Rod Smart war ein Doppelsportler an der Western Kentucky University. Der Running Back- und Trackstar hatte die National Football League im Visier. Smart unterschrieb im Jahr 2000 bei den San Diego Chargers als unbesetzter Rookie Free Agent.
Leider wurde Smart vor Beginn des Trainingslagers freigelassen. Er hatte nicht die gesamte NFL-Erfahrung - Trainingslager, Vorsaison, reguläre Saison (und hoffentlich Playoffs). Er hatte nur einen Vorgeschmack darauf. Es war ein Scherz. Es war, als würde man einen Zeh in den Pool tauchen und dann erfahren, dass man nicht schwimmen kann.
Smart reiste dann nach Norden nach Kanada, um eine weitere Spielmöglichkeit zu nutzen, wurde jedoch von den Edmonton Eskimos der Canadian Football League gekürzt. Es schien, als ob seine professionelle Karriere als Spieler vorbei sein könnte, bevor sie überhaupt begann. Dann stießen Smart und sein Agent Steve Forest auf eine weitere Gelegenheit - die XFL.
„Zu diesem Zeitpunkt, als er mich kontaktierte, sagte ich:‚ Ja, sicher, ich bin dabei. Ich möchte nur Fußball spielen “, sagte der 40-jährige Smart.
Wenig wusste er, dass seine Amtszeit in der kurzlebigen XFL - einer American Football League mit acht Teams, die vom Eigentümer der World Wrestling Federation (jetzt WWE), Vince McMahon, gegründet wurde - dazu beitragen würde, Smart in die Bekanntheit und letztendlich in die NFL zu bringen.
"Ich liebte es; Ich habe die Liga geliebt und die Gelegenheit, die es allen Spielern gab, um das nächste Level zu erreichen “, sagte er. „Es gab Gelegenheiten, Ihre Fähigkeiten unter Beweis zu stellen und Ihren Namen wieder herauszubringen. Es war Fußball. Obwohl es einige Regeländerungen gab, war es immer noch Fußball. Das wollte ich spielen und war daran interessiert zu spielen. Es war großartig für mich."
Während Smart mit 555 Rushing Yards für die Las Vegas Outlaws Zweiter in der Liga war, war es seine Einstellung und insbesondere sein Spitzname, die seine Karriere starteten und die ihn heute noch als Mr. XFL bezeichnen.
Rod Smart alias "Er hasst mich" gegen die San Francisco Demons © ESPN Films
Vor der einsamen Saison der Liga im Jahr 2001 durften die Spieler anstelle ihres Nachnamens Spitznamen auf der Rückseite ihrer Trikots verwenden. Es gab "Big Daddy", "Chuckwagon", "Hit Squad" und unzählige andere, aber einer steht Kopf und Schultern über dem Rest: "Er hasst mich".
"In der Praxis würde ich, wenn ich einen Verteidiger angreifen oder einen Touchdown erzielen würde, auf den Kerl zeigen und sagen:" Er hasst mich "und ihn dort rauswerfen", sagte Smart. „Als es an der Zeit war, unserem Trikot einen Spitznamen zu geben, war es ein Kinderspiel, was ich auf meinen Rücken gesteckt hatte. Ich musste den Spitznamen erstellen und dann etwas anderes erstellen - ich musste meinen Gegner schlagen und er würde mich hassen, wenn ich ihn schlug. “
Smart sagte jedoch: "Er hasst mich" ist fast nicht passiert.
"Zuerst sahen sie (XFL) das Wort" Hass "und fanden es zu negativ, also musste ich mich erklären", sagte Smart. "Ich musste mit Vince McMahon sprechen und er sagte: 'Ich mag es, lass es uns tun.' Er hat es gebilligt und der Rest ist Geschichte. “
Das sportliche Unterhaltungselement des XFL ging bei Spielern wie Smart nicht verloren. Tatsächlich nahm er es an. Wie ein WWE-Superstar, der vor einem großen Match eine Promo abschneidet, hat Smart genau das getan, um seine Persönlichkeit als „He Hate Me“ hervorzuheben.
"Ich bin selbst ein Charakter, daher war es für mich selbstverständlich, die Fans zu unterhalten", sagte er. „Sie wollten mit mir eine Promo drehen, also haben wir es geschafft und sind mitgegangen. Wenn die Kamera eingeschaltet ist, werde ich Ihnen Unterhaltung bieten, das ist was ich tue. Ich habe diese Gelegenheit in vollen Zügen genutzt, wenn Sie sich das Ergebnis nach meinem Umfang in der XFL ansehen. “
Das „He Hate Me“ -Trikot von Smart ist das meistverkaufte Trikot in der XFL-Geschichte. Der Spitzname, gepaart mit seinem Spiel auf dem Feld, half, seine NFL-Karriere zu starten. Smart spielte 2001 für die Philadelphia Eagles. In der folgenden Saison wurde er von den Carolina Panthers vom Verzicht befreit. Smart wurde hauptsächlich als Kick-Returner und in Spezialteams eingesetzt und spielte von 2002 bis 2005 mit den Panthers, unter anderem im Super Bowl XXXVIII - eine 32: 29-Niederlage gegen Tom Brady und die New England Patriots.
Smart erinnert sich an seine XFL-Tage in den kommenden ESPN-Filmen 30 für 30: Dies war die XFL, die am 2. Februar ausgestrahlt wurden. Er trat auch am 14. Januar in der eintägigen Ausstellung der XFL Hall of Fame in New York City auf Er ist froh zu hören, dass die Leute nach all den Jahren wieder über die XFL sprechen.
Rod Smart (links) und ESPN 30 für 30 Regisseur Charlie Ebersol in der XFL Hall of Fame © Charlie Ebersol
"Alles war eine positive Erfahrung", sagte Smart, ein jugendlicher Motivationsredner. „Ich bin insgesamt sowieso eine positive Person und stelle die Dinge in eine positive Perspektive. Ich war schon immer eine bescheidene Person, daher hatte ich nie die Einstellung "Ich sollte in der NFL sein". Es war immer: "Ich werde meinen Hintern abarbeiten, um in die NFL zu kommen und ihnen zu zeigen, dass ich dazugehöre."
