Manuel Antonio Noriega, der frühere Diktator von Panama, ist in diesem Jahr im Alter von 83 Jahren gestorben. Während seiner zwanzigjährigen Herrschaft spielte Noriega mit den Vereinigten Staaten auf beiden Seiten der Medaille und wechselte von der Zusammenarbeit mit amerikanischen Geheimdiensten zum Verkauf von Politik Geheimnisse für die Feinde der USA. Es waren seine Verbindungen zu Drogenkartellen, die letztendlich zu seiner Entfernung und zu der lebenslangen Inhaftierung führten, die gerade zu Ende gegangen ist. Lesen Sie mehr, um die Geschichte hinter dem Aufstieg und Fall des berüchtigtsten panamaischen Herrschers aller Zeiten zu entdecken.
Der Aufstieg von Noriega
Aufgrund seiner strategischen geografischen Lage an der Kreuzung zweier Kontinente und zweier Ozeane war Panama immer ein umstrittener Ort. Unter der Kontrolle der Spanier, Franzosen, Kolumbianer und letztendlich der USA erlangte das Land 1903 die Unabhängigkeit, doch erst unter der Herrschaft von General Omar Torrijos ließ der Einfluss der USA nach.
General Torrijos war der erste Führer in Panama, der sich erfolgreich der US-Herrschaft widersetzte. Unter seinem Kommando wurde ein Vertrag unterzeichnet und Präsident Jimmy Carter erklärte sich bereit, den Kanal an Panama zurückzugeben. Doch sein plötzlicher Tod bei einem Flugzeugabsturz im Jahr 1981 ließ das Land instabil werden. Zu diesem Zeitpunkt sah der junge Oberst Manuel Antonio Noriega, ein treuer Adjutant von General Torrijos, eine einmalige Gelegenheit, seinen Aufstieg zur Macht zu beginnen. Innerhalb weniger Monate manövrierte Noriega eine Operation, um die Nationalgarde zu erobern und sich als Herrscher von Panama zu befördern. Er sehnte sich nach Macht und Reichtum, manipulierte Wahlen zugunsten seiner gewählten Kandidaten und stärkte seine Beziehungen zu Drogenkartellen, während er gute Beziehungen zu den USA unterhielt.
Omar Torrijos, Manuel Antonio Noriega und Ernesto Perez Balladares in den 1970er Jahren © Mit freundlicher Genehmigung von Panama Vieja Escuela
Ein Diktator mit zwei Gesichtern
Als ehemaliger Chef der Geheimpolizei Panamas und CIA-Agent war Manuel Noriega für sein doppeltes Verhalten gegenüber US-Beamten bekannt. Mit dem Aufkommen linker Bewegungen in Mittelamerika hatten die USA jedoch ein Interesse daran, ihren Einfluss in Panama zu bewahren, so dass sie Noriegas verräterische Natur ignorierten. Schließlich ging die sich drehende Beziehung zwischen Noriega und den USA Hand in Hand mit den unangenehmen Beziehungen, die seit dem Bau des Kanals zwischen den beiden Ländern bestanden hatten. Erst als Noriegas zunehmend kriegerisches Verhalten einen Bruchpunkt erreichte, schlugen die USA schließlich zurück.
Die US-Militärinvasion
Die USA hatten begonnen, Noriegas Verbindungen zu kolumbianischen Drogenhändlern sowie seine Anwendung von Folter und Mord gegen die Opposition in Frage zu stellen, obwohl der letzte Strohhalm kam, als am 16. Dezember 1989 ein unbewaffneter amerikanischer Soldat von panamaischen Truppen getötet wurde. Präsident George Bush befahl das Invasion in Panama und am 20. Dezember um Mitternacht wurden 27.000 US-Soldaten in der Hauptstadt eingesetzt und über Nacht die Stadt übernommen. Die unvorbereiteten panamaischen Streitkräfte waren überwältigt und Noriega suchte Schutz in der vatikanischen Botschaft, bis er sich schließlich am 3. Januar ergab, als er nach Florida ins Gefängnis geflogen wurde.
El Chorrillo brennt am Morgen nach der US-Invasion am 20. Dezember 1989 © Mit freundlicher Genehmigung von Panama Vieja Escuela
