Es ist eine einfache Ikone der Weihnachtsstimmung, aber die Weihnachtskugel hat eine dunkle Geschichte. Die ersten Ornamente, die vermutlich aus dem Deutschland des 16. Jahrhunderts stammen, entsprachen nicht dem, was wir heute wissen.
Wir nennen sie „Weihnachtsbäume“, aber das dekorative Immergrün datiert lange vor der Weihnachtsfeier. Es gibt Hinweise darauf, dass die Praxis, das Haus während der Wintersonnenwende mit immergrünen Ästen zu schmücken, bis in die Zeit der alten Ägypter zurückreicht. Die tröstliche Präsenz des immergrünen Lebens bot Hoffnung in den kalten Wintertagen und langen Nächten und diente einem ähnlichen Zweck in den verschiedenen heidnischen Wintersonnenwende-Ritualen der Druiden, Römer und Wikinger.
Die "moderne" Weihnachtsbaumtradition stammt vermutlich aus dem 16. Jahrhundert in Deutschland, wo kleine immergrüne Bäume mit Kerzen, Äpfeln, Nüssen und Beeren als „Paradiesbäume“ in Kirchenstücken geschmückt wurden. Im Laufe der Zeit haben fromme Christen diese geschmückten Bäume während der Ferienzeit in ihre Häuser integriert. Die Tradition, die zu einem christlichen Ritual wurde, verbreitete sich in ganz Europa.
Glade Jul (Frohe Weihnachten) von Viggo Johansen (1851-1935) © WikiCommons
Deutsche Einwanderer brachten diese Praxis im 18. und 19. Jahrhundert nach Amerika, wo sie von puritanischen religiösen Gruppen wegen ihrer historisch heidnischen Konnotation sofort abgelehnt wurde. Während es eine Weile dauerte, bis sie sich durchsetzten, dokumentierten kleine Gemeinden deutscher Siedler bereits Mitte des 18. Jahrhunderts die Fortsetzung dieser Praxis.
Links: Der Weihnachtsbaum der Königin in Windsor Castle, veröffentlicht in The Illustrated London News, 1848 © WikiCommons. Rechts: Weihnachtskarte des Weißen Hauses von Präsident Johnson von 1967 | © Robert Laessig / WikiCommons
In den späten 1840er Jahren verwandelte eine veröffentlichte Darstellung der günstigen Königin Victoria, die Weihnachten mit ihrem in Deutschland geborenen Ehemann Prinz Albert und ihrer Familie um einen geschmückten immergrünen Baum feierte, die Praxis in eine modische, die wohlhabende Amerikaner bald adoptierten. In kurzer Zeit erkannten lokale Unternehmen das kommerzielle Potenzial des Ornaments.
In den 1890er Jahren verkaufte das Woolworth-Kaufhaus in den USA 25 Millionen US-Dollar an deutsch importierten Ornamenten aus Blei und mundgeblasenem Glas. Im Laufe der Zeit wurden Baumschmuck immer kunstvoller und verwendeten neue Materialien wie Lametta, Seide und Wolle.
Deutschland, einst der erste Hersteller handgefertigter Ornamente, konkurrierte plötzlich mit der japanischen und osteuropäischen Massenproduktion, als die Weihnachtskugel zu einem globalisierten Handelsunternehmen wurde. Mitte der 1930er Jahre wurden über 250.000 Ornamente in die USA importiert.
Im Jahr 1973 stellte Hallmark seine „Andenken“ -Verzierungen vor, die diesen Dekorationen einen Sammlerwert verliehen. Die erste Kollektion bestand aus Glaskugeln und kleinen Garnfiguren, und jede aufeinanderfolgende Linie von Ornamenten in limitierter Auflage war einzigartig für das Jahr.
Heute hat der Weihnachtsbaum den größten Teil seiner religiösen Bedeutung verloren. Familien aller Glaubensrichtungen auf der ganzen Welt, die zu einer voll integrierten interkulturellen Wintertradition geworden sind, warten auf die geliebte Jahreszeit, in der sie ihre Dekorationen wieder abstauben können.
