Der Bogenschütze zieht die Sehne zurück, atmet ein, grunzt und lässt dann los. Der Pfeil fliegt von seiner straff gespannten Schnur und verschwindet im klaren Himmel. Er erscheint 145 Meter entfernt auf dem Ziel (oder dem Boden in der Nähe). Erstaunlicherweise stehen die meisten Bhutaner beiläufig neben dem Ziel, scheinbar unberührt von der Abfolge potenziell tödlicher Pfeile, die an ihnen vorbeizischen. Wenn nun der Pfeil das Ziel trifft, brechen die Teamkollegen des Bogenschützen in Jubel aus. Wenn der Pfeil lange fliegt, springt das gegnerische Team vor das Ziel, um den ausgefallenen Bogenschützen wegen seiner schlechten Genauigkeit zu verspotten. In beiden Fällen begrüßen beide Teams jeden Schuss mit gleichem Enthusiasmus und gelegentlich einem Schluck Alkohol - „Um Vertrauen zu gewinnen“, wie ein Konkurrent sagt.
Bogenschießen oder „Da“, wie es in Dzongkha (der offiziellen Sprache Bhutans) genannt wird, wurde 1971 zum Nationalsport Bhutans. In diesem Jahr wurde das buddhistische Königreich auch Mitglied der Vereinten Nationen. Für dieses kleine Land zwischen Indien und China geht das Bogenschießen weit über die offizielle Anerkennung des Sports hinaus. Es ist tief in der bhutanischen Kultur verankert. Seine Ursprünge sind jedoch weit entfernt von der in der heutigen Praxis vorherrschenden Fröhlichkeit. Bogenschießen begann als wesentliches Instrument für die Jagd und den Kampf gegen Kriege, insbesondere gegen die Invasion der Tibeter und der Briten in den Jahren 1864-65. Als Pfeil und Bogen später in Krieg und Jagd überholt waren, entwickelte sich das Bogenschießen zu einem sozialen Spiel, das von Königen, ihrem Hof und schließlich den Dorfbewohnern gespielt wurde.
Heute nehmen Royals und Einheimische gleichermaßen an Bogenschießfestivals und Turnieren teil. In Yangphel Archery findet eine der größten Veranstaltungen dieser Art statt, das Yangphel Open Archery Tournament. Bei den späteren Runden während der Monsunzeit im August in der Hauptstadt Thimphu tobt der Wettbewerb bei Regen oder Sonnenschein. Mit 260 teilnehmenden Teams ist die dreimonatige Veranstaltung von epischem Ausmaß - insbesondere für dieses winzige Land mit etwas mehr als 700.000 Einwohnern in einem Gebiet, das halb so groß wie Indiana ist.
Dasho Ugyen Rinzin, Vorsitzender von Yangphel und Präsident der Bhutan Archery Federation, gründete das Turnier 1997. Die Regeln folgen den im ganzen Land geltenden Richtlinien. Die Teams schießen abwechselnd zwei Pfeile gleichzeitig in jede Richtung. Der erste, der 25 Punkte erzielt, gewinnt. Was Yangphel jedoch einzigartig macht, ist das Tempo des Spiels. Normalerweise dauert nur ein Spiel Tage. Das komplizierte Punktesystem und die häufigen Unterbrechungen von Liedern und gesellschaftlichen Feierlichkeiten sind größtenteils schuld, was dazu führt, dass sich die Dynamik des Spiels im Schneckentempo bewegt. Yangphel hat einen rasanten Spielstil strukturiert, bei dem alle Spiele innerhalb eines Tages enden, damit mehr Bogenschützen am Wettbewerb teilnehmen können, insbesondere diejenigen, die Vollzeit arbeiten.
Die Spieler wählen ihre eigenen Teams mit nur einer Regelung - die besten gesetzten Bogenschützen treten möglicherweise nicht im selben Team an (das wäre also unfair). Ein Spieler erhält den "gesetzten" Titel, wenn er innerhalb von 45 Runden 22 Kareys oder direkte Treffer erzielt. Diese gesetzten Spieler sind normalerweise erfahrene Bogenschützen mit einer Art Fangemeinde.
Karma Lotey, der CEO von Yangphel Private Limited, beschreibt eines der Teams, denen er folgt, als "die Senioren" im Alter von 60 bis 75 Jahren, die "eingefleischte Bogenschützen" sind. Ein weiterer Publikumsliebling ist die Phoja (ein Dzongkha-Wort, das lose mit „Männern“ übersetzt wird). Angeführt von Seiner Königlichen Hoheit Prinz Jigyel Ugyen Wangchuck begann das Team 2008 zusammen zu spielen. Sie verloren ihr erstes Turnier, kamen aber 2009 und 2013 zurück, um zu gewinnen.
Prinz Wangchuck begann wie die meisten Jungen in Bhutan und spielte in jungen Jahren mit Pfeil und Bogen. Während traditionelle Bögen und Pfeile aus Bambus gefertigt sind, verwenden viele moderne Bogenschützen zusammengesetzte Bögen. Compoundbögen sind in Bhutan jedoch noch neu. Prinz Wangchuck holte erst 2008 einen ab, als er Washington, DC besuchte
Heute ermutigen die Turnierorganisatoren wie das Bhutan Olympic Committee (BOC) die Bogenschützen, Compoundbögen zu verwenden, damit sie für internationale Turniere in Frage kommen. Modernes Zubehör, das zuvor in früheren Turnieren verboten war, ist jetzt ratsam. Das BOC unterstützt auch die Bhutan Archery Federation, die Kurse zur Ausbildung der nächsten Generation von Bogenschützen anbietet.
Obwohl Prinz Wangchuck aus erster Hand das hohe Können der bhutanischen Bogenschützen in Verbindung mit den Bemühungen der Organisatoren kennt, international anerkannte Bogenschützen zu entwickeln, sieht er nicht vor, dass Bhutan bei großen Bogenschieß-Turnieren wie den Olympischen Spielen Medaillen erhält. Er behauptet stattdessen, dass die sozialen Elemente des Bogenschießens den Sport für ihn und seine Mitbhutaner so besonders machen. Eine spielerische Haltung, die sich in unbeschwerten Wetten und Scherzen zeigt und mit Teamkollegen in Verbindung steht - diese Aspekte gefällt HRH am besten. In einem humorvollen Fall spielten HRH und ein Teamkollege ein Match, bei dem der Gewinner seine Stiefel aufgeben musste. HRH hat gewonnen. Der freudige Austausch zwischen lachenden Bogenschützen in traditioneller bhutanischer Kleidung zeigt die bekannte bhutanische Art, mit Kameradschaft und guter Laune Sport zu treiben.
"Es ist eine Erfahrung, die ich niemals aufgeben werde", sagte Herr Lotey von Yangphel Private Limited, "solange ich meinen Bogen ziehen und einen Pfeil schießen kann."
