Zwischen San Antonio und El Paso glauben die meisten Menschen, dass es nur wenige Gründe gibt, in West-Texas anzuhalten, bis Sie Marfa oder den Big Bend National Park erreichen. Etwa 13 Kilometer außerhalb der kleinen Stadt Sonora liegt eine der überraschendsten und einzigartigsten Attraktionen des Lone Star State, die wunderschönen Höhlen von Sonora. Der Gründer der National Speleological Society, Bill Stephenson, beschrieb den Ort als „die unbeschreiblich schönste Höhle der Welt; Seine Schönheit kann nicht übertrieben werden, auch nicht von einem Texaner. “ Hier ist eine kurze Einführung in die vielen Wunder der Höhle.
Geschichte
Natürlich geht die Geschichte der Höhle wie jedes Naturphänomen lange vor der Entdeckung des Menschen zurück. Höhlenforscher glauben, dass sich die Kalksteinhöhle vor 1, 5 bis 5 Millionen Jahren entlang einer Verwerfung gebildet hat, die es den Gasen ermöglichte, aus Tiefen von ungefähr 2, 4 Kilometern auf Tiefen von 91, 4 Metern zu steigen. Zu diesem Zeitpunkt vermischen sich Gase mit Wasser im Grundwasserleiter, wodurch stark saures Wasser Teile des Kalksteins auflöst und die Höhle entsteht. Die berühmten Mineralformationen, bekannt als Speläotheme, bildeten sich, als das Wasser aus den Höhlen abfloss - wahrscheinlich vor ein bis drei Millionen Jahren.
Höhlen von Sonora | © Leah Jones / Flickr
In der etwas jüngeren Geschichte begann die Familie Mayfield um die Wende des 20. Jahrhunderts mit Ranching in der Nähe der südlichen Region der Höhle. Ein Ranchhund machte die erste Entdeckung, indem er einen Waschbären in eine 20-Zoll-Öffnung am Eingang der Höhle jagte. Die Einheimischen begannen, das Gebiet zu erkunden, und arbeiteten sich allmählich etwa 152 Meter zurück zu einer 15 Meter tiefen Grube (heute als „Teufelsgrube“ bekannt), die anscheinend die weitere Erkundung blockierte. Am Labor Day Weekend 1955 überquerten jedoch vier Höhlenforscher aus Dallas einen schmalen, abfallenden Felsvorsprung auf der rechten Seite der großen Grube. Sie erreichten sicher die Passagen auf der anderen Seite und entdeckten weitere 11 Kilometer Höhlennetze.
In der Höhlengemeinschaft kursierten Gerüchte, Geschichten von bisher unsichtbaren Formationen und unermesslicher Schönheit. Am 15. Juni 1957 wurde am Eingang ein Stahltor installiert, um die Höhle vor Vandalismus zu schützen. Die Höhle wurde „Geheime Höhle“ genannt.
Ein Beitrag von Baker Warrington (@bakerwarrington) am 27. Mai 2017 um 13:51 Uhr PDT
Erhaltung
Die Bemühungen zur Erhaltung begannen 1957, nachdem ein Höhlenforscher aus Oklahoma bei seinen häufigen Besuchen in den Höhlen die Ausbreitung schädlicher menschlicher Einflüsse festgestellt hatte. Mit der Vision, die Höhle für zukünftige Generationen zu erhalten, plante er, das Gelände zu einer Schaufensterhöhle mit geführten Touren zu entwickeln, um die Zerstörung des Menschen zu begrenzen, indem das Bewusstsein und die Wertschätzung für die natürliche Schönheit gesteigert werden. Die Entwicklung begann drei Jahre später im Jahr 1959 und fügte eine eingezäunte Zufahrtsstraße, 3, 2 Kilometer Stromleitungen, eine Telefonleitung, einen Wasserbrunnen und ein kleines Besucherzentrum hinzu.
Die Höhle wurde am 16. Juli 1960 für die Öffentlichkeit geöffnet und wurde als „Höhlen von Sonora“ bekannt. Sie wurde 1965 im Nationalen Register für Naturdenkmäler eingetragen.
Höhlen von Sonora | © Leah Jones / Flickr
Sehenswürdigkeiten
Die Kavernen enthalten eine atemberaubende und reichlich vorhandene Reihe von Calcitkristallformationen, insbesondere Helictite. Viele der Formationen haben Spitznamen wie die „Schlangengrube“ erhalten, eine besonders dichte Sammlung von Heliktiten; "Cave Bacon", eine Art Flowstone; und der „Schmetterling“, der aus zwei Helictitwucherungen mit Fischschwanz besteht, die denselben Befestigungspunkt an der Höhlenwand haben. Die einzige bekannte Formation dieser Art, der Schmetterling, war die berühmteste Formation der Höhle bis 2006, als ein Drittel des rechten Flügels abbrach.
"Höhlenspeck" in den Höhlen von Sonora | © Daniel CD / WikiCommons
Touren
Dank der laufenden Erhaltungsbemühungen können die heutigen Besucher einen 3, 2 Kilometer langen Pfad genießen, der aus den 11 Kilometern der erkundeten Höhle entwickelt wurde. Drei Arten von Touren ermöglichen es den Gästen, die lebende Höhle in ihrer natürlichen Pracht mit Kristallkorridoren und atemberaubendem Blick unter die Erde zu erleben. Alle Touren bieten eine intime und fachmännisch geführte Erfahrung mit 360 Stufen, die sich bis zu einer Tiefe von 47 Metern schlängeln.
Die Crystal Palace Tours sind die beliebtesten und dauern knapp zwei Stunden. Sie reichen von 16 USD für Kinder bis 20 USD für Erwachsene (Kinder unter vier Jahren sind kostenlos). Für die etwas abenteuerlustigen bietet die vierstündige Discovery Challenge die Möglichkeit, sich unter Anleitung eines erfahrenen Höhlenforschers 15, 2 Meter in die Teufelsgrube abzuseilen. Schließlich bietet die Fototour einen geführten Zugang zu Wanderwegen und die Möglichkeit, alle einzigartigen Attraktionen der Höhle zu vergrößern.
Höhlen von Sonora | © Leah Jones / Flickr
