Wir haben mit dem Journalisten, Fiktionsautor und Exekutivdirektor von PEN Eritrea über die Situation in seinem Land gesprochen und darüber, wie er daran arbeitet, Abhilfe zu schaffen. Zeres Kurzgeschichte „The Flagellates“ erscheint als Teil unserer Global Anthology.
Im Juni dieses Jahres übermittelte eine Koalition von Menschenrechtsanwälten, Aktivisten und Institutionen einen gemeinsamen Brief an die Vereinten Nationen, in dem sie aufgefordert wurden, einen Ermittler in das Mitgliedsland Eritrea zu entsenden. Dieser Ermittler, der offiziell als Sonderberichterstatter bezeichnet wurde, hatte zusammen mit der UN-Menschenrechtskommission festgestellt, dass die eritreische Regierung unter der Herrschaft von Präsident Isaias Afwerki während ihrer zweijährigen Überwachung von Juni 2014 bis Juli 2016 wiederholt gegen viele grundlegende Bestimmungen verstoßen hatte Rechte seiner Bürger. Die politischen Turbulenzen des Landes sind so schlimm, dass es den Spitznamen „Nordkorea Afrikas“ trägt. Das asiatische Land ist das einzige Land, das im World Press Freedom Index unter Eritrea rangiert. "Angesichts der anhaltenden völkerrechtlichen Verbrechen, einschließlich Folter, Versklavung und Verschwindenlassen sowie Verstöße gegen die in Eritrea begangenen Grundfreiheiten", schrieb die Koalition, "das Mandat des Sonderberichterstatters
hat maßgeblich dazu beigetragen, die schlimme Situation vor Ort zu überwachen, auf laufende Verstöße und die Nichtumsetzung der Empfehlungen des CoI hinzuweisen und eine wichtige Plattform bereitzustellen, um die Stimmen und Bedenken der Opfer zu verstärken. “
Unter den Unterzeichnern befand sich das eritreische Büro der literarischen und Redefreiheit PEN. Sein Exekutivdirektor, der Journalist und Schriftsteller Abraham Tesfalul Zere, war eine Schlüsselfigur bei der Förderung des Bewusstseins für die Gräueltaten unter Afwerki, der seit Eritreas Unabhängigkeitserklärung von Äthiopien im Jahr 1993 an der Macht ist. PEN Eritrea besteht aus im Exil lebenden Schriftstellern und Journalisten Welt; Drei seiner aktiven Mitglieder haben ihren Sitz in Ohio, wo Zere nach seiner Flucht aus dem Land gegangen ist und wo er die laufenden Verbrechen des Regimes für eine Reihe englischsprachiger Zeitschriften, darunter The Guardian, The New Yorker und The Independent, sicher dokumentieren kann, Al Jazeera und das Index on Censorship Magazine. Andere eritreische Journalisten haben nicht so viel Glück. Laut Amnesty International, ebenfalls Unterzeichner des Briefes, wurden allein wegen politischer Verbrechen mehr als 10.000 Menschen inhaftiert, von denen eine beträchtliche Anzahl Journalisten wie Zere sind.
Als Fiktionsautor hat Zere durch seine Ausbürgerung auch einen besonders ergreifenden Satirestil verfeinert, und seine Geschichte „The Flagellates“, die wir exklusiv im Rahmen unserer Global Anthology veröffentlicht haben, ist beispielhaft. In einem der berüchtigten unterirdischen Gefängnisse Eritreas, in denen Folter und Grausamkeit an der Tagesordnung sind, handelt es sich bei „The Flagellates“ um einen neuen „wohlwollenden“ Gefängniskommandanten, der versucht, mit den Insassen eine zivile Diskussion darüber zu führen, wie ihnen die erforderlichen Peitschenhiebe ausgestellt werden sollen. "Obwohl es nicht in meiner Macht liegt, den Standardsatz von 15 Korrekturwimpern vollständig abzuschaffen", sagt der neue Kommandant, "kann ich die Verteilung anpassen." Anstatt die Wimpern auf einmal zu verabreichen, obwohl dies Ihre Präferenz sein mag, können wir die Auspeitschungen den ganzen Tag über ausstellen: fünf Uhr morgens, fünf Uhr nachmittags und fünf Uhr abends. Wie siehst du das? Irgendwelche Kommentare?"
Wir sprachen mit Zere über seine Arbeit mit PEN Eritrea, wie einige seiner Landsleute die eritreische Literatur im Ausland am Leben erhalten und über seine persönliche Geschichte, wie er sein Heimatland verlassen hat.
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"The Flagellates" ist eine Satire in einem Internierungslager, in der ihre Gefangenen mit dem Kommandanten über die Verteilung ihrer erforderlichen Peitschenhiebe diskutieren. Könnten Sie über die Grundlagen und Realitäten sprechen, die diese Satire kommentiert?
