LS Lowry: Die seltsame Schönheit in Armut und Finsternis

Der britische Künstler LS Lowry aus dem 20. Jahrhundert füllt seine Leinwände mit Werkseinstellungen und rasenden Figuren in abgeflachten Szenen und fängt die besondere Energie des industriellen England ein. Die umgebende wirtschaftliche Depression, die durch den Krieg verursachte Gewalt und die daraus resultierende Ausbreitung von Krankheiten bieten diesem Maler des modernen Lebens eine einzigartige Inspiration.

Gestapelte Häuser, Fabriken, Messegelände, Fußballstadien und geschwärzte Kirchenfassaden drängen sich auf den verkürzten Vordergrund der Leinwände von LS Lowry. Steigende Schornsteine durchdringen die Luft und geben einen stetigen Smogstrom ab, der diese dicht besiedelten Rahmen füllt. Innerhalb fragmentierter Stadtlandschaften, die anonyme, aber unterschiedliche Figuren sind, gruppieren sich seine sogenannten „Streichholzmänner“ zu gemeinsamen Zwecken, nehmen am individuellen Tagesablauf teil oder beschleunigen die gemeinsame Bestimmung auf den vierten Platz. 40 Jahre lang arbeitete Lowry täglich daran, die industrielle Leidenschaft einzufangen, die er in der Stadtlandschaft von Salford und Manchester erlebte. Er erkannte eine ungewöhnliche Schönheit und Durchdringungskraft in den wirtschaftlichen Unruhen, den vom Krieg zerrissenen Gemeinschaften oder der grassierenden Ausbreitung von Krankheiten, die seine Untertanen bildeten.

Lowry arbeitete nicht hauptberuflich als Künstler, sondern als Mietsammler und kehrte jeden Abend nach Hause zurück, um zu malen. Sein Beruf gab ihm somit Verständnis für die düsteren Bedingungen und den ehrenvollen Lebensunterhalt der in den Slums lebenden Mieter. In der Zeit der Depression ausgeführt, sind in seinen frühen Gemälden Themen wie „Armut und Finsternis“ vorherrschend.

In Lowrys The Removal (1928) steht eine Ansammlung von Menschen vor einem Wohngebäude, um das Möbelstücke verstreut sind. Der Künstler wählt einen Titel, der das Thema des Gemäldes vorschlägt, ohne dessen Thema explizit preiszugeben. Was wirklich gezeigt wird, ist natürlich eine Räumung, da die Bewohner des Gebäudes aus ihrem Haus auf den schneebedeckten Winterpflaster gezwungen werden. In einem anderen Gemälde, The Fever Van (1935), blicken Passanten auf einer Hauptstraße einen Seitengang hinunter, in dem eine Gruppe düsterer Menschen zusieht, wie eine versteckte Gestalt in einen Krankenwagen geladen wird. Die Szene deutet nicht nur auf das Leiden des Fieberopfers hin, sondern auch auf die gesamte Gemeinschaft. The Removal und The Fever Van sind ungewöhnlich in der Darstellung einer Erzählung, während viele von Lowrys Gemälden eine Geschichte umgehen, die der Atmosphäre den Vorzug gibt.

LS Lowry, The Fever Van 1935 © Kunstgalerie LS Lowry Walker (Liverpool, Großbritannien)

Der Künstler fand Schönheit in den besonderen Begegnungen und dem Gefühl der Spannung, das in Zeiten der Unsicherheit herrscht. Lowry fand diese unruhige Stimmung in Kombination mit dem Schatten der Verschmutzung, der die Landschaft durchdringt, zutiefst faszinierend.

Jessica Stephens schreibt im Januar 1928 in The Studio:

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Das Ziel dieses Künstlers scheint es zu sein, diesem krassen England zu sagen, wie es absichtlich, streng, ohne Abschwächung, aber ohne, wie man bezeugen kann, Übertreibung aussieht. Es ist die nächste Darstellung des Lebens in Lancashire, die man kennt. “

In den 1940er Jahren wandte sich der Künstler der Zerstörung des Krieges zu. InBlitzed Site (1942) starrt eine einsame Gestalt den Betrachter aus geschwärzten Trümmern an, während vier Männer in der Ferne unter den Trümmern nach verlorenen Teilen ihres Lebens suchen. Ein nackter weißer Hintergrund deutet auf eine mit Asche bedeckte Landschaft hin, die in dieser trostlosen Darstellung in starkem Kontrast zum dunklen Vordergrund steht. Man spürt das vertraute Gefühl der Hoffnungslosigkeit, das in Lowrys früheren Werken zu sehen ist, aber stärker ist das Gefühl der Ehrfurcht, das den zerfallenden Überresten der Industrieszene nach dem Blitz zuteil wird. Dies ist in seinen Kriegsbildern üblich, da Figuren von der Stärke ihrer Umgebung überwältigt werden.

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden Lowrys Darstellungen der Arbeiterklasse immer lebendiger und karikaturhafter. Dies hinderte ihn jedoch nicht daran, Themen wie Krankheit und kriegsbedingte Deformität auszuwählen. The Cripples (1949) ist voll von grimmigen, aber humorvollen Charakteren, die selbst das Bild dominieren. Eine zentrale Figur steht auf Krücken gegenüber dem Betrachter, blass mit einem gequälten Gesichtsausdruck; Ein Amputierter reitet aus der unteren rechten Ecke auf einem Rollbrett herein und treibt sich mit den Händen vorwärts. Die Szene ist mit diesen Typen gefüllt. Die absichtliche Hässlichkeit und unangenehme Fehlbildung dieser Charaktere lenkt die Aufmerksamkeit auf die gewöhnliche Tragödie des Tages.

In früheren Jahren war Lowrys größter Gönner der Manchester Guardian gewesen. Die Zeitung reproduzierte seine Bilder häufig und bot dem Künstler zweimal eine Position als Kunstkritiker an (was er bei beiden Gelegenheiten ablehnte). Lowrys wahre Bekanntheit kam später, als er aufgehört hatte, die Szenen zu malen, für die er am meisten verehrt wurde. Spätere Arbeiten konzentrieren sich auf leere Landschaften oder einzelne Porträts, obwohl er immer eine Vorliebe für Traurigkeit hatte. Der Künstler starb 1976 im Alter von 88 Jahren, kurz vor der Eröffnung einer Retrospektive an der Royal Academy. Der Besuch der Ausstellung war rekordverdächtig und verzeichnete die meisten Besucher, die bisher für die Arbeit eines Künstlers des 20. Jahrhunderts zu sehen waren.