Entlang der Schelde in der Nähe der Westerschelde liegt Antwerpen, Belgiens zweitgrößte Stadt und einer der geschäftigsten Häfen Europas. Die Stadt Antwerpen ist als Industrie- und Kulturzentrum Nordbelgiens anerkannt und hat sich in jüngerer Zeit zu einem bedeutenden Mitglied der Welt des Modedesigns entwickelt. Antwerpens lange Geschichte hat die Stadt mit einer langen Liste bemerkenswerter Sehenswürdigkeiten gefüllt, und ein wahres Juwel unter ihnen ist das stattliche Plantin-Moretus-Museum.
Innenhofgarten und Arkade / © James Radke
Das Plantin-Moretus ist ein einzigartiges Museum, das die Geschichte des europäischen Drucks in der ehemaligen Werkstatt und Heimat des berühmtesten Druckers der Stadt, Christophe Plantin, feiert. Ein Buchbinder von Beruf Chistophe Plantin zog um das Jahr 1550 mit seiner Familie von Frankreich nach Antwerpen. Zunächst etablierte er sich als Buchbinder, doch eines Abends im Jahr 1555 wurde er von einer Gruppe von Schlägern schwer verletzt. Obwohl Christophe sich erholte, konnte er nicht mehr als Buchbinder arbeiten und beschloss, Drucker zu werden. Wie bei seinem früheren Geschäft florierte er und etablierte sich und seine Werkstatt mit dem Namen The Golden Compasses als eine der besten Druckereien in Antwerpen. Sein Geschäft wuchs und er beschloss, im Jahr 1576 in ein größeres Gebäude am Vrijdagmarkt umzuziehen. Zu diesem Zeitpunkt waren zwischen 16 und 22 Pressen in Betrieb und über 80 Mitarbeiter. Seine Werkstatt war bis Anfang des 19. Jahrhunderts die industriellste ihrer Art.
Die Plantin-Moretus-Buchhandlung aus dem 18. Jahrhundert / © James Radke
Christophe Plantin hatte sich in Antwerpen niedergelassen, weil es damals das Zentrum des nordeuropäischen Handels und damit die größte Stadt nördlich der Alpen war. Die Stadt hatte viele Drucker und um sich von ihnen abzuheben, bemühte sich Christophe, Drucke von höchster Qualität herzustellen. Der Geografieraum zeigt viele der detaillierten Karten von Christophe, die im Geschäft erstellt wurden. Antwerpen war zu seiner Zeit das Zentrum der Kartographie und viele große Kartographen wie Abraham Ortelius bevorzugten Christophes Handwerkskunst.
Kleine Bibliothek / © James Radke
Im gesamten Museum werden Bücher thematisch präsentiert, wie im Moretus-Raum mit einer Auswahl der gedruckten Werke der Familie im Laufe der Jahrhunderte, im Foreign Printers Room mit Werken von Druckern aus ganz Europa und im Gutenberg-Raum mit einer vollständigen Guttenberg-Bibel mit 36 Zeilen. Die Humanist Library illustriert wunderschön eine Privatbibliothek aus dem 17. Jahrhundert und zeigt gleichzeitig einen kleinen Teil der Bücher, die in der Moretus Museum Collection aufbewahrt werden. Christophe gründete die Bibliothek zunächst, um den Text der Werke, die er drucken würde, oder die Arten eines Manuskripts, das er kopieren wollte, zu besitzen (frühe Drucker modellierten ihre Typen absichtlich nach mittelalterlichen Manuskripten). Mit der Zeit wurden mehr Bücher und Manuskripte in die Bibliothek aufgenommen, und spätere Museumskuratoren kauften 90 Prozent der in der Druckerei gedruckten Werke. Damit ist sie die vollständigste Sammlung von Plantin-Moretus-Büchern der Welt.
