Er überraschte sein Land und das Publikum in Rio, indem er die Goldmedaille beim diesjährigen Straßenrennen in Rio mit nach Hause nahm. Aber wer genau ist Greg Van Avermaet? Der belgische Radfahrer, ein Klassiker-Spezialist, der in seiner Karriere mit Pech und mehreren Verletzungen zu kämpfen hatte, hat endlich eine Reihe wichtiger Siege für das olympische Gold und den Status eines echten Siegers errungen.
Trotz einer großartigen Saison, die einen Sieg bei der Tour de France und einen halbklassischen Sieg beinhaltete, war Greg Van Avermaet bei weitem kein Favorit, um das Gold an diesem schicksalhaften Tag inmitten der glitzernden Strände der Copacabana einzusacken. Mit einer anstrengenden Strecke, auf der erfahrene Kletterer wie der Spanier Alejandro Valverde und der Kolumbianer Sergio Henao ihre Hände rangen, sah sich das Peloton 237 Kilometern steilen Anstiegen und tückischen Abfahrten gegenüber. Am Ende war es eine kluge Taktik, die 'Golden Greg' zum Sieg führte, als die Ostflamen die richtigen Entscheidungen trafen.
Gold!!! #teambelgium # rio2016 pic @tdwsport
Ein Foto von Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) am 6. August 2016 um 17:25 Uhr PDT
Van Avermaet schloss sich einer Gruppe von sechs Personen an, die sich etwa 70 Kilometer vor dem Ziel getrennt hatten, und hatte zusammen mit Thomas, Fugelsang, Majka, Henao und Nibali einen Podiumsplatz im Sinn. Obwohl er die Flucht der letzten drei 20 Kilometer vor dem Ende nicht verhindern konnte, wurden die Karten noch einmal gemischt, als Vincenzo Nibali - Gewinner des diesjährigen Giro - bei einer herausfordernden Abfahrt etwas zu enthusiastisch wurde und mit einem unglücklichen Henao abstürzte runter mit ihm. Majka schien allein auf dem Weg zum Gold zu sein, doch der Däne Fugelsang und Van Avermaet hatten Blut gerochen. Nach einer übermenschlichen Anstrengung holten die beiden eine welkende Majka ein, wobei Van Avermaet sich im letzten Sprint als der Stärkste erwies.
Einfache Fahrt heute mit #teambelgium! Verrücktes Gefühl Olympiasieger zu sein ???? # rio2016
Ein Foto gepostet von Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) am 7. August 2016 um 10:15 Uhr PDT
Diese Art von taktischer Einsicht und Reife scheint eine neuere Qualität von Golden Greg zu sein, was die bisher herausragendste Saison des Belgiers erklären könnte. Bei einem majestätischen Ausreißer in der fünften Etappe der diesjährigen Tour de France packte Van Avermaet das fünfte Rennen ein, trug zum ersten Mal in seiner Karriere das gelbe Trikot und hielt es drei Tage lang fest. Er ging dem voran, indem er Omloop Het Nieuwsblad gewann, den Halbklassiker, der die belgische Frühjahrssaison eröffnete, Weltmeister Peter Sagan im Tirreno-Adriatico besiegte und die gesamte Tour of Belgium gewann. Nach Rio fuhr er im September mit seiner hervorragenden Form und seinem goldenen Fahrrad nach Montréal, um den Grand Prix zu gewinnen.
Ja, dieses Gefühl! #ride_bmc #gpmontreal
Ein Foto gepostet von Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) am 11. September 2016 um 16:07 Uhr PDT
Während 2016 für Van Avermaet das Jahr des Überflusses ist, hat seine Siegesserie etwas später als erwartet begonnen. Schon in der Anfangsphase seiner Karriere war klar, dass der ehemalige Torhüter auf zwei Rädern voller Versprechen war. Ein dritter Platz in der klassischen E3 Harelbeke und ein achter Platz in der Belgien-Tour während seiner zweiten Profisaison führten dazu, dass der Satz „Der neue Tom Boonen“ weitergegeben wurde. Im Laufe der Zeit war es für Van Avermaet jedoch schwierig, diese Positionen, die vor Potenzial schreien, in tatsächliche Siege umzuwandeln. Während er sich als bewunderter 'Flandrien' einen Namen gemacht hat - ein Experte der flämischen Frühlingsklassiker, der mit Wind und schlechtem Wetter umgehen kann - bleiben die Jahreszeiten von 2009 bis 2013 in der Preisabteilung eher trocken. Alle Arten von Pech, Verletzungen und taktischen Entscheidungen seines BMC-Teams, Philippe Gilbert als Kapitän in vielen Rennen zu haben, haben Van Avermaet auf dem Rückgrat gehalten.
Ich hatte eine wundervolle Zeit in @letourdefrance Next auf dem Programm San Sebastián und den Olympischen Spielen in Rio! #ride_bmc #roadtorio pic @hardyccphotos
Ein Foto gepostet von Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) am 29. Juli 2016 um 7:45 Uhr PDT
Der Wendepunkt kommt Ende 2014, als Van Avermaet nach einer Saison, die erneut beweist, dass er eine Kraft sein kann, mit der man rechnen muss, alle großen belgischen Radsportpreise gewinnt. BDM vertraut auf die Flandrien, um die belgischen Klassiker zu leiten, und von hier aus gibt es kein Zurück mehr. Rennen für Rennen tritt ein selbstbewussterer und kraftvollerer Van Avermaet an der Spitze der Radsportszene 2015 an und besiegt Sportgötter wie Peter Sagan, Zdeněk Štybar und Filippo Pozzato in einem Machtkampf in der dritten Phase des Tirreno-Adriatico und gewinnt die Tour durch Belgien. Bis 2016 gibt Golden Greg endlich den Ton an und hält diese frühen Versprechen ein.
