Nur wenige Städte, die heute noch stehen, haben so stark gelitten wie Rom. Seuchen, Überschwemmungen und Brände haben die Stadt in ihrer 2.500-jährigen Geschichte verwüstet, während ihre Bürger heftigen und brutalen Invasionen der verräterischsten Herrscher Europas ausgesetzt waren. Das ist nichts Neues. In Matthew Kneales neuestem Werk Rom: Eine Geschichte in sieben Entlassungen (Englische Passagiere, als wir Römer waren) argumentiert er jedoch, dass die endlose Zerstörung der Stadt den Kern ihrer Widerstandsfähigkeit und Erneuerung darstellt, in einer originellen Darstellung dieser majestätischen Ruinenmetropole.
Das Problem bei der Erstellung eines Buches über Roms Beziehung zu Krieg und Frieden besteht darin, dass es sich um einen tief gesättigten Literaturmarkt handelt. Wie kann man über Rom schreiben und das übliche Menü vermeiden, wie Michael Kulikowski es ausdrückt: "Schlachten, Schlachten, Morde und noch mehr Schlachten"? Kulikowski beklagt diesen Trope in seiner Rezension von SPQR: A History of Ancient Rome und lobt seine Autorin Mary Beard dafür, dass sie ihn umgangen hat. Die andere Herausforderung besteht darin, mehr als 2.500 Jahre Geschichte auf weniger als 350 Seiten festzuhalten, ohne auf eine Liste wichtiger Ereignisse zurückgreifen zu müssen. Obwohl Kneales Werk zuweilen unter diesen beiden Fallstricken leidet, handelt es sich insgesamt um eine kluge und sorgfältige Darstellung von sieben Schlüsselinvasionen - deren Ursachen, Handlungsstränge und Auswirkungen -, die die heute so gefeierte Stadt geprägt haben.
Rom: Eine Geschichte in sieben Entlassungen © Atlantic Books
In sieben Kapitel unterteilt, die diese sieben bahnbrechenden Entlassungen abdecken - Gallier, Goten, Mehr Goten, Normannen, Spanier und Lutheraner, Franzosen, Nazis -, fungiert Kneales Buch als siebenteilige Trilogie, wobei jeder Bericht einem mehr erzählenden Erzählbogen folgt als einem lakonischen. historische. In allen sieben Kapiteln gibt es, ziemlich simpel, aber sehr effektiv, einen klaren Anfang, eine klare Mitte und ein klares Ende.
Jedes Kapitel beginnt mit der Annäherung des Feindes; Wir erfahren von den langhaarigen, schnurrbärtigen Galliern, die "nichts als einen Gürtel oder Umhang" tragen, sowie von den mit Läusen infizierten Ostgoten, die im März 537 die Mauern Roms überschwemmten. Dann lässt Kneale sein Bestes, um Google Street View nachzubilden im Rom des Tages, das die sozialen, wirtschaftlichen und politischen Sorgen seiner Bürger sowie seine Sehenswürdigkeiten, Geräusche und Gerüche einfängt.
Obwohl Kneales Schreiben größtenteils prosaisch und unprätentiös ist, sickert Roms schmutzige Vitalität mit befriedigender Klarheit aus der Seite. Wir erfahren, wie die Päpste im 11. Jahrhundert mit toten Pilgern Geld verdienten, wie Ruskin es als "böses, schmutziges, schmutziges Loch" bezeichnete und wir fühlen die Leidenschaft für die Stimmung gegen den Zweiten Weltkrieg in einer Stadt, in der die Bürger genug Probleme hatten, Rechnungen zu bezahlen und Kaffee finden '.
Schließlich wird das Blut und die Zerstörung des Schlachtfelds erfasst, während Kneale auf die Dokumentation aus historischen Berichten zurückgreift und diese meisterhaft zusammenfügt, indem er sowohl filmische Verzierungen verwässert als auch Details durch Lesen zwischen den Zeilen hinzufügt. Das Ergebnis sind sieben dynamische Triptychen, die einen zusammenhängenden, wenn auch etwas fragmentierten Wandteppich bilden.