Karte des Vereinigten Königreichs und Irlands aus der Geographie / © James Radke
Der langfristige Erfolg von Christophe Plantin und The Golden Compasses wurde durch zwei Grundsätze ihrer Familie gesichert. Zunächst wurde jedem Familienmanager nach dem Vorbild seines Gründers das Familienmotto Labore et Constantia (Arbeit und Beständigkeit) mitgeteilt. Christophe Plantin strebte während dieses ganzen Lebens nach Qualität und Zuverlässigkeit und setzte seine Arbeit auch nach einer Untersuchung der Inquisition fort. Während dieser Zeit zog er vorübergehend nach Holland. Einmal sicher weg, gründete er eine neue Druckerei in der Universitätsstadt Leiden. Später beharrte Christophe während der spanischen Wut und der Verwüstung Antwerpens während des 80-jährigen Krieges, der das Ende des Wohlstands der Stadt markierte. Er wurde einer der führenden Drucker der Gegenreformation in Nordeuropa und hatte ein solides Fundament gelegt, auf dem seine Nachkommen aufbauen konnten.
Kleiner Salon / © James Radke
Das zweite wichtige Prinzip war die Maßgabe, dass dem ältesten Kind nicht unbedingt die Beherrschung der Werkstatt seines Vaters garantiert wurde, sondern dass der fähigste Sohn zum Erben ernannt wurde. Diese praktische Maßnahme schützte die Goldenen Kompasse vor Missmanagement und war von Anfang an eine Regel, da Christophe Plantins einziger Sohn jung starb und er fünf Töchter hatte. Später beschloss er, seine Druckerei seinem Lehrling Jan Moretus zu übergeben. Jan hatte 1570 Christophes Tochter Martina Plantin geheiratet. Christophes Werkstatt in Leiden wurde von seinem zweiten Lehrling und Schwiegersohn Franciscus Raphelengius geleitet. Zehn Generationen der Familie Plantin-Moretus verwalteten die Goldenen Kompasse, bis Jonkheer Edward Moretus schließlich 1876 die gesamte Werkstatt an den belgischen Staat verkaufte, um sie zu erhalten und in ein Museum umzuwandeln und der Öffentlichkeit Zugang zu gewähren.
Druckerei / © James Radke
Heute ist der Charme des Plantin-Moretus-Museums beim Besuch der zahlreichen Räume des Anwesens fast berauschend. Das Corrector's Room, das Office und das Justus Lipisus Room animieren die Seiten der Geschichte und veranschaulichen eine Welt voller Geschichten über Neuspanien, Ostindien und die Religionskriege zwischen Protestanten und Katholiken. Der Druckraum und der Satzraum sind so makellos erhalten, dass es für einen Lehrling nicht seltsam erscheint, mit Papier oder Tinte zu erscheinen. Die Buchhandlung, die zu Beginn des 18. Jahrhunderts erbaut wurde, öffnet sich zur Straße und ist so malerisch, dass man sich Passanten mit Perücken und Federhüten leicht vorstellen kann. Dieses Museum ist ein seltenes Beispiel für lebendige Geschichte, die sich nahtlos in eine Touristenattraktion verwandelt, die die Vergangenheit so greifbar macht, dass der Geruch von trocknender Tinte, Pfeifentabak und Kanincheneintopf durch die Fenster dringt.
Blick auf den Innenhof von Under the Arcade / © James Radke
Der Geschichtsinteressierte oder neugierige Reisende, der einen einzigartigen Tag in Antwerpen sucht, muss die Kathedrale Onze-Lieve-Vrouwe, Rubenshuis und die Pelgrom Taverne (in einem Keller aus dem 15. Jahrhundert bei Kerzenschein) besuchen, um ein herzhaftes Essen mit einem Trappistenbier zu genießen. Um den Tag zu beenden, verbringen Sie einige Stunden damit, das Plantin-Moretus-Museum zu erkunden. Verpassen Sie nicht die Liste der verbotenen Bücher (Index Librorum Prohibitorum), die in der Buchhandlung aus dem 18. Jahrhundert hängt.
