Bolivien war nicht immer eine Binnennation. Bis 1879 erstreckten sich seine Grenzen bis zum Pazifik, mit einer riesigen Küstenlinie im heutigen Norden Chiles, die unter der Kontrolle des Landes stand. Diese als Litoral bekannte aride Region ging in einer der bedeutendsten postkolonialen Schlachten Südamerikas verloren: dem Pazifikkrieg.
Im frühen 19. Jahrhundert bildeten Peru, Bolivien und Chile nach dem Fall des spanischen Reiches neue Nationen. Die Beziehungen waren angespannt, was zu viel politischem Streit und diplomatischen Spannungen führte. Chilenische Bergbauunternehmen hatten mit Bolivien eine Vereinbarung getroffen, Kalium (das in Dynamit verwendet wird) und Guano (Vogelkot, aus dem starker Dünger hergestellt wird) aus den kargen Wüstenlandschaften von Litoral zu gewinnen. Bolivien hatte Chile kürzlich versprochen, für mindestens 25 Jahre keine Steuern auf diese Operationen zu erheben, aber trotz des Versprechens wurde ein weiterer Zoll von 10 Cent pro 100 Pfund ausgebeutetes Material eingeführt. Dies wurde als 10-Cent-Steuer bekannt, und nachdem kein Kompromiss erzielt werden konnte, genügte es, Chile zu provozieren, den Krieg zu erklären.
Mondtal im Norden Chiles © Justin Vidamo / Flickr
Die Chilenen hatten ihre Armee vor dem Ereignis jahrzehntelang stetig ausgebaut und anscheinend damit gerechnet, dass es irgendwann zu einem solchen Konflikt kommen würde. Während ein Großteil der bolivianischen Armee betrunken den Karneval von 1879 feierte, fiel Chile in Litoral ein und übernahm die Kontrolle. Nachdem ihr Kater abgeklungen war, sandten die Bolivianer Truppen zur Vergeltung, die in der Schlacht um Calama gipfelten. Aber sie waren der militärischen Macht der Chilenen nicht gewachsen, die die Offensive schnell abbrachen und alle bis auf einen der Bolivianer zur Kapitulation zwangen. Als der bolivianische General und verehrte Kriegsheld Eduardo Avaroa die Möglichkeit erhielt, seine Waffe niederzulegen oder zu sterben, antwortete er tapfer: „Ich kapituliere? Deine Großmutter ist diejenige, die sich ergeben sollte, verdammt! “ Er wurde sofort erschossen; Der Jahrestag dieses Ereignisses wird Bolivien weiterhin als Dia del Mar (Tag des Meeres) begangen.
Die Plaza Avoroa in La Paz ist Eduardo Avoroa gewidmet. © J Bradley Snyder / Flickr
Bolivien gelang es, Peru davon zu überzeugen, verlorenes Land zurückzugewinnen, dank eines Geheimvertrags, der die beiden Länder verpflichtet, unter solchen Umständen ein Bündnis zu schließen. Selbst mit Hilfe ihres neuen Verbündeten hatte Chile immer noch eine überlegene militärische Macht und es gelang ihm, die beiden Nationen im Verlauf eines blutigen vierjährigen Krieges zu überwältigen.
Nachdem Chile zweifellos die Kontrolle über Litoral hatte, stimmte der damalige bolivianische Präsident der Unterzeichnung eines Vertrags zu, der die Kontrolle über die Region offiziell an Chile abgab, um eine Eisenbahnlinie von Arica nach La Paz zu bauen. Die Eisenbahn wurde wie versprochen gebaut, verfiel jedoch schließlich, was den Vertrag für die Bolivianer zutiefst bedauerlich machte, da er jeden Versuch behinderte, ihre lange verlorene Küste wiederzugewinnen.
Litoral © Danielle Pereira / Flickr
Der Verlust des Landes ist für viele Bolivianer bis heute ein wunder Punkt, der eine Kluft zwischen den beiden Nationen schafft, die regelmäßig zu politischen Streitigkeiten führt. Dia del Mar ist im ganzen Land weit verbreitet und bietet groß angelegte Militärparaden, die ganze Stadtzentren einnehmen und den Verkehr zum Erliegen bringen. Boliviens verlorene Küste hat nicht nur Empörung hervorgerufen, sondern auch tiefgreifende wirtschaftliche Auswirkungen gehabt. Das Fehlen eines souveränen Seehafens bedeutet, dass importierte Waren unerschwinglich teuer sind und Exporte von den Chilenen stark besteuert werden. Die Region Litoral ist auch äußerst ressourcenreich und beherbergt einige enorme Kupferbergbaubetriebe, die das Rückgrat der prosperierenden chilenischen Wirtschaft bilden.
Kupfermine Chino © Amir / Flickr
Präsident Evo Morales hat darauf gedrängt, dass die Angelegenheit vom Internationalen Gerichtshof in Den Haag, Niederlande, geklärt wird - gelinde gesagt eine schwierige Herausforderung. Es wurden einige Fortschritte erzielt, und der Internationale Gerichtshof stimmte zu, den Fall trotz heftiger Einwände aus Chile anzuhören. Es bleibt jedoch zweifelhaft, ob Bolivien jemals das verlorene Land zurückerobern wird, da selbst ein Sieg in Den Haag von Chile mit ziemlicher Sicherheit ignoriert würde. Derzeit können die Bolivianer nur hoffen und träumen, dass sie eines Tages wieder Zugang zum Meer haben.
