Bis zum letzten Sommer gab es nur einen wirklichen Grund, den Aventin-Hügel in Rom zu besteigen: das Schlüsselloch. Touristen standen vor der sechs Meter hohen Tür zur Kirche Sant'Alessio an, um durch eine winzige Öffnung einen dramatisch gerahmten Blick auf den Vatikan zu werfen. Heute tun sie es immer noch, aber das ist nicht der einzige Grund, warum sie kommen.
Der Aventin-Hügel bietet einen einzigartigen Blick auf den Petersdom, aber dies ist nicht das einzige Meisterwerk, das die Gegend zu bieten hat. © Wojciech Stróżyk / Alamy Stock Photo
Für Kunstwissenschaftler ist das Leben in Rom eine lange Schatzsuche. Im Juni letzten Jahres deuteten von Kunsthistorikern entdeckte Dokumente auf ein Fresko aus dem 12. Jahrhundert hin, das „in ausgezeichnetem Zustand“ hinter einer mittelalterlichen Kirchenmauer irgendwo in der Stadt versteckt war. Von den 900 Kirchen Roms folgten die Historiker dem Duft nach Sant'Alessio und schälten den Gips zurück, um eine intakte, vier Meter hohe Darstellung des heiligen Alessio und des Pilger Christus zu enthüllen.
Wenn die Stadt die Nachricht verbreitet, wurde oft ein altes Mosaik ausgegraben, ein Altarbild restauriert oder ein vergessenes Werk mit neuer Bedeutung versehen. Die fragile Natur und die Ortsspezifität von Roms großem Kunstreichtum bedeuten, dass die meisten vor Ort bleiben, ganz zu schweigen von der Tatsache, dass nur so viele Stücke in die bestehenden Museen der Stadt passen. „Obwohl ein Teil davon aus dem ursprünglichen Kontext herausgenommen wurde, bleibt noch viel übrig“, sagt Dorigen Caldwell, Dozent für italienische Renaissancekunst an der Birkbeck School of Arts der Universität London. "Rom war ein so wichtiges politisches und kulturelles Zentrum, dass als Sitz des Papsttums ein großer Schwerpunkt der künstlerischen Schirmherrschaft lag."
Viele unschätzbare öffentliche Artefakte wie die von Sant'Alessio bleiben für alle sichtbar in freier Wildbahn. Andere schmücken die Wände von Institutionen und Kirchen und verleihen Sehenswürdigkeiten, die Sie möglicherweise nicht in Betracht ziehen, Ihrem Zeitplan Gewicht zu verleihen. Einige Privatsammlungen werden in barocken Palazzi zu Hause aufbewahrt, die ihre Türen aus einer Mischung von Großzügigkeit und Notwendigkeit öffnen - es ist eine Weile her, seit Aristokraten so reiche Vermögenswerte ohne Bedingungen ansammeln konnten.
Gemeinsam ist ihnen, was sie nicht sind: Exponate in überfüllten Museen, die in den Reiseführern allgegenwärtig sind.
In der Villa Ludovisi befindet sich das einzige Fresko, das der Künstler Caravaggio jemals gemalt hat. © Ivan Vdovin / Alamy Stockfoto
Prinz Nicolò Boncompagni Ludovisi war ein junger Mann, als Risse in einer Vorraumdecke in der Villa Ludovisi, seinem Haus in der Nähe der Borghese-Gärten, eine 400 Jahre alte bemalte Decke freilegten. Konservatoren identifizierten es als das einzige Fresko, das jemals vom Renaissance-Meister Caravaggio gemalt wurde. Aber erst nachdem Nicolò 2009 Rita Jenrette, eine amerikanische Maklerin (und ehemalige Playboy-Hase), geheiratet hatte, stimmte er zu, die Öffentlichkeit hereinzulassen.
In der Villa Borghese befinden sich viele Meisterwerke der Renaissance. © Sebastian Wasek / Alamy Stockfoto
Seit Ludovisis Tod im Jahr 2018 hat Prinzessin Rita Führungen durch die Villa aus dem 16. Jahrhundert geleitet, die einst von Päpsten, Kardinälen und dem Schriftsteller Henry James heimgesucht wurde. Caravaggios seltene und provokative Decke - Jupiter, Pluto und Neptun nackt dargestellt und aus der Perspektive des Fahrwerks gemalt - begleitet andere Werke von Domenichino, Pomarancio und Giovanni Francesco Barbieri, alias Guercino, deren Fresko dem Haus den Spitznamen Villa Aurora gab. Eine Pan-Statue von Michelangelo steht über den Gärten.
"Caravaggio ist berühmt für seine Leinwandporträts mit unglaublicher Beleuchtung", sagt Edoardo Giuntoli, GM des neuen Sofitel Villa Borghese Hotels nebenan. "Aber dies wird mit Ölfarben direkt an die Decke gemalt, so dass die Villa Ludovisi immer ihre einzige Heimat sein wird." Giuntoli kann für Gäste des Herrenhauses aus dem 18. Jahrhundert einen privaten Blick auf die Kunst der Villa arrangieren oder bei einem Reiseveranstalter wie Imago Artis buchen, der sich auf exklusive Kunstausflüge spezialisiert hat und Einnahmen für die Restaurierung und Instandhaltung der Decke erzielt.
