Amerikanische Sportfans wissen, was sie wollen, und wenn der International Champions Cup ein Indiz dafür ist, wollen sie Fußball.
Die National Football League, die Major League Baseball, die National Basketball Association und die National Hockey League dominieren das Mainstream-Sportbewusstsein in den Vereinigten Staaten. Amerikanische Fußballliebhaber müssen daher leider ihre Lieblingsfußballspieler und -mannschaften aus der Ferne unterstützen. Sich auf Fernsehsendungen, Online-Streams und soziale Medien zu verlassen, um Clubs zu folgen, ist die Norm, es sei denn, man hat das Glück, den Weg über den Atlantik zu machen, um eines der vielen berühmten Fußballstadien Europas zu besuchen.
"Wenn man es in einer Sportart im Fernsehen sieht und dann live sieht, ist es völlig anders", sagt der ehemalige Verteidiger von Liverpool, Sami Hyypiä. „Man spürt die Atmosphäre im Fernsehen nicht. du kannst es so laut wie möglich aufdrehen, aber es ist nicht dasselbe. “
Live-Fußballspiele sind ein Luxus, den europäische Fans genießen und der manchmal selbstverständlich ist. Während Europas Top-Clubs für Sommer-Freundschaftsspiele in die USA reisen, haben die Spiele selten eine Bedeutung. Aber der International Champions Cup wollte das ändern. Ab 2013 bietet der ICC einige der einflussreichsten Teams, Manager und Spieler, die an Vorsaison-Matchups mit hohen Einsätzen in den USA und auf der ganzen Welt teilnehmen.
"Ich denke, eines der wichtigsten Dinge ist, dass dieses Turnier die Stars und die großartigen Clubs hier den Fans näher bringt", sagt Hyypiä. "In Nordamerika gibt es viele Fans des europäischen Fußballs, und jetzt haben sie die Möglichkeit, die Spieler und Vereine auf dem Spielfeld gegeneinander antreten zu sehen."
Fans von Barcelona und Manchester United in Landover, Md. © Larry French / AP Bilder für den International Champions Cup
Die Popularität des Fußballs in den Vereinigten Staaten wächst weiter. Laut einer kürzlich durchgeführten Gallup-Umfrage nannten sieben Prozent der Amerikaner Fußball bei ihrer Umfrage im Dezember 2017 ihre Lieblingssportart. Fußball bleibt mit 37 Prozent die beliebteste Sportart des Landes, gefolgt von Basketball (11 Prozent) und Baseball (neun Prozent). Alle drei haben seit 2013 an Popularität verloren.
Insbesondere Millennials interessieren sich für Fußball, ein Trend, der auf technologische Fortschritte zurückzuführen ist, die den Sport internationalen Fans zur Verfügung stellen, wann immer sie wollen. Von denjenigen, die Fußball als ihre Lieblingssportart nannten, waren 11 Prozent zwischen 18 und 34 Jahre alt und 10 Prozent zwischen 35 und 54 Jahre alt. Im Gegensatz dazu nannten sechs Prozent der 18- bis 34-Jährigen und sieben Prozent der 35- bis 54-Jährigen Baseball, der als Amerikas Zeitvertreib bezeichnet wird, ihren Lieblingssport.
"Sie lieben Fußball hier wirklich", sagte der ehemalige Verteidiger des AC Mailand und Italien, Paolo Maldini, ein ICC-Botschafter. „Ich habe es gemerkt, als ich 1994 zur Weltmeisterschaft hier war, weil alle Stadien voll waren. MLS ist nicht auf dem gleichen Niveau wie die anderen großen Ligen in Europa, aber sie lieben den Sport hier.
