Wie wir die indische Göttin Saraswati heute mit einem Pfau an ihrer Seite oder einem Elefanten mit einer Girlande am Rüssel sehen - in Ehrfurcht vor einem prächtigen Lakshmi, der mit Gelassenheit auf einem Lotus auferstanden ist -, ist dem realistischen Maler Raja Ravi Varma zu verdanken. Culture Trip entdeckt den Mann, der indische Kalenderkunst geschaffen hat.
Ravi Varma wurde 1848 im Dorf Kilimanoor in Kerala geboren und gehörte der königlichen Linie an. Der Überlieferung nach wurde er von seinem Onkel beim Zeichnen von Bildern an den Wänden seines Hauses gesehen. Der Onkel brachte ihn in den königlichen Palast von Thiruvananthapuram, wo der junge Ravi Varma in Kunst unterrichtet wurde. Der Palast setzte ihn den verschiedenen indischen und westlichen Stilen der Zeit aus.
Lakshmi
Das Indien des 19. Jahrhunderts war im Westen für seine Miniaturbilder beliebt. Dies waren hauptsächlich Mogul- und Rajput-Gemälde - die ersteren dokumentierten ihre Regierungszeit, während die letzteren hinduistische Gottheiten feierten, die normalerweise auf Stoff mit Farben aus Mineralien und Tinte gemalt wurden. Andere Formen waren hauptsächlich regional - Pattachitra - ein auf Stoff basierendes Rollbild in Orissa, Madhubani-Kunst aus Bihar oder das aus Tanjore stammende Thanjavur-Gemälde. Während sie alle in ihrer Form unterschiedlich waren, webte sie ein Faden der Gemeinsamkeit - die flache Wiedergabe der Figuren.
Öl als Medium wurde gerade eingeführt, und nicht viele, die die Technik kannten. Ravi Varma brachte sich das Medium bei, indem er einen niederländischen Maler, Theodor Janson, beobachtete, der zu Besuch am Hof war. Er wurde zum gefeierten Raja Ravi Varma, der vor allem aus zwei Gründen als Vater der modernen indischen Kunst gefeiert wurde. Der erste war, dass er der erste war, der europäische akademische Techniken mit indischer Sensibilität verband.
Saraswati
Ravi Varma übernahm den Realismus und konzentrierte sich stark auf die Details, das Spiel von Licht und Schatten. Er fügte Tiefe hinzu, indem er die Perspektive in seinen Gemälden verwendete. Plötzlich flatterten die Falten eines Sari, die Haare kräuselten sich und die Augen drückten eine Sehnsucht aus. Mit dickeren Strichen schimmerten die Juwelen, die seine Motive großzügig schmückten, in einem wahrgenommenen Lichtwinkel. Seine Bilder sind eine Fülle von Leben - Bäume voller Früchte und Blumen, Wasser mit seinen vielen Farbtönen und die Motive, die fast darauf warten, ihre Augen zu blinzeln und ihre Bewegung fortzusetzen. Dies war eine bemerkenswerte Veränderung gegenüber der Art von Kunst, die damals gemalt wurde.
Ravi Varmas Expeditionen durch das Land, die sich über eine sich ständig ändernde Topographie erstrecken, spiegeln sich in seinem umfangreichen Werk wider. In diesem Alter reisten nicht viele, obwohl seine Suche auch einen Aufschwung bei den Eisenbahnen fand, die zu dieser Zeit im Land verlegt wurden. Immer an seiner Seite war sein jüngerer Bruder Raja Raja Varma, ein guter Maler, der Ravi Varma in seiner Kunst unterstützte und seine Geschäfte leitete. Rupika Chawla, Autor von Raja Ravi Varma: Maler des kolonialen Indien, weist darauf hin, dass Ravi Varma sich seiner Klientel - der von ihm porträtierten Prinzen und Dewans - bewusst war - eine ehrgeizige Mischung, die ihn zu einem der gefragtesten Künstler machte. Ravi Varma war nicht nur einer der besten indischen Künstler, die Porträts machten, sondern machte seine Nische auch mit den pauranischen Gemälden, die ihn so beliebt gemacht haben.
