geneigten Menhir entdecken, der als Old Man of Gugh bekannt ist. Es ist möglich, bei Ebbe zu Fuß hinüberzugehen, aber stellen Sie sicher, dass Sie die Gezeiten kennen, es sei denn, Sie möchten gestrandet sein.
Wenn Sie zurück nach St. Agnes kommen, verpassen Sie kein Bier am fabelhaften Turk's Head, während Sie auf die Rückfähre warten. Die nautisch geprägte Kneipe der Insel ist mit maritimen Schnickschnack und Ephemera-Schiffen bedeckt.
Das Gasthaus Turks Head befindet sich auf der Insel St. Agnes © John Keates / Alamy Stockfoto
St. Martin
Little St Martin's ist der beste Ort, um sich ein Bild von Scillys enger Gemeinschaft zu machen. Es verfügt über eine eigene Bäckerei, einen Bio-Bauernhof, einen Weinberg, eine Tauchschule, ein Postamt und einen Fisch-und-Chips-Laden sowie eine der größten Blumenfarmen der Insel, eine Industrie, die seit dem 19. Jahrhundert ein wichtiges Einkommen für Inselbewohner darstellt. Es gibt auch viele herrliche Strände, einschließlich Great Bay und Lawrence's Bay.
Mit Scilly Seal Snorkelling, das das ganze Jahr über geführte Touren durchführt, können Sie einige Flossen anziehen und sich wilden grauen Robben nähern. Der beste Ort, um die Einheimischen zu treffen, ist das stimmungsvolle Seven Stones Inn, St. Martins einziges Pub. Wenn Sie über Nacht bleiben möchten, können Sie entweder ein Zelt auf dem Campingplatz aufschlagen oder ein Zimmer im Swish Karma St Martin's buchen.
Das Luxushotel von Karma St. Martin befindet sich in der Unterstadt auf St. Martin's Island. © John Keates / Alamy Stockfoto
