Sie können San Jose, Kalifornien, nicht betreten, ohne von Blaugrün und Blau bombardiert zu werden. Es scheint, dass jeder in der Stadt (abgesehen von Transplantationen aus anderen großen Hockeyszenen) täglich seine Liebe zu den San Jose Sharks repräsentiert. Von zahngefütterten Nummernschildhaltern bis hin zu weichen Mützen und sogar Hunden, die Miniaturtrikots tragen, hat die Stadt einen großen Fall von Fandom.
Dies war jedoch nicht immer der Fall, und tatsächlich gibt es die Haie erst seit 1991. Woher kamen diese bärtigen Helden und warum sind sie so beliebt (obwohl sie den Stanley Cup noch nie nach Hause gebracht haben)? ?
Patty Marleau12 © Uploader / WikiCommons
Die Hockey-Ursprünge der Bucht
Bevor die Bay Area die Sharks hatte, gab es ein anderes NHL-Team, das das Eis in Nordkalifornien dominierte - die 1967 gegründeten California Golden Seals. Das Team spielte ursprünglich in Oakland, bevor es nach San Jose zog, aber nachdem es keine Siege oder Erfolge eingefahren hatte Das Team zog 1976 nach Cleveland, Ohio, um. In Ohio fusionierten die Seals 1978 mit einem anderen Team, den Minnesota North Stars.
Gordon und George Gund waren Teilbesitzer der Seals, jetzt North Stars, und waren mit dem Umzug unzufrieden. Sie glaubten, in der Bay Area könne ein Team gedeihen, und verkauften schließlich ihre Anteile an den North Stars, um eine neue Franchise in San Jose zu gründen.
Blut im Wasser
Die Franchisenehmer versuchten, die Leute für das neue Team in der Stadt zu begeistern, indem sie einen Namenswettbewerb für das Team starteten. Tausende Menschen in der Umgebung von San Jose haben Teamnamen zur Prüfung eingereicht. Der Name mit den meisten Stimmen war "Blades", aber die Gunds glaubten, dass er zu viele negative Konnotationen hatte, und entschieden sich stattdessen für den zweiten Platz, die "Sharks".
Die ursprüngliche Arena
Von 1991 bis 1993 spielten die Sharks in einer Arena namens Cow Palace in Daly City. In den ersten Saisons bestand das Team hauptsächlich aus Spielern und Neulingen der kleinen Liga, da das Franchise neu war und keine namhaften Spieler anzog. Von 1992 bis 1993 verloren die Sharks satte 71 Spiele, darunter 17 Niederlagen, und dennoch sammelten sich die Menschen in der Bucht hinter ihnen.
In der Saison 1992/93 verkauften die Sharks die meisten Waren aller NHL-Teams und brachten der Liga 150 Millionen Dollar ein. In diesen prägenden Jahren entstand auch das Maskottchen des Teams, Sharkie. Ursprünglich im Januar 1992 als unbenanntes Maskottchen mit Flossen auf einem Zamboni auftauchend, wurde ein Wettbewerb abgehalten, um das übergroße Plüschtier zu benennen. „SJ Sharkie“ wurde ausgewählt und heute ist der furchterregende Fisch bei mehr als 450 Veranstaltungen pro Jahr vertreten.
Sharkie mit Flagge © Sharkie / WikiCommons
Willkommen im Shark Tank
Aufgrund des kommerziellen Erfolgs des Teams wurde eine Arena in San Jose aufgewertet, und sie konnten näher an den Großteil ihrer Fans heranrücken. Im SAP Center, ehemals San Jose Arena, spielt das Team noch heute. Einheimische und Fans kennen die Arena als „Shark Tank“, und ein Großteil der Innenstadt wurde neu gestaltet, um dem zunehmenden Fußgängerverkehr Rechnung zu tragen, den der Veranstaltungsort mit sich bringt.
