Weniger als 30 Jahre nach dem Gewinn ihrer Unabhängigkeit könnte Kroatien Weltmeister werden. Für eine Generation von Spielern, die den vorherigen Druck endgültig abgeschüttelt haben, wäre es nicht mehr, als sie verdienen.
1992 konnte ein französisches Team mit Eric Cantona, Didier Deschamps und Jean-Pierre Papin nicht aus einer Europameisterschaftsgruppe mit England, Schweden und Dänemark aussteigen. Die Dänen kamen spät hinzu - obwohl sie das Ganze gewonnen hatten -, weil Jugoslawien nur 11 Tage vor Turnierbeginn disqualifiziert wurde.
In einer Region mit hohen ethnischen Spannungen kam es häufig zu Konflikten und über 100.000 Menschen kamen ums Leben. Im späten 20. Jahrhundert kämpften neue Nationalstaaten um ihre Identität. Kroatien und Slowenien waren die ersten, die ihre Unabhängigkeit erklärten, wurden jedoch schnell von einer überwiegend serbischen jugoslawischen Armee gewaltsam zurückgewiesen. Unglaublich, die Leute versuchten immer noch, Fußball zu spielen.
Die disqualifizierte jugoslawische Mannschaft hatte ihre Gruppe übertroffen und bestand aus einer Reihe von Spielern, die Kroatiens erste offizielle Fußballmannschaft bilden würden. Wunderbare Talente wie Davor Šuker, Zvonimir Boban und Robert Prosinečki, die alle jugoslawische Kappen hatten, wurden zu Stars einer majestätischen kroatischen Mannschaft, die Grit und wilde Entschlossenheit mit Arglist und Elan verband.
Bevor sie das Blau Jugoslawiens gegen das Rot und Weiß Kroatiens tauschten, waren sie Profis, die ihre Arbeit als Sportler erledigten. Unabhängigkeit bedeutete, dass eine Gruppe sehr begabter Spieler nun um ein Trikot, ein Abzeichen und eine Nation spielte, die sie wirklich verehrten.
Als sich Kroatien für die Euro '96 qualifizierte, das erste Turnier, an dem es nach den Regeln der FIFA und der UEFA offiziell teilnehmen durfte, war es ein fünf Jahre altes Land mit etwas mehr als 4, 5 Millionen Einwohnern. Sie waren vor weniger als 12 Monaten im Krieg gewesen.
Verteidiger Slaven Bilić konnte nun für sein Land spielen, da er nie für Jugoslawien ausgewählt worden war, weil sein Vater ein bekannter kroatischer Separatist war. Andere Spieler hatten im Konflikt Freunde und Familie verloren, während Stürmer Petar Krpan als jugendlicher Soldat buchstäblich gegen serbische Truppen gekämpft hatte.
Das Team, das bei der Euro '96 das Viertelfinale erreichte und zwei Jahre später bei der Weltmeisterschaft Dritter wurde, wurde Kroatiens „goldene Generation“. Während das Label träge auf verschiedene Fußballmannschaften geworfen wird, haben die kroatischen Mannschaften der letzten Jahre Mühe gehabt, die Verehrung für diese Gruppe von Spielern zu wiederholen. Sie hatten das Viertelfinale bei einem großen Turnier seit 1998 bis zur Weltmeisterschaft in diesem Sommer nicht überschritten.
Aber in Russland hat etwas geklickt und ein WM-Finale steht vor der Tür. Weltmeister zu werden wäre ein Sieg für all die unglaublichen Momente in der Vergangenheit des kroatischen Fußballs, die so viele Fans auf der ganzen Welt überzeugt haben.
Es wäre für diesen großartigen Chip von Davor Šuker im Jahr 1996 und das 3: 0, das sie bei Frankreich '98 gegen Deutschland ausspielten. Für die Gruppe der kroatischen Spieler, die 1987 als jugoslawische U20-Mannschaft die Jugend-Weltmeisterschaft gewann und zu dieser „goldenen Generation“ wurde.
Aber abgesehen von der Geschichte, wenn man sie nur nach den Leistungen dieses Turniers beurteilt, haben sie ihren Platz im Finale voll verdient. Sie wurden zusammen mit Argentinien, Island und Nigeria in die wohl härteste Gruppe eingeteilt. Sie hätten diese Teams schnauben, sie wieder herausniesen und eine anständige Vorhersage darüber treffen können, wer angesichts des gezeigten Talents die Gruppe anführen würde. Die Kroaten haben jedes Spiel gewonnen und dabei die Südamerikaner geschlagen.
In ihren Ko-Spielen sind sie gegen die Gastgeber und England von hinten gekommen, um beide Teams zum Packen zu schicken, und haben dabei zwei Shoot-Outs gewonnen (Russland und Dänemark). Luka Modrić hat einen Strafstoß ausgeführt, nachdem er am Ende einen verpasst hatte Verlängerung in letzterem.
Kapitän Luka Modrić © Michael Zemanek / BPI / REX / Shutterstock
Wenn sie im Groove sind, waren sie außergewöhnlich anzusehen. Šime Vrsaljko war der beste Außenverteidiger des Turniers, die Flügelspieler Ivan Perišić und Ante Rebić waren klinisch und energisch, und die großartige Paarung von Modrić und Ivan Rakitić im zentralen Mittelfeld verleiht dem Oger weiterhin eine Elfengnade esque Mario Mandžukić, ein Zielmann der Moderne.
Frankreich hatte seinen Moment im Jahr 1998 auf heimischem Boden, als die Seite „black, blanc et beur“ erwachsen wurde. Unterwegs haben sie sogar Kroatien besiegt. Jetzt hat ein Land, das jünger ist als der Torhüter, vor dem es steht, die Chance, wirklich Geschichte zu schreiben. Als Kapitän wird Modrić seine Seite 27 Jahre nach seiner Flucht aus seinem Haus führen, sein Großvater wurde hingerichtet und sein Haus niedergebrannt. Er ist kein Flüchtling mehr und sein Land befindet sich nicht mehr im Krieg, aber beide könnten bis Ende der Woche Weltmeister werden.
