Nana Kwame Adjei-Brenyah ist eine in New York City geborene Schriftstellerin, die Realismus und Surrealismus zu fantastischen Geschichten verschmilzt, die sich unheimlich wahr anfühlen. Nach der Veröffentlichung seiner Debütsammlung Friday Black - eine Erforschung von Rasse, Konsum und Männlichkeit in Amerika - spricht Adjei-Brenyah über das aktuelle soziale Klima in den USA und seine persönliche Beziehung zu New York City.
Genau einen Monat vor den Stempeln verrückter Käufer, die am Black Friday 2018 durch die Ladentüren stürmten, tauchte Nana Kwame Adjei-Brenyahs Friday Black leise in Bücherregalen in den USA auf. In dieser Sammlung dunkler, eindringlicher Geschichten stellt sich Adjei-Brenyah Welten vor, in denen ungeborene Föten ihre potenziellen Eltern besuchen, eindringliche VR-Erfahrungen genutzt werden, um rassistische Gewalt auszuüben, und der Tod die Norm während der rasenden Aktivitäten am Schwarzen Freitag ist. Es sind Welten, die weit hergeholt und karikiert sind, aber auffallend glaubwürdig bleiben.
Das Lesen von Adjei-Brenyah ist eine viszerale Erfahrung. Die Art und Weise, wie er das Reale mit dem Imaginären verbindet, erinnert an den Gewinner von Man Booker und Adjei-Brenyahs persönlichen Mentor George Saunders, aber sein Stil bleibt eindeutig sein eigener. Adjei-Brenyah wurde in New York City geboren und ist Absolvent von SUNY Albany und der Syracuse University. Er ist einer der vielversprechendsten Schriftsteller New Yorks und bietet aufschlussreiche und ehrliche soziale Kommentare.
Syracuse Universität, New York © debra Hirse / Alamy Stock Foto
Kulturreise: Viele Ihrer Geschichten haben eine erstaunliche Mischung zwischen dem, was wirklich ist und dem, was man sich vorstellt. Inwieweit basieren diese Geschichten auf realen Erfahrungen und wie laden Sie sie mit einem surrealen Element auf? Nana Kwame Adjei-Brenyah: Ich folge einfach der Geschichte, die zu mir kommt. Selbst bei den surrealeren Geschichten konkretisiere ich oft nur ein Gefühl, das ich abstrakt fühle. Zum Beispiel die erste Geschichte, in der wir diese Schwärzungsskala haben, aber für mich fühlt es sich so an, wenn ich mich als schwarzer Mensch, der sich durch die Welt bewegt, an einen bestimmten Raum anpasse. Also nahm ich einfach das, was ich in meinem wirklichen Leben wirklich fühlte und machte es wörtlich. Mit den Geschichten, die etwas mehr mit Realismus verbunden sind, stelle ich genauer dar, wie ich mich fühle, ohne diese Einbildung zu erzeugen. Ich habe keine andere Einstellung zu diesen Geschichten. In Zusammenarbeit mit George [Saunders] hat er mir unter anderem dabei geholfen, zu erkennen, dass Unterscheidung eine Art Illusion ist. Sie schreiben eine Geschichte, Sie schreiben die beste Geschichte, die Sie können, Sie machen die Regeln, die Sie brauchen, und versuchen, dort eine Art Wahrheit zu finden.
CT: Inwieweit haben Ihre Geschichten Ihrer Meinung nach einen didaktischen Zweck? NKAB: Ich hoffe, dass diese Geschichten die Vorstellungskraft der Menschen radikalisieren. Ich hoffe, es gibt eine viszerale Reaktion gegen einige der Gewalttaten in meinen Geschichten. Das heißt, ich setze Humor ein und sie engagieren sich auf Story-Ebene, weil ich denke, dass das für die Fiktion wichtig ist. Sie möchten, dass die Menschen die Geschichte, die Sie schreiben, genießen, und ein Teil dieser Freude besteht darin, auf ihre bessere Natur zu reagieren.
