Wenn Sie heute auf den breiten und anmutigen Boulevards der historischen Neustadt spazieren, wird Ihnen vergeben, dass eine solch meisterhafte Stadtplanung schon immer Teil von Edinburghs reichem Wandteppich war. Tatsächlich begann die Elite der Gesellschaft in Edinburgh jedoch erst Mitte des 18. Jahrhunderts ernsthaft den Grundstein für eine Erweiterung ihrer Stadt über das Nor Loch zu legen.
Hauptansicht (Norden) © Clive Varley / Flickr
"Auld Reekie"
Vor dieser Zeit lag ganz Edinburgh innerhalb der Grenzen mittelalterlicher Steinmauern, einem Viertel, das heute Altstadt heißt. Als die Bevölkerung im 18. Jahrhundert rasch wuchs, angetrieben von einer florierenden Leinenindustrie und zunehmenden transatlantischen Reisen, wurde Edinburgh verzweifelt überfüllt. Eingebettet in Mauern konnte die Stadt nicht ausreichend expandieren, um den Bewohnern angemessenen Wohnraum zu bieten.
Darüber hinaus begann die Stadt schrecklich zu riechen, aufgrund des dichten Kohlenrauchs, der die Straßen durchdrang, und des Fehlens eines geeigneten Abwassersystems, was dazu führte, dass die Bürger ihre Abfälle direkt im Nor Loch deponierten. Edinburgh erhielt so den zweifelhaften Spitznamen "Auld Reekie", und es ist ein Spitzname, der bis heute fortbesteht (obwohl er zum Glück mit mehr Zuneigung als Wahrheit gesagt wird).
Dann, eines Nachts im September 1751, stürzte ein sechsstöckiges Mietshaus im Stadtzentrum von Edinburgh ein und tötete eine der bekanntesten Familien der Stadt. Der Regierungsrat von Edinburgh war schockiert und erarbeitete schnell Pläne, die Stadtgrenzen nach Norden auszudehnen sowie Steuern und Zölle zu erheben, um den Bau zu bezahlen.
Altstadt von Edinburgh © CPG Gray / Flickr
Der unqualifizierte Architekt
In Anlehnung an das für diese Zeit typische Patronagesystem kündigte der Regierungsrat einen schottlandweiten Designwettbewerb an. Von den sechs Einreichungen wählte die Jury eine von einem jungen Mann namens James Craig aus. Sein unorthodoxer Hintergrund machte ihn zu einer kontroversen Entscheidung: Obwohl er ab seinem 16. Lebensjahr bei den führenden Maurern der Stadt ausgebildet worden war, hatte er seine Ausbildung im Alter von 20 Jahren abgebrochen und sich als Architekt ohne formale Qualifikation etabliert, als er seinen Entwurf für Edinburgh vorlegte Neue Stadt.
Trotzdem war er ein hervorragender Zeichner und hatte sich eingehend mit klassischem Design und den neuesten Ideen der Stadtplanung befasst. Im Gegensatz zu den labyrinthischen Wendungen der Altstadt und ihrer dunklen Granitgebäude spiegelte seine Vision der aus breiten Boulevards und weißem Sandstein gebauten Gitterform der Neustadt die Ideale der Aufklärung in Bezug auf Symmetrie, Gleichgewicht und Ordnung wider. Craigs Plan für New Town spiegelte wider, was Edinburgh während der schottischen Aufklärung werden würde - von Auld Reekie bis zum Athen des Nordens, einer führenden europäischen Stadt für wissenschaftliche Forschung und philosophische Debatten.
Calton Hill © Andrei-Daniel Nicolae / Flickr
