New York City hat vielleicht einige der besten Gerichte der Welt, aber echte Feinschmecker wissen, dass (zusammen mit Pizza) einige der besten Gerichte der Stadt im bescheidenen Bagel zu finden sind.
Der New Yorker Bagel hat eine illustre Geschichte. In den frühesten Tagen der Herstellung des köstlichen Brotes waren die Bedingungen für Bäcker entsetzlich. Bagels wurden - hauptsächlich von jüdischen Einwanderern auf der Lower East Side - in unterirdischen Bäckereien mit riesigen Bottichen mit kochendem Wasser und sengend heißen Kohleöfen hergestellt.
New York ist berühmt für exzellente Bagels und die New Yorker lieben sie © arvind grover / Flickr
Die Bedingungen waren zutiefst unhygienisch, da sowohl streunende Katzen als auch Kakerlaken zusammen mit den Bäckern herumliefen. Die Kleidung vieler Bäcker wurde so schmutzig, dass sie sich weigerten, ihre Arbeitskleidung auf der Straße zu tragen, und darauf bestanden, sich umzuziehen, bevor sie nach Hause gingen.
In diesem Milieu entstand der Bagel Bakers Local 338. Die Gewerkschaft wurde in den 1930er Jahren gegründet, und alle 300 ursprünglichen Mitglieder waren jiddische Sprecher, deren Väter Bagelmacher gewesen waren. Der Beitritt erforderte tatsächlich eine familiäre Verbindung, eine mehrmonatige Ausbildung und die Möglichkeit, 832 Bagels pro Stunde zu rollen - nur dann erhielten die Bäcker eine Mitgliedschaft.
Eine zutiefst männliche Atmosphäre durchdrang die Räumlichkeiten. Die Männer konsumierten große Mengen Whisky, starken Kaffee und Steak, sprachen nur Jiddisch untereinander und schienen sich wenig um Neuankömmlinge zu kümmern, außer sich zu erkundigen, mit wem sie verwandt waren.
Die Lower East Side, wo die meisten Bagels ursprünglich in New York City hergestellt wurden © Carl Mikoy / Flickr
Local 338 war nicht die erste Bäckergewerkschaft, aber zweifellos die versierteste. Bagels wurden besonders in der jüdischen Gemeinde sehr beliebt, und Local 338 erkannte den Wert ihrer Fähigkeiten. Ihre Dominanz stieg zusammen mit den zunehmenden Auszeichnungen auf dem Bagel.
In einem Artikel aus dem Bakers and Confectioners 'Journal aus dem Jahr 1950 heißt es über den Bagel: „Wenn Sie in eine Bagelbäckerei gehen, haben Sie das Gefühl, in ein anderes Jahrhundert einzutreten. Die Luft ist dicht mit dem Geschmack der Alten Welt, weil die Moderne keinen Platz in einer Einrichtung hat, in der dieses alte jüdische Brot hergestellt wird. “
Die Einheimischen 338 wussten, wie sie ihre Kongruenz mit diesem Bild ausspielen konnten, und wurden als die besten Bagelmacher der Stadt bekannt. Die Gewerkschaft schloss Verträge mit 36 der größten Bäckereien der Stadt und New Jersey, die andere Bagelhersteller verdrängten.
Da die Bagelherstellung nicht auf Maschinen angewiesen war, konnten die Männer hohe Gehälter erzielen. Ein Mann aus der Region 338 erzählte der New York Times 1960, dass er mit dem heutigen Geld plus 24 Bagels pro Tag umgerechnet 65.000 US-Dollar pro Jahr verdiente, um seine Familie zu ernähren.
Lender's war eines der ersten Unternehmen, das sich bei der Herstellung von Bagels auf Maschinen stützte. © Carl Lender / Flickr
Aber der Widerstand des Bagels gegen den technologischen Fortschritt konnte nicht ewig anhalten. In den späten 1950er Jahren kam ein Erfinder in Kalifornien auf die Idee für eine Maschine, mit der wartungsfähige Bagels hergestellt werden können, die möglicherweise weniger schmackhaft und knusprig waren als das Original, die jedoch viermal so billig hergestellt und verpackt und verkauft werden konnten Supermärkte direkt an Verbraucher zu verkaufen.
Local 338 war plötzlich mit einer existenziellen Krise konfrontiert, von der sich die Gewerkschaft nie erholen konnte. Obwohl die Männer die Kunden ermutigten, die maschinell hergestellten Bagels nicht zu kaufen (und sogar Flyer mit der Aufschrift „BITTE NICHT KAUFEN“ zu verteilen), war die Bequemlichkeit der Bagels in der Tasche im Supermarkt zu groß, als dass die Verbraucher Widerstand leisten könnten.
New Yorker warten in der Schlange auf Bagels © woody wood / Flickr
Und einfach so war eine einst mächtige Organisation nicht mehr. Aber ihr Vermächtnis lebt immer dann weiter, wenn Sie in einen handgefertigten Bagel beißen, der vielleicht schwieriger zu finden ist, der aber, wie die Männer von Local 338 wussten, unermesslich besser ist.