CT: 'The Era' und 'Zimmer Land' fühlen sich sehr dystopisch an. Beabsichtigen Sie, über Dystopie zu schreiben, oder kommt Dystopie so heraus? NKAB: Ich habe nur sehr wenige Ziele, als ich anfange, eine Geschichte zu schreiben. Ich habe eine Stimme und eine Situation in meinem Kopf. Dieses Wort Dystopie wird mir oft zugeschrieben. Ich denke, dass es im Moment Menschen gibt, die mit mehr Geld leben, als sie jemals gebrauchen könnten, und auch Menschen, die in nichts hineingeboren werden und darunter leiden. Es passiert und es ist erlaubt und es ist der Status Quo. Ich denke, viele der Eigenschaften, die wir als dystopisch bezeichnen, sind möglicherweise bereits vorhanden.
CT: Ihre Geschichten behandeln viele Krisenthemen: Polizeibrutalität, Rassenbeziehungen, Konsumismus, aber auch Männlichkeit. 'Lark Street' war eine sehr bewegende, eindringliche Geschichte. Warum haben Sie sich entschieden, die Erfahrung einer Abtreibung aus männlicher Sicht zu erzählen? NKAB: Ich wollte nie davon ausgehen zu wissen, was eine Frau erlebt. Beim Schreiben der Geschichte erkannte ich, wie problematisch es ist, den Standpunkt eines Mannes darzulegen, weil wir zu oft nur den Standpunkt des Mannes hören. Es ist wichtig, das zu erkennen. Ich hoffe, dass ich beim Schreiben dieser Geschichte der Hauptdarsteller war, der erkannte, dass er seine eigenen Gefühle, seine Schuld privilegiert. Und ich denke, er kommt an einem Ort an, an dem er sagt: "Weißt du was? Ich bin nicht derjenige, der in dieser Situation die wichtigste Stimme ist." Ich versuche darauf hinzuweisen.
The Strand Buchhandlung, Manhattan, New York © dbimages / Alamy Stockfoto
CT: Wie hat dich das Aufwachsen in New York City als Schriftsteller beeinflusst?
NKAB: Ich wurde in Queens, New York, in der Stadt geboren, aber ich bin mit sieben oder acht Jahren gegangen, also bin ich von draußen in einem Ort namens Spring Valley, Rockland County. Ich bin mir sicher, dass es mich auf eine Weise beeinflusst hat, die ich nicht wirklich wahrnehmen konnte, aber als ich aufwuchs, war mir überhaupt nichts Literarisches bewusst. Obwohl ich las, las ich alles, was mir auffiel. Ich wurde nicht so von Autoren geführt, wie ich es jetzt manchmal bin. Ich habe nicht einmal verstanden, was das Wort Literatur bedeutet - ich weiß immer noch nicht, ob ich es genau tue! Ich war immer mit vielen verschiedenen Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund zusammen, sowohl in der Stadt als auch im Spring Valley. Aber ich hatte nicht das Gefühl, Teil einer literarischen Gemeinschaft zu sein, bis ich in Syrakus zur Schule ging.
CT: Was hat dich zum Schreiben bewegt, als du aufgewachsen bist?
NKAB: Ich habe gern geschrieben, weil es kostenlos ist und die Leute es dir nicht wegnehmen können. Ich las Fantasy und Sci-Fi YA und schließlich hatte ich eine Idee, die mir in den Sinn kam, dass ich nicht aus meinem Kopf kommen konnte. Ich habe mich nicht als Schriftsteller gesehen. Erst als ich am College [SUNY Albany, New York] ankam, wurde mir klar, dass es eine Option war, sich selbst als Schriftsteller zu verstehen.
CT: Und schließlich, wo kaufen Sie Ihre Bücher in New York City?
NKAB: Drei Leben und Gesellschaft. Strand auch.
