Freiheit ist das bleibende Thema Amerikas und die Rasse seiner beständigsten Realität. Daraus folgt, dass sich die amerikanische Literatur mit der Spannung zwischen beiden befassen sollte und ihr künstlerisches Erbe für die Welt sich fast immer mit Fragen der Selbstbestimmung, der schwarzen Geschichte und der Rolle des Außenseiters bei der Gestaltung der Gesellschaft befasst, die sie verschmäht.
Invisible Man von Ralph Ellison ist wahrscheinlich die eloquenteste und weitreichendste Erforschung dieser Anliegen und das eine Buch, das die Sichtweise der Generationen auf den sozialen Roman geprägt hat. Tatsächlich ist der Ausdruck "sozialer Roman" problematisch, wenn er auf Invisible Man angewendet wird. Als Teil dessen, was das Buch zu einem so dauerhaften Dokument schwarzer Erfahrung macht, ist seine Mehrdeutigkeit.
Schüler lesen in der Regel den einfachen Vergleich To Kill A Mockingbird von Harper Lee mit seiner klaren moralischen Autorität und nicht weniger einer Stimme der Bürgerrechte, als James Baldwin Native Son von Richard Wright und Onkel Toms Cabin von Harriet Beecher Stowe verspottete in "Everybody's Protest Novel" als bereinigte Versionen der afroamerikanischen Erfahrung.
Aber an Invisible Man, das sich von Anfang an als nuancierteres Testament ankündigt, ist nichts Desinfiziertes. Die Schwärze des unsichtbaren Mannes ist seine Unsichtbarkeit, und doch ist es seine Sichtbarkeit, die ihn zu einem Monster macht, nicht zu „einem Ihrer Hollywood-Film-Ektoplasmen“, sondern zu einem Ausgestoßenen, der seine Reise aus einem geheimen Raum in einem Keller in Harlem erzählt, von wo aus Er betrachtet seine Erziehung, Kämpfe mit Rassismus und sein ungewisses Schicksal.
Mit freundlicher Genehmigung von Random House
Ellisons Durchbruch ist, dass sein Roman mehr als eine Abrechnung mit weißen Einstellungen ist, da viele der schwierigsten Herausforderungen seines Helden von der schwarzen Gemeinschaft ausgehen, die manchmal als ebenso voreingenommen oder selbstbewusst blind für Ungerechtigkeit dargestellt wird. Aufgewachsen im Süden und ausgebildet an einem rein schwarzen College, wird er politisch aktiv in einer in Harlem ansässigen „Bruderschaft“, mit der er allmählich enttäuscht wird.
Keine Zusammenfassung kann Ellisons allumfassender Prosa gerecht werden, deren Menschlichkeit zutiefst inspirierend ist, noch der philosophischen Ausrichtung des Buches, dessen Umfang nahezu biblisch ist. Invisible Man ist kein Buch, das man zufällig aus dem Regal holen oder für die Mitte der dreißiger Jahre aufbewahren kann: Seine Anliegen sind erfahren, global und zwingend.
Ralph Ellison im Jahr 1961 © United States Information Agency
Ellison arbeitete für den Rest seines Lebens an seinem Follow-up Juneteenth, nur um es posthum zu veröffentlichen - sein großartiges Buch war bereits geschrieben worden, und es ist ein so endgültiger Roman, wie man es sich vorstellen kann. Dies ist eine Geschichte, die es wert ist, genossen zu werden, mit Fremden zu diskutieren und in deiner Seele zu tragen. Es bringt die Dinge auf den Punkt und ist idealerweise das Herzstück eines langen Lebens des Lesens, Veränderns und Denkens in der Welt.
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