Raja Ravi Varma, der oft als Vater der indischen Kalenderkunst angesehen wird, hauchte den hinduistischen mythischen Figuren sehr exquisit Leben ein. Bis dahin waren die meisten dieser gemalten Zeichen flach, und die Gottheiten wurden nur durch ihre eigenen Accessoires erkannt. Aufgrund des modernen Realismus bot Raja Ravi Varma ihnen ein Gesicht, mit dem sie sich identifizieren konnten. Und so manche schöne Episode aus den faszinierenden Hindu-Epen wurde in vollmundiger Form zum Leben erweckt - Farbe und Emotionen, die spürbar waren.
Jatayu, um Sita vor Ravana zu retten, ist ein großartiger Ausdruck, ebenso wie Shakuntalas sehnsüchtige Haltung mit dem Kopf in dem Blick, der ihre Legende mit Dushyant erzählt. Ein sehr vernarrter Arjuna, der Subhadra überredet, oder Menaka, um Vishwamitra abzulenken, sind Geschichten, die in einem Rahmen festgehalten werden.
Krishna als Gesandter
Der zweite Grund, der den Maler so bemerkenswert machte, war seine Vision - er gründete 1894 in Mumbai mit Hilfe eines deutschen Experten Fritz Schleicher eine Druckerei, die preiswerte Oleographen seiner Gemälde produzierte. Plötzlich wurden die Basare mit Plakaten einer Vielzahl von Gottheiten überschwemmt. Gott stieg vom Tempelstein herab und machte es sich in kleinen Häusern in schmuddeligen Schluchten bequem. Wenn seine wunderschönen Porträts ihn zu einem blauäugigen Künstler für seine gekrönten Gönner machten, machten ihn seine billigen Drucke zu einem einfachen Maler.
Sein Oeuvre pauranischer Malerei war maßgeblich am Aufbau eines nationalen Bewusstseins beteiligt. Es war auch zu einer Zeit in Indiens Chronologie, als nationale Sensibilitäten Wurzeln schlugen. Seine Veda-reflektierende Kunst verschmolz mit dem Schwung, gewann an Popularität und nährte gleichzeitig das Bewusstsein. Dies ist vielleicht ein Grund, warum sein ebenso talentierter Bruder Raja Raja Varma, ein Landschaftskünstler, die Anerkennung seines Bruders nicht aufbringen konnte. Der Maler A. Ramachandran, der 1993 die treibende Kraft hinter einer großen Ausstellung war, die die Idee von Raja Ravi Varma als Vater der modernen indischen Kunst wiederbelebte, stieß auf eine Kopie von Raja Raja Varmas angenehm geschriebenem Tagebuch. Rupika Chawla erklärt, wie Raja Raja Varma in einem der Auszüge schreibt: "Heute habe ich die Säule in Hansa Damayanti gemalt", während Ravi Varma Damayanti malte.
Es ist interessant zu sehen, wie das indische Kino in Raja Ravi Varmas Geschichte entstanden ist, natürlich aufgrund des globalen technologischen Fortschritts. Ein junger Fotograf, Dhundiraj Govind Phalke, kam zu Ravi Varma in seine Presse und zeichnete sich durch Lithografien und Oleografien aus. Wenig später gründete er seine eigene Presse, bevor er schließlich Indiens erstes Bewegtbild - Raja Harishchandra - im Jahr 1912 aufrollte. Raja Ravi Varma starb 1906.
Jatayu Vadha Raja Ravi Varma / Wiki Commons
Noch Jahrzehnte nach seinem Tod schmückten seine Drucke die Wände bürgerlicher Häuser. Bald darauf entstanden jedoch andere Kunstschulen. Die Bengalische Kunstschule reagierte als Teil der nationalistischen Bewegung scharf gegen Raja Ravi Varmas europäischen akademischen Malstil. In diesem Sinne verurteilten einige Kunsthistoriker seine Arbeit aus den Gründen, die ihn ansonsten so bemerkenswert machten - sie mischten westliche akademische Techniken mit indischen Fächern.
Hansa Damyanti
Dennoch setzte der weltweit bekannte, vielfach ausgezeichnete Künstler in seiner Blütezeit die Bildsprache für Indien. Von Streichholzschachteletiketten, Zinnbonbonschachteln, religiösen und politischen Plakaten, mythologischen Serien, Kalenderkunst bis hin zur frühen indischen Filmästhetik bleibt sein Einfluss bestehen. Viele loben ihn sogar als Vater der indischen Werbung, und die damalige Popkultur liebt es, ihn als Vater des indischen Kitschs zu vergöttern.