Fulvio de Bonis, Gründer von Imago Artis, ist ein seltener Führer, der privilegierte Vorspeisen mit einer Begeisterung für Kunst und einem Gespür für Drama in Einklang bringt. Er nimmt regelmäßig Kunden mit in das Oratorio de Gonfalone, eine scheinbar unscheinbare Kapelle auf der Mittelterrasse mit einem der reich verziertesten Innenräume der Stadt. Seine Arme fliegen im modernen Contrapposto herum, während er über Wandfresken aus dem 16. Jahrhundert von manieristischen Künstlern sprudelt, die Komposition von Leonardo da Vinci, Stil von Michelangelo und Pigmente von Raphael studierten. Er nennt Gonfalone "die Sixtinische Kapelle des Manierismus".
De Bonis ist ein Gleichberechtigter. Er legt ebenso viel Wert auf eine U-Bahn-Station wie auf ein anspruchsvolleres Erlebnis. In Roms neuer Station San Giovanni gibt es schließlich Vitrinen mit römischen Amphoren und Münzen mit Kaiserkopf. Eines Tages könnte er zwischen den sechs überlebenden „sprechenden Statuen“ hin und her springen, die hellenische Figuren (wie ein riesiger Marmorfuß) sind, die die Römer in der Stadt installiert haben, um römische Politiker zu verspotten. Am nächsten Tag wird er tief in die Eingeweide der Basilika San Clemente hinabsteigen. Die Kirche aus dem 12. Jahrhundert ist mit ihren ursprünglichen Mosaiken und Masolino-Fresken aus dem 15. Jahrhundert beeindruckend genug. Beim Abstieg unter die Erde werden jedoch ausgegrabene Teile einer Kirche aus dem vierten Jahrhundert freigelegt, die auf einem heidnischen Tempel aus dem zweiten Jahrhundert errichtet wurde und auf einem römischen Haus errichtet wurde - jeder mit einer alten intakten Lackierung.
Kunstliebhaber und Anbeter strömen gleichermaßen in die Basilika San Clemente © Trigger Image / Alamy Stock Photo
Was de Bonis vor allem befürwortet, ist, Kunst so zu betrachten, wie sie ursprünglich beabsichtigt war - nicht durch ein Museum getrieben zu werden, sondern zu seinen eigenen Bedingungen.
Natürlich erfordert nicht jede Gelegenheit, Roms verborgene Kunst zu sehen, eine formelle Begleitung. Lust auf einen Kaffee? Sant'Eustachio's wird mit Wasser aus einem alten Aquädukt gebraut. Während Sie es im Freien genießen, können Sie über die Piazza die Fresken von Federico Zuccari aus dem 16. Jahrhundert an der Fassade des Palazzetto di Tizio di Spoleto betrachten. Sie zeigen Szenen aus dem Leben von Eustachio, einem römischen General, der nach der Entdeckung seines christlichen Glaubens den Märtyrertod erlitt. Oder Sie machen sich auf den Weg zur Villa Medici auf der Spanischen Treppe. Erwähnen Sie den Wachen, dass Sie wegen des Cafés hier sind, und sie werden Sie hereinwinken. Neben der Lasagne der Superlative serviert Caffè Colbert in jeder Nische Marmorstatuen. Porträts von Medici-Kardinälen und Blick aus den Fenstern in voller Höhe auf St. Peter. Das Gebäude wird seit 1803 von der Akademie von Frankreich unterhalten und zeigt zeitgenössische Kunst in zwei Galerien im Erdgeschoss.
Colbert wird von Dorigen Caldwell empfohlen, einem mehrjährigen Besucher Roms, der stundenlang die Kunstwerke der Stadt erkundet hat, von denen viele beauftragt wurden, die katholische Kirche zu verherrlichen. Und obwohl viele Orte schließlich selbst zu Museen geworden sind (sie zitiert die drei Palazzi, aus denen die Kapitolinischen Museen bestehen), halten andere an ihrer ursprünglichen Existenzberechtigung fest. Für Kunstwerke, die im letzteren Lager gefunden wurden, empfiehlt sie, Artemisia Gentileschis hoch aufragendes Altarbild in Santa Maria della Pace, einer Kapelle mit einem versteckten Zwischengeschoss-Café über dem hinteren Kreuzgang, aufzusuchen. Und hinter dem Pantheon, sagt sie, befindet sich die Basilika Santa Maria sopra Minerva mit ihren himmlischen Filippino Lippi-Fresken und Michelangelos Christusstatue.
Lippis unglaubliche Fresken schmücken die Kirche Santa Maria sopra Minerva in Rom © Peter Barritt / Alamy Stockfoto
Sie schätzt aber auch das Einkaufen. Ein Ausflug zum Kaufhaus Rinascente in der Via del Tritone bietet mehr als nur Sommerverkäufe - im Keller beleuchten LED-Lichtprojektionen ein 60 Meter langes römisches Aquädukt, das während des Baus ausgegraben wurde. (Die Leute von Rinascente hatten den guten Sinn, eine Bar nebenan zu installieren, damit Sie bei einem Glas Wein verweilen und diese jahrhundertealte Architektur bewundern können.)
Diese Art von Spektakel wird niemals das Innere eines Museums sehen, und genau das macht Rom so aufregend. Suche jenseits des Offensichtlichen, und du wirst finden - und mehr finden, als du dir vorstellen kannst.
