'Alle Frauen zusammen sollten Blumen auf das Grab von Aphra Behn fallen lassen [
] denn sie hat ihnen das Recht eingebracht, ihre Meinung zu sagen. Diese Worte aus Virginia Woolfs A Room of One's Own verewigen die erste Frau, die Literatur in englischer Sprache schreibt. Wir werfen einen Blick auf Aphra Behns Leben und Werk.
Sie mag in der Londoner Westminster Abbey beigesetzt sein, aber Aphra Behn, deren gesamtes Werk von Penguin Classics (Oroonoko, The Rover und andere Werke) in einer einzigen Ausgabe veröffentlicht wurde, ist nur eine weitere unter so vielen Frauen - bemerkenswert, talentiert und vor ihrer Zeit - deren Geschichten in unserer von Männern dominierten Geschichte weitgehend an den Rand gedrängt wurden. Warum ist sie heute nicht bekannter?
Für den Anfang muss man über Aphra Behn wissen, dass wir fast nichts über sie wissen. Sie wurde um 1640 in einer Familie geboren, die weit entfernt von aristokratischen Kreisen war - aristokratische Geburten werden oft zuverlässiger aufgezeichnet. Als Frau wurde sie später von Institutionen ausgeschlossen, von denen wir häufig Informationsuniversitäten und Fachgesellschaften unterscheiden können. Es gibt verschiedene Versionen von Behns frühem Leben, die stückweise von verschiedenen Biographen und Historikern gesammelt wurden. Viele von ihnen haben sie zu einer Amme und einem Friseur geboren. Einige glauben, sie sei als Kind mit ihrer Familie nach Suriname in Südamerika gereist, damals eine britische Kolonie.
Eine Skizze von Aphra Behn von George Scharf Wikicommons
Behn hat möglicherweise um 1664 geheiratet und begonnen, den Namen Mrs Behn zu verwenden (ihr Geburtsname ist unbekannt), obwohl viele argumentieren, dass sie ihren Ehemann und die anschließende Witwe erfunden haben könnte, um einen Hauch von Seriosität zu gewährleisten. Möglicherweise stammt die erste solide Information über ihr frühes Leben im Jahr 1666, als sie während des Zweiten englisch-niederländischen Krieges als Spionin für König Karl II. In Antwerpen diente, der sie angeblich sehr bewunderte. Obwohl sie nach allen Berichten aus einem strengen und dunklen Hintergrund stammte, war sie irgendwie an König Charles 'Hof gebunden. Obwohl sie eine feste Royalistin war und Charles und der Familie Stuart gewidmet war, diente er ihr nicht gut; Er war berüchtigt, wenn es darum ging, Dienstleistungen rechtzeitig zu bezahlen, und Behn kehrte nach England zurück, nur um Zeit in einem Schuldnergefängnis zu verbringen, dank der Schulden, die sie während ihrer Arbeit gemacht hatte. Das Ergebnis war jedoch, dass Behn nun gezwungen war, seinen Lebensunterhalt mit dem Schreiben zu verdienen.
Behns Karriere begann im Theater und schrieb eine Reihe von Tragikomödien. 1642 hatten die Puritaner ein Gesetz des Parlaments zum Verbot des öffentlichen Theaters erzwungen, unter dem Deckmantel, dass es unrein war und zu Ausschweifungen ermutigte. Dieses Verbot hielt bis 1660 an, als die Restaurierung Karls II. (Der ein leidenschaftlicher Förderer des Theaters war) das Ende des puritanischen Einflusses bewirkte und die Theater wiedereröffnet wurden. 18 Jahre lang ohne öffentliche Unterhaltung, löste das neue Leben der Theater eine Renaissance des englischen Dramas aus und brachte das Genre der Restoration Comedy hervor. Als Royalist und Liebling des Königs hätte es für Behn keinen besseren Zeitpunkt für einen Streik geben können. 1670 wurde ihr erstes Stück, The Forc'd Marriage, aufgeführt, und sie wurde die erste professionelle Dramatikerin.
In den nächsten zwei Jahrzehnten schrieb Behn 16 Stücke und inszenierte sie, wobei er sich allmählich von Tragikomödien zu lebhafter Farce hinbewegte. Ihr bekanntestes Werk, The Rover, erschien 1677, und seine äußerst positive Reaktion führte dazu, dass Behn 1981 eine Fortsetzung inszenierte. König Charles II., Die berühmte Geliebte Nell Gwyn, kam aus dem Ruhestand, um die Rolle von zu spielen die 'Hure'. Mit Behns Erfolg wuchs auch ihr Kritikerpool. Frauen in männlichen Berufen waren immer bereit, angegriffen zu werden, aber Frauen im Theater waren besonders anfällig und wurden oft beschuldigt, Prostituierte oder einfach Frauen mit lockerer Moral zu sein. Die zunehmend sexuelle Natur von Behns Stücken veranlasste viele, zweifellos neidische Männer, zu erklären, dass ihre riskante Arbeit ihren eigenen Charakter widerspiegeln muss, und verspottete sie als Libertin. Die Zügellosigkeit im Wiederherstellungsdrama war jedoch zu einer Methode geworden, um zwischen den puritanischen Parlamentariern von Cromwell und König Charles zu unterscheiden. Die sexuelle Natur von Behns Werk war vielleicht nichts anderes als eine kluge literarische und politische Angelegenheit. Trotz der entspannten Einstellung zum Sex in ihrer Arbeit war Behn in vielerlei Hinsicht sehr konservativ. Die offenen sexuellen Einstellungen ihrer weiblichen Charaktere mögen eine freizügige Haltung gegenüber Sex und Geschlechterverhältnissen zeigen, aber es wurde auch argumentiert, dass ihre Unfähigkeit, sich in ihrer Arbeit jemals ein Szenario vorzustellen, in dem Frauen ihre Sexualität erfolgreich annehmen können, ohne Angst vor Ausgrenzung oder Angriff, repräsentiert ihren politischen Konservatismus. Es überrascht nicht, dass Behn als eine „Masse von Widersprüchen“ beschrieben wurde. Spätere Wissenschaftler waren nicht in der Lage, die beiden Themen Liberalismus und Konservatismus erfolgreich zu verhandeln, um ein vollständiges Bild des Autors zu erkennen. Bis heute bleibt Behn persönlich, politisch und beruflich ein Rätsel. 'Sie hat eine tödliche Kombination aus Dunkelheit, Geheimhaltung und Staginess, die sie für jede Erzählung, Spekulation oder Tatsache unbehaglich macht. Laut Janet Todd, einer modernen Biografin, ist sie weniger eine Frau, die entlarvt werden muss, als vielmehr eine endlose Kombination von Masken.
