Walter Benjamin war einer der wichtigsten Philosophen seiner Zeit, als er vor der Verfolgung des jüdischen Volkes durch die Nazis floh und später während seiner Auswanderung Selbstmord beging. Hat dieser Akt seine eigene Philosophie gefestigt?
Walter Benjamin wurde 1892 in eine wohlhabende jüdische Familie in Berlin geboren. Die Familie lebte in Charlottenburg, wo Benjamin später die Schule besuchte. Als esoterischer Charakter schrieb er über viele verschiedene Aspekte des Lebens und der Wissenschaft: von der Übersetzung aller Werke von Baudelaire über das Schreiben einer Kritik über Gewalt bis hin zum Verfassen der Thesen über die Philosophie der Geschichte Monate vor seinem Tod. Benjamin war ein zweideutiger Charakter in seinen geografischen Migrationen und den Themen, über die er schrieb, aber besonders relevant sind heute seine Essays über die Auswirkungen der Fotografie, seine Kommentare zu unserer Interpretation der Geschichte und das Exil, das er in den letzten Jahren seines Lebens erlebt hat.
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Nachdem Benjamin in Berlin aufgewachsen war, zog er durch Europa, studierte Philosophie und reiste zwischen Freiburg, Berlin und der späteren Schweiz. Obwohl er Philologie und Philosophie studierte, schien er die philosophische Welt nur begrenzt zu beeinflussen. Stanley Cavell war ein amerikanischer Philosoph, der 1999 zu einer Konferenz an der Yale University eingeladen wurde, um über Benjamins Beitrag zu Cavells Arbeitsfeld zu sprechen. Cavells Kommentar lautete: "Eine ehrliche Antwort auf die Frage nach Benjamins tatsächlichem Beitrag zu [meinem] Feld ist, dass er ungefähr gleich Null ist." Als Exilant aus seinem Land war Benjamin ein Exilant aus dem Beruf, in dem er auch studierte. Er schrieb nicht nur über Philosophie, sondern auch über Film, Fotografie und Literatur. Viele dieser Aufsätze wurden an Zeitungen und allgemeine Verlage geschickt, im Gegensatz zu akademischen Zeitschriften oder für bestimmte Studien.
Über Kunst und die moderne Welt
Benjamins Interesse an Baudelaire, Kafka, Proust und Goethe veranlasste ihn, Essays über Literaturkritik zu schreiben, obwohl seine wohl berühmtesten Beiträge zur Kulturkritik in seinen Studien der modernen Welt lagen. Er untersuchte den Einfluss von Fotografie und Film und die Auswirkungen ihrer Einführung auf die Wahrnehmung der Welt durch die Menschen. 1936 schrieb er Das Kunstwerk im Zeitalter der mechanischen Reproduktion, in dem er beschrieb, wie die Art und Weise, wie die Wahrnehmung des menschlichen Sinnes organisiert ist, das Medium, in dem sie erreicht wird, nicht nur von der Natur, sondern auch von den historischen Umständen bestimmt wird Gut.' Darin argumentierte er, dass unsere Verbindung und unser Verständnis der modernen Kunst fortschreiten müssen, wenn sich auch die Techniken und Kontexte entwickeln.
Benjamin sprach von der "Aura" der Werke und sagte, dass es etwas gibt, das über das technische Fachwissen eines Werks hinausgeht, eine Originalität und Authentizität, die bei der Replikation und Reproduktion in Fotografie und Film verloren geht. Das Original hatte eine Qualität, die in einer bestimmten Zeit und an einem bestimmten Ort existierte und von der er argumentierte, dass sie nicht repliziert werden könne. Dies wiederum beeinflusste John Bergers Buch Ways of Seeing, in dem Benjamins Idee zu dem Kommentar entwickelt wurde, dass "Kunstbilder vergänglich, allgegenwärtig, unwesentlich, verfügbar, wertlos und frei geworden sind". Benjamins Vorstellung, dass bei der Reproduktion von Bildern etwas verloren geht, ist heute klar, da die Informationen, die wir über das Internet erhalten, gesättigt sind. Die Fülle an Bildern beseitigt einen Aspekt der Verbindung, zum Beispiel sind wir von Fotos von Gewalt oder Tragödien nicht betroffen, da wir so viele ähnliche gesehen haben.
Die Gedenktafel für Benjamin in Wilmersdorf, Berlin
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Ein Leben im Exil
Als Benjamin das Kunstwerk im Zeitalter der mechanischen Reproduktion schrieb, war Hitler bereits Bundeskanzler in Deutschland. Benjamin war zu Beginn seines Lebens oft umgezogen, um zu studieren, aber ab etwa 1932 lebte er hauptsächlich in Ibiza, Marseille, Dänemark und Paris in einem Leben im deutschen Exil. 1938 schrieb er Berlin Childhood Around 1900, ein Spiegelbild seiner in Berlin aufgewachsenen Erfahrungen. In der Einleitung heißt es: "Als ich 1932 im Ausland war, wurde mir klar, dass ich mich bald von der Stadt meiner Geburt lange und vielleicht dauerhaft verabschieden musste."
Er hat die Vorlesung oder den Professor nie gefunden
Positionen, die viele seiner Mitarbeiter innehatten, und verbrachte einen Großteil seines Lebens in extremer Armut. Er wurde von Gefährten wie Max Horkheimer und Theodor Adorno unterstützt, war jedoch oft gegen ihre dialektische Interpretation des Marxismus, über die er schreiben sollte. Obwohl Benjamin als Marxist bekannt war, ist auch dies in seinen Werken schwer nachzuvollziehen. Hannah Arendt, eine Freundin und Philosophin, beschrieb: "Benjamin war wahrscheinlich der eigenartigste Marxist, der jemals von dieser Bewegung hervorgebracht wurde, von der Gott weiß, dass sie ihren vollen Anteil an Kuriositäten hatte