Hinter jedem großartigen Foto steht ein großartiger Fotograf. Jemand mit der Voraussicht zu wissen, dass sein Bild eines Tages weitaus länger von Bedeutung sein könnte als die Zeit, die eine Glühbirne benötigt, um zu blinken. Josef Koudelka ist einer dieser Fotografen. Seine Arbeit hat Jahrzehnte überspannt, wichtige historische Ereignisse festgehalten und die von ihnen aufgezeichneten gesellschaftlichen Veränderungen verkörpert.
Wenn es darum geht, eine Geschichte der Vergangenheit zu erzählen, sind nur wenige Medien mächtiger als ein Foto. Von Capas fallendem Soldaten bis zum Panzermann des Platzes des Himmlischen Friedens haben uns ikonische Bilder geholfen, historische Ereignisse so zusammenzusetzen und zu visualisieren, wie es kein Buch oder keine Beschreibung könnte. Josef Koudelka, der Mann hinter einigen der wichtigsten Fotografie- und Fotojournalismen von der Prager Invasion 1968 bis heute, hat einen nahezu konkurrenzlosen Beitrag zum historischen, politischen und sozialen Bewusstsein Europas geleistet.
Aus 'Exiles - Revised and Expanded Edition' von Josef Koudelka. Veröffentlicht von Thames and Hudson, 2014 mit freundlicher Genehmigung von Magnum Photos
Josef Koudelka wurde 1938 in Mähren, einem Teil der ehemaligen Tschechoslowakei, geboren. Schon in jungen Jahren entdeckte er die Fotografie und fand nebenbei eine freiberufliche Tätigkeit als Fotograf, während er als Ingenieur arbeitete. Es wurde schnell klar, dass Fotografie für Koudelka mehr als nur eine Leidenschaft war, und in den späten 1960er Jahren gab er seinen Job als Ingenieur auf, um sich ganz darauf zu konzentrieren. Er lebte in Prag, als die Sowjets 1968 einfielen, und war einer der wenigen Menschen, die die Ereignisse dieses Tages festhielten. In Schwarz und Weiß aufgenommen, ist die Tiefe der Emotionen in den Bildern verblüffend und ruft Tapferkeit, Angst, Chaos, Trauer und Verzweiflung hervor. Ein besonders auffälliges Bild zeigt einen älteren Mann, der vor einem ausgebrannten Wohnblock steht. In seinen hohlen Wangen und seinem verzweifelten Gesichtsausdruck werden Beobachter an die Schwere der Ereignisse erinnert, die gerade stattgefunden haben.
Koudelkas Fotografien der Prager Invasion erregten die Aufmerksamkeit von Magnum Photos, die sie in der britischen Publikation The Sunday Times Magazine unter dem Pseudonym "PP" für "Prager Fotograf" veröffentlichten. Bald wurden diese Bilder zur standardisierten Version von Ereignissen in den Augen von Menschen auf der ganzen Welt, und Koudelka - oder besser gesagt sein anonymer Pseudonym - wurde mit der Robert-Capa-Goldmedaille des Overseas Press Club ausgezeichnet. Mit dieser angesehenen Auszeichnung wurde Koudelka in dieselbe Kategorie wie Capa eingestuft. Er war jetzt ein Fotograf an vorderster Front und riskierte sein Leben, um Geschichte aufzuzeichnen.
Einige Jahre später suchte Koudelka in Großbritannien politisches Asyl, wo er sich mit Magnum Photos zusammenschloss, dessen Agentur er bis heute ist. Im Laufe der Jahre lieferten seine Fotos weiterhin detaillierte kulturelle Erzählungen über das sich verändernde Gesicht der Gesellschaft, insbesondere in einem europäischen Kontext. Seine Fotografien liefern beispielsweise ein visuelles Tagebuch über den historischen Übergang von der ehemaligen Tschechoslowakei in die Tschechische Republik von heute, der durch die Herrschaft der Nazis und der Sowjets, den Kommunismus, den sozialen Republikanismus und die wirtschaftliche Not geht. Die Geschichte der modernen Tschechischen Republik ist faszinierend, doch ohne die Hilfe von Koudelka und seiner Arbeit wären die Details viel trüber gewesen.