Die Strukturierung des Buches um diese Wendepunkte ist nicht nur ein origineller Haken in eine monumentale Geschichte, sondern auch eine nützliche Möglichkeit, einen Schlüsselstrang in der römischen DNA zu reflektieren - nämlich die Widerstandsfähigkeit. Was an Kneales Geschichte vielleicht am bemerkenswertesten ist, ist die Betonung der schwankenden Wachstumsgeschichte Roms und seines ständigen Kampfes zwischen Zerstörung und Regeneration.
Von einer Stadt mit nicht mehr als 25.000 Einwohnern im Jahr 380 v. Chr. War Rom sieben Jahrhunderte später zur größten Metropole der Erde herangewachsen, mit 423 Stadtteilen, 856 privaten Bädern und angeblich über 46.000 Wohnblöcken, bevor Alarics Goten 408 n. Chr. Einfielen 530, nur ein Jahrhundert später, war die Bevölkerung wieder auf Zehntausende zurückgegangen, und Rom sah eher wie eine Dystopie aus als wie die blühende städtische Utopie, die es einst war. Aber wie Kneale behauptet, waren sowohl Krieg als auch Frieden gleichermaßen für die allgemeine Entwicklung der Stadt verantwortlich, und mit jedem Ziegelstein, der abgerissen wurde, bauten die Römer einen anderen, der noch schöner und herzlicher war als der letzte. Es ist dieser Kampfgeist, diese stolze Widerstandsfähigkeit, die in der Arbeit am deutlichsten zum Ausdruck kommt, und die Idee, dass Roms Zerstörung keine bloße Fußnote ist, sondern eine wesentliche Säule seiner gesamten Schöpfung.
Santa Maria in Trastevere © Matthew Kneale
Rom: Eine Geschichte in sieben Entlassungen bietet nicht nur einen historischen Bericht, sondern ist auch als Reiseliteratur nützlich. Kneale ist gut auf dem Aufstieg von Trastevere, das heute eines der touristischsten Viertel der Stadt ist, sowie der Reihe wunderschöner Kirchen in ganz Rom, die aus trotzigen und päpstlichen Rivalitäten und der sich verändernden Landschaft der sieben Hügel Roms erbaut wurden. Der Autor liefert auch anekdotische Berichte über immergrüne Favoriten: das Pantheon, St. Peter und das Denkmal für Vittorio Emanuele II, besser bekannt unter dem herablassenden römischen Spitznamen "Die Hochzeitstorte".
Am Ende von Kneales Nachwort scherzt er rührend: „Die Römer lieben es zu murren und beklagen sich häufig darüber, dass Rom chaotisch ist, dass nichts funktioniert, und loben andere Orte
wo sie sicher sind, ist alles viel besser. Wenn Sie jedoch ein wenig kratzen, werden Sie feststellen, dass die Römer sehr stolz auf ihre Stadt sind. '
Derselbe verborgene Stolz ist auch in Paolo Sorrentinos Oscar-prämiertem Film La Grande Bellezza (eine andere Art von Liebesbrief an Rom) zu sehen, in dem die Hauptfigur Jep, ein nachdenklicher und unzufriedener Schriftsteller und Sozialist, zynisch erklärt: „Die Züge bei Unsere Partys sind die besten in Rom. Sie sind die besten, weil sie nirgendwo hingehen. ' Diese eine Zeile, so oberflächlich wie tiefgreifend sie auch ist, spiegelt das wider, was Kneale als die wesentlichen Dualitäten Roms ansieht. Es ist großartig und abscheulich, steigt und fällt, verändert sich und bleibt gleich. Vor allem ist Rom belastbar. Rom geht nirgendwo hin.
Rom: Eine Geschichte in sieben Entlassungen von Matthew Kneale, Atlantic Books, Hardcover, £ 20
