John Irving ist ein zeitgenössischer Meister der Form und einer der bekanntesten und meistverkauften amerikanischen Schriftsteller, die heute schreiben. Er ist bekannt für seine Dickens'schen Erzählungen, exzentrischen Charaktere und seine Beschäftigung mit Themen wie Sex und Gewalt, Kunst und Wissenschaft.
John Winslow Irving wurde 1942 in Exeter, New Hampshire, geboren. Nach seinem Abschluss an der University of New Hampshire im Jahr 1965 erhielt Irving einen Master-Abschluss in Englisch von der University of Iowa, wo er lebenslange Freunde mit Kommilitonen und Zukunft wurde Schriftsteller Kurt Vonnegut. Irving begann an verschiedenen amerikanischen Universitäten zu unterrichten, um seine junge Familie zu unterstützen. Er hielt sich kurz in Wien auf und veröffentlichte im zarten Alter von 26 Jahren seinen ersten Roman Setting Free the Bears (1968). Irving hat oft den tiefgreifenden Einfluss von Charles Dickens und dem 19. Jahrhundert zum Ausdruck gebracht Schreiben über die kaleidoskopische Reichweite und das Detailreichtum seiner Romane. Die dicht gezeichnete Dickens'sche Ausbreitung seines pikaresken zweiten Romans The Water-Method Man wurde 1972 veröffentlicht.
Während seine frühen Romane von Kritikern mäßig aufgenommen wurden und relativ wenige Exemplare verkauften, bleibt Irvings berühmtestes Werk und das Buch, das ihn in die breite Öffentlichkeit brachte, das makabere, schwarz-komische The World Laut Garp (1978). Irvings vierter Roman, der 1982 in einen mit dem Oscar ausgezeichneten Film überführt wurde, ist eine schmerzlich lustige, oft gewalttätige Saga, die sich auf Leben und Tod des tragischen TS Garp konzentriert, des unehelichen Sohnes einer Krankenschwester und feministischen Mutter während des Zweiten Weltkriegs. Die Handlung folgt dem jungen Garp und seiner Mutter, als sie nach Wien ziehen, wo er eine Karriere als Schriftsteller beginnt. Der Roman mit seiner skurrilen Charakterisierung und seinem respektlosen Humor wurde für seine Energie, seine stilistischen Innovationen und seine Struktur hoch gelobt und 1979 für den National Book Award for Fiction in die engere Wahl gezogen.
Seine Romane enthalten oft halbautobiografische Elemente. Als begeisterter Wrestler, der bis zum Alter von 34 Jahren an Turnieren teilnimmt, ist der Wrestlingsport ein wiederkehrendes Thema in Irvings Werk, zusammen mit den wiederholten Motiven des akademischen Lebens, des Geschlechts, der Stadt Wien und des Schreibprozesses. Er hat jedoch vehement der Kritik entgegengewirkt, dass seine Romane dieselben Ideen wiederverwenden, und erklärt, dass "Wiederholung in der Fiktion die notwendige Begleiterscheinung ist, um etwas Wertvolles zu sagen". Weitere wichtige Werke von Irving sind die dunkle, groteske Komödie über das religiöse Martyrium, Ein Gebet für Owen Meany (1989).
Im Jahr 2000 gewann er einen Oscar für die Drehbuchadaption seines 1985 erschienenen Romans The Cider House Rules, einer dysfunktionalen Familiengeschichte, die sich mit der Ethik der Abtreibung befasst. Irving wurde 2001 in die American Academy of Arts and Letters aufgenommen. In den letzten Jahren hat sich Irving in Vermont niedergelassen und den Staat als Inspiration für einige seiner Werke verwendet. Sein dreizehnter Roman In One Person wurde im Mai 2012 veröffentlicht.