Aus 'Exiles - Revised and Expanded Edition' von Josef Koudelka. Veröffentlicht von Thames and Hudson, 2014 mit freundlicher Genehmigung von Magnum Photos
Ein Thema, das viel Anerkennung gefunden hat, ist Koudelkas Darstellung der Roma-Zigeunergemeinschaften in ganz Europa in den 1960er und 70er Jahren. Seine Bilder boten ein Fenster in die Kultur einer Gemeinschaft, die noch nicht durchdrungen war, und eine, die ein Element von Tabu und Missverständnissen trug - und weiterhin trägt. Ein besonders auffälliger Aspekt dieser Sammlung ist die Darstellung der Kindheit; Koudelka fängt die Verspieltheit und Unschuld ein, die der Mainstream-Gesellschaft eine Möglichkeit bot, sich auf die Zigeunerpopulation zu beziehen. Ein Foto zeigt drei Jungen auf einem Feld, die verzweifelt versuchen, ihre Muskeln für die Kamera zu spielen. Das Foto ist inhaltlich und ästhetisch unbeschwert, hat aber viel zu sagen über das Kommen von Alter, Geschlecht und Tapferkeit.
Diese Fotosammlung befasst sich mit Themen, die zum Synonym für die Roma-Gemeinschaft geworden sind. Ein anderes Bild unterstreicht die Bedeutung der Familie; Eine erweiterte Gruppe von Verwandten versammelt sich um einen offenen Sarg, deren Kleidung und Gesichtsausdrücke im Vergleich zur ätherischen Helligkeit des Körpers dunkel sind. Ein anderer zeigt Musik; Drei steinerne und elegant gekleidete junge Männer spielen Streichinstrumente für eine fröhliche Menge. Und noch ein anderes zeigt ein tiefes Gemeinschaftsgefühl; Einheimische arbeiten zusammen, um eine Mordszene zu rekonstruieren, während der Angeklagte vor der Kamera steht, fast vergessen im Chaos.
Durch Koudelkas Portfolio zu scrollen bedeutet, eine kurze Geschichte der Moderne zu sehen. Seine späteren Arbeiten von Ende der 1980er bis Anfang der 2000er Jahre dokumentieren seine Reisen durch Europa und erfassen die Essenzen der Orte, an denen er Fuß setzte. Es gibt ein Foto des Fallas-Festivals in Valencia - traditionell ein festlicher Karneval aus Farben, Musik und Fröhlichkeit -, der durch den unheimlichen Blick einer weiblichen Karnevals-Float-Figur ausgeglichen wird. Ein Mann geht durch die Szene, doch Koudelka hat es geschafft, die Figur so einzufangen, dass die leblose Figur wie die Person und der Mann wie die Karikatur erscheint. Ein Foto einer religiösen Pilgerreise in Irland Ende der 1970er Jahre könnte leicht ein Bild von Landarbeitern des frühen 20. Jahrhunderts sein. Kurzum: Koudelka nimmt das Erwartete und macht es unerwartet.
Eine spätere Ära seiner Fotografie konzentriert sich auf Industrie und sich verändernde Landschaften. Diese Sammlung zeigt - anders als die meisten seiner anderen - kaum Menschen, sondern stellt den Brutalismus der Industrie gegenüber der europäischen Landschaft in Frage. Wiederum macht Koudelka das Unerwartete und schafft es irgendwie, die Hässlichkeit der Industrie zu nehmen und etwas zu schaffen, das ästhetisch ansprechend ist. Das Bild einer Tagebaugrube in Deutschland sieht aus wie ein Sierra-Berg oder eine majestätische Welle.
Josef Koudelka lebt derzeit in Frankreich, wo er keine Anzeichen einer Verlangsamung zeigt. Kürzlich hat er ein Fotobuch veröffentlicht, das den israelisch-palästinensischen Konflikt darstellt. Während sein Werk weiter wächst, können wir nicht anders, als das Gefühl zu haben, dass wir bei Josef Koudelka eine lebende Legende bei der Arbeit erleben.