Fiktion verblasst im Vergleich zur Realität des heutigen Eritrea. In dieser kleinen Nation mit weniger als fünf Millionen Einwohnern gibt es über 360 Gefängniseinrichtungen (die meisten unterirdischen Haftanstalten werden von Militärkommandanten betrieben oder gehören diesen, die Geld für Plädoyer-Schnäppchen erpressen). Auf die eine oder andere Weise hat ein durchschnittlicher Eritreer Zeit in diesen Haftanstalten verbracht (ich selbst in einem Arbeitslager). Der Grad der Entmenschlichung und Brutalität, den viele gewaltlose politische Gefangene erfahren, ist schwer zu ergründen. George Orwells 1984 und Franz Kafkas The Trial lesen sich nicht als allegorische Geschichten einer dystopischen Welt, sondern als leicht verschönerte Berichte über das Leben in Eritrea. Die persönlichen Geschichten über die Gefängniseinrichtungen variieren - ich habe von Menschen gehört, die gezwungen waren, mit defäkationsgeschädigten Utensilien zu essen; an andere, die wegen falscher Identität jahrelang in Einzelhaft gedient haben, und selbst die Wachen gaben frei zu, dass sie die falsche Person festgenommen hatten. Ich habe auch von einigen Arbeitern gehört, die unter harten Bedingungen inhaftiert waren, weil die Gefängniswärter Informationen über ihre Chefs extrahieren wollen, Männer, die selbst niemals angeklagt würden. Ich schrieb "The Flagellates" mit all diesen Geschichten als Hintergrund. Eine geradlinige, realistische Geschichte konnte das Ausmaß einer solch bizarren Realität nicht erfassen, deshalb musste ich mit meiner Vorstellungskraft genauso bizarr sein; Ich erinnere mich, dass ich sogar laut gelacht habe, als ich es in einem Café geschrieben habe.
Diese Geschichte hat den Untertitel „Ein wahrer fiktiver Bericht“ und ich frage mich, ob Sie die Nuance dieses Satzes in Bezug auf Ihre Erzählung diskutieren könnten.
Ich habe das eingefügt, um Mehrdeutigkeit zu erzeugen. Aus dem gleichen Grund wird der Erzähler auch Abraham genannt. Insgesamt webe ich zwischen Fiktion und Realität, da es in einem eritreischen Kontext schwierig ist, zwischen beiden zu unterscheiden, insbesondere in den Haftanstalten. Als zum Beispiel diese Geschichte (in ihrem ursprünglichen Tigrinya) in einem Blog veröffentlicht wurde, schrieb mir ein Eritreer, er drückte die "Wut aus, die er empfand, als er über diese Erfahrung las, als wäre es meine eigene", und schlug sogar vor, sie der UN zu melden Untersuchungskommission für Menschenrechte in Eritrea. Bei einer anderen Lesart zeigt dieses Beispiel auch, dass solche Praktiken normalerweise in eritreischen Gefängniszentren erwartet werden.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Democracy Digest
Sie haben für The Guardian ein Stück geschrieben, in dem Eritrea als das Land beschrieben wird, das bei der Inhaftierung seiner Journalisten (hinter dem Iran und China) das drittschlechteste ist es ist nicht nur als Nordkorea Afrikas, sondern noch schlimmer. Sehen Sie Eritrea als eine international vergessene Autokratie?
Aufgrund seiner geschlossenen Natur hat die Außenwelt wenig Ahnung, wie Eritrea in den letzten 26 Jahren unter "President-for-Life" Isaias Afwerki regiert wurde. Zusätzlich zu der düsteren Realität, die ich in The Guardian ausführlich beschrieben habe, ist es das Land, das in den letzten acht Jahren in Folge (2009–2016) auf dem World Press Freedom Index von Reporter ohne Grenzen als letztes (Nr. 180) eingestuft wurde. Laut den Berichten des Komitees zum Schutz von Journalisten ist es auch das am meisten zensierte Land der Erde und liegt sogar unter Nordkorea. Eritreer, die im Land leben, haben nur noch ein Mittel des Widerstands - mangelnde Zusammenarbeit. Wir haben ein Stadium erreicht, in dem das Versäumnis, die irrationalen Handlungen des Regimes bedingungslos zu begrüßen, als Dissidenz angesehen wird.
Es wird in der Tat international vergessen oder heruntergespielt - anders als beispielsweise in Nordkorea -, weil es keine unmittelbare Bedrohung für die etablierte Weltordnung darstellt. Erst vor kurzem wurde die Aufmerksamkeit der Medien aufgrund der Flüchtlingsflut in Europa auf sich gezogen. Ansonsten habe ich immer angenommen, dass es vielleicht noch schlimmer sein könnte als Nordkorea, weil Eritreer in einer am stärksten erstickten Atmosphäre innerhalb des Landes leben, während sie sich der Außenwelt bewusst sind (möglicherweise weil dem Regime die Mittel zur absoluten Kontrolle fehlen).. Was es meiner Meinung nach schlimmer macht als Nordkorea, ist, dass es auch ein Land ist, das sich in einem unglaublichen Tempo stetig verschlechtert hat. Eritreern im Land werden nicht nur alle Formen der Freiheit verweigert, sondern auch ein Mindestmaß an Lebensgrundlage.