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Aphra Behn von Mary Beale Wikicommons
Neben ihrer Arbeit im Theater veröffentlichte Behn auch Gedichte, Kurzgeschichten und Novellen, von denen die berühmteste Oroonoko war: oder The Royal Slave. Es wurde 1688 veröffentlicht und wird von vielen als erster englischer Roman bezeichnet, trotz seiner relativ kurzen Länge und seiner Mischung aus Stilen (Biografie, Theaterdrama und Reportage), die Daniel Defoes Robinson Crusoe um mehr als 20 Jahre vorausgingen. Der Text ist stark beeinflusst von Behns Arbeit als Dramatiker mit einem überaus schnellen Tempo und wird vorläufig als biografisch angesehen. Oroonoko erzählt die Geschichte eines gleichnamigen afrikanischen Prinzen, der von einem bösen englischen Sklavenkapitän verraten und in Knechtschaft an eine Plantage britischer Kolonisten in Surinam verkauft wird, wo er den Ich-Erzähler trifft und später einen erfolglosen Sklavenaufstand anführt. Viele von Behns Biographen haben angenommen, dass Prinz Oroonoko von einem Sklavenführer inspiriert wurde, den Behn in ihrer Jugend in Suriname getroffen hat, aber es gibt keine Hinweise darauf, dass ein solcher Mann existiert oder dass es zu einer Rebellion gekommen ist. Diese Verwechslung von Fakt und Fiktion ist gleichbedeutend mit der Geschichte der Romanform. Das zeitgenössische Publikum, das nicht an fiktive Prosa gewöhnt ist, war auch davon überzeugt, dass die Geschichte von Robinson Crusoe biografisch war.
Oroonoko war in den Jahrhunderten seit seiner Veröffentlichung Gegenstand zahlreicher Debatten und Studien, insbesondere in Bezug auf Behns Haltung gegenüber der Sklaverei. Es gibt viele, die den Text als Anti-Sklaverei in der Natur interpretiert haben und als erster "Roman" einen schwarzen Mann auf sympathische, sogar edle Weise darstellen. Janet Todd hat jedoch auf den Einfluss von Othello auf Behn hingewiesen und argumentiert, dass Oroonoko sich weniger mit der Frage der Sklaverei als vielmehr mit dem Thema des Königtums befasst. Oroonoko wurde in den Jahren nach dem Tod von König Karl II. Geschrieben, als erneut Murren über die Revolution zu hören war. Er ist ein Beweis für die inhärent edle Natur der Könige. Als rechtmäßiger König ist Oroonoko eine herausragende Figur, ein natürlicher Anführer von großer Stärke und Tapferkeit, vielleicht trotz seiner Rasse. Todd argumentiert, er soll eher die universelle Macht der Könige bezeichnen als die Emanzipation aller Sklaven fordern.
Unabhängig vom politischen Inhalt ihres Schreibens lässt sich die enorme Bedeutung von Aphra Behn in der Literaturgeschichte und als Vorreiterin für zukünftige Frauen, insbesondere solche mit einem ärmeren Hintergrund wie sie selbst, nicht leugnen. Sie litt im Tod, wie viele wie sie, und wurde von Kritikern sowohl von Männern als auch von Frauen in Vergessenheit geraten, die ihre Arbeit als unanständig und widerlich abtaten. Mehrere versuchten, sie als schamlose Hure in einem politisch motivierten Angriff auf die Exzesse der Restaurierungsjahre zu malen in dem Versuch, eine neue Periode des moralischen Puritanismus einzuleiten. Die Angriffe funktionierten und bis zum Ende des 17. Jahrhunderts war sie aus dem literarischen Kanon gezwungen worden. Erst im frühen 19. Jahrhundert griffen Feministinnen wie Virginia Woolf in die Nischen der Geschichte und rissen sie heraus. Schon damals war es das Symbol von Behn als frühe weibliche Fachkraft und nicht ihre Arbeit selbst, das auf ein Podest gestellt wurde, obwohl ihre Texte in den letzten Jahrzehnten zunehmend Gegenstand ernsthafter akademischer Studien wurden. Noch heute ist Behn größtenteils eine Frau an erster Stelle, eine Autorin an zweiter Stelle, eine symbolische Heldin, die für ihre Bemühungen weniger gelobt wird als für ihre literarischen Leistungen - ein Bauer in einem größeren Spiel.