„Ich hoffe und denke, dass die Weltmeisterschaft 2026 hier in den USA stattfinden wird. Ich verstehe, dass es schwierig ist, gegen die NFL, NBA, MLB und NHL anzutreten, aber das Wachstum des Fußballs wird in den nächsten Jahren exponentiell sein. “
Ein Fan von Real Madrid in Los Angeles © Carlos Delgado / AP Bilder für den International Champions Cup
Der International Champions Cup bietet 18 der einflussreichsten Clubs der Welt. Das Turnier umfasst den einzigen El Clásico (Barcelona-Real Madrid), der auf amerikanischem Boden gespielt wird, alle acht Viertelfinalisten der UEFA Champions League 2017/18 und 90 von 100 der weltbesten Spieler.
ICC-Matchups haben auch zu den zwei größten Besucherzahlen in der Geschichte des US-Fußballs geführt. Im Rahmen des ICC 2014 im Michigan Stadium in Ann Arbor, Michigan, standen Manchester United gegen Real Madrid rekordverdächtige 109.318 Fans zur Verfügung. Zwei Jahre später zogen Chelsea und Real Madrid 105.826 Fans am selben Ort an.
„Ich halte (den ICC) für eine großartige Idee“, sagt der ehemalige Bayern München und der deutsche Nationalspieler Lothar Matthäus. „18 Clubs aus Europa spielen in diesem Turnier und sie sind die größten 18 Clubs der Welt. Es ist eine großartige Chance für Trainer und Spieler, sich auf höchstem Niveau zu behaupten. “
Der ICC 2018, der von Juli bis August läuft, wird landesweit ausgetragen, darunter im Rose Bowl in Pasadena, im Hard Rock Stadium in Miami und im Lincoln Financial Field in Philadelphia. Das Turnier, bei dem unter allen 18 Teilnehmern erstmals eine Rangliste aufgestellt wird, wird auch Spiele in ganz Europa (einschließlich Warschau, Madrid und Lecce) und ein Spiel in Kallang, Singapur, beinhalten.
"Ich erinnere mich an meine Zeit bei Chelsea, als wir oft in die USA kamen, um für Fußball zu werben, und ich bin sehr beeindruckt", sagt der ehemalige Chelsea- und Ghana-Nationalspieler Michael Essien. „Ich verfolge die MLS ziemlich oft und der Fußball wächst jedes Jahr. Es ist sehr gewachsen. “
Das Manchester Derby in Houston © Eric Christian Smith / AP Bilder für den International Champions Cup
Der ICC, das FIFA-Videospiel-Franchise und Netzwerke wie ESPN, Fox Sports und NBC Sports Network fördern nicht nur das Wachstum des Fußballs in den USA, sondern auch die Popularität des Sports in der Major League Soccer (MLS). Die Liga, die als Teil der USA gegründet wurde, in der die FIFA-Weltmeisterschaft 1994 ausgetragen wurde, begann ein Jahr später mit 10 Vereinen. In Amerikas führender Fußballliga gibt es jetzt 23 Vereine, von denen zwei bis 2020 in Miami und Nashville vertreten sein werden.
Die durchschnittliche Teilnahme von MLS lag 2017 bei 22.106 und gehörte damit zu den sieben besten Ligen weltweit. Nur die Bundesliga (Deutschland), die Premier League (England), die La Liga (Spanien), die Liga MX (Mexiko), die chinesische Super League und die Serie A (Italien) hatten im vergangenen Jahr durchschnittlich mehr Zuschauer. US-Vereine haben große Erfolge erzielt, indem sie internationale Spieler herübergebracht haben, sei es David Beckham, der zur Los Angeles Galaxy wechselte, oder David Villa, der zum New York City FC wechselte.
Matthäus, der 1990 die FIFA-Weltmeisterschaft gewann, beendete seine Karriere in den USA im Jahr 2000 mit den New York / New Jersey MetroStars (später 2006 in New York Red Bulls umbenannt).
"Es hat sich sehr verändert", sagt er. „Die ausländischen Spieler spüren den Unterschied und achten auf den US-Fußball. Ich denke, das Qualitätsniveau ist wirklich hoch, die Geschwindigkeit ist gut, die Stadien sind besser als vor 20 Jahren und es werden viele Zuschauer die Spiele sehen.
"Ich mag US-Fußball und ich denke, das ist eine sehr harte Meisterschaft."