Was sind einige der Missionen und Programme, die Sie als Exekutivdirektor von PEN Eritrea (im Exil) durchführen, um diese Zensur und Unterdrückung herauszufordern? Welche Erfolge hatten Sie? Und wo sind Sie derzeit ansässig?
Ich bin derzeit in Athens, Ohio, ansässig, wo ich seit einigen Jahren in den USA bin. Bevor ich das Land verließ, wurde ich vom ehemaligen Direktor des Informationsministeriums, Ali Abdu, als nationale Sicherheitsbedrohung identifiziert. Er rief mich direkt in einem Brief an, der von der staatlichen Zeitung veröffentlicht wurde, in der ich arbeitete (obwohl er dies unter einem tat) Stift name). Ich kannte das System gut genug, um zu wissen, dass ich auf einem engen Seil ging, da die meisten meiner Freunde auch wegen unbegründeter Anschuldigungen in Gewahrsam genommen worden waren. Daher habe ich sofort alle Mittel versucht, um das Land sicher zu verlassen (was in Eritrea fast unmöglich ist), aber meine Bitte, in den USA zu studieren, wurde vom Amt des Präsidenten wiederholt abgelehnt. Schließlich konnte ich einige Fäden ziehen, um die Erlaubnis zu erhalten, 2012 eine Studienreise nach Südafrika zu unternehmen, wo ich in die USA abreiste. Ich war seitdem nicht mehr in Eritrea. Ironischerweise suchte Abdu selbst später in Australien Asyl.
Ich kann mit Zuversicht sagen, dass PEN Eritrea, das im Oktober 2014 gegründet wurde, in seiner kurzen Existenz trotz fehlender Ressourcen und einer Streuung seiner aktiven Mitglieder viel erreicht hat. Da uns die Mittel fehlen, um jemanden legal zu vertreten, sind die meisten Journalisten, die wir angemeldet haben, unter falsch geschriebenen Namen. Dies hat zur Folge, dass unsere Aufzeichnungen ungenau geworden sind, woran wir arbeiten. Dank unserer Beförderung nahmen einige dieser vergessenen Journalisten ihren richtigen Platz ein, wie Idris „Aba-Arre“ Said, Dawit Isaak und Amanuel Asrat, die 2016 die Oxfam Novib / PEN-Preise für Meinungsfreiheit gewannen. Alle drei wurden beim ICORN Network Meeting & PEN International WiPC Conference, das vom 31. Mai bis 2. Juni 2017 in Lillehammer (Norwegen) stattfand, mit leeren Stühlen geehrt.
PEN Eritrea im Allgemeinen und ich fordern die staatliche Zensur und Unterdrückung heraus, indem wir einfach Fakten in Ordnung bringen. Diktatoren leben davon, Fehlinformationen zu verbreiten, und daher verunsichert die Genauigkeit mit Zahlen, Namen und persönlichen Berichten sie. Im Einklang mit unserer größeren Mission habe ich auch für verschiedene Medien geschrieben, hauptsächlich über Eritreas grobe Menschenrechtsverletzungen und die Meinungsäußerung (um eine entstellte Variante des Wortes zu verwenden).
Die eritreischen Schriftsteller Amanuel Asrat, Idris „Aba-Arre“ Said und Dawit Isaak wurden beim ICORN Network Meeting und der internationalen WiPC-Konferenz PEN, die vom 31. Mai bis 2. Juni 2017 in Lillehammer (Norwegen) stattfand, mit leeren Stühlen geehrt
Wer sind einige bemerkenswerte Eritreer, die die Kultur des Landes am Leben erhalten, wenn auch nur aus dem Ausland? Wer sind einige bemerkenswerte zeitgenössische Schriftsteller, Regisseure oder Künstler?
Es gibt viele große Schriftsteller, die vor Ort bleiben, weil die Mehrheit in ihrer Muttersprache schreibt, hauptsächlich Tigrinya und Arabisch. Zum Beispiel erregte der erste eritreische Roman von Gebreyesus Hailu, der ursprünglich 1950 veröffentlicht wurde, erst kürzlich die gebührende Aufmerksamkeit und Leserschaft, als er 2012 unter dem Titel The Conscript ins Englische übersetzt wurde. Obwohl er nicht übersetzt wurde, war Beyene Haile eine großartige Schriftsteller und Dramatiker; wie ist Alemseged Tesfai. Ribka Sibhatu und Saba Kidane sind auch einige der besten Schriftstellerinnen Eritreas. Der eritreisch-britische Sulaiman Addonia ist ein weiterer bekannter Schriftsteller, der auf Englisch schreibt. Haji Jabir, der drei Romane auf Arabisch veröffentlicht hat, ist ebenfalls ein bekannter eritreischer Schriftsteller. Der Dichter und Performer Reesom Haile war ebenfalls weithin bekannt und übersetzt.
Lesen Sie hier die Kurzgeschichte von Abraham Tesfalul Zere „The Flagellates“ aus unserer Global Anthology.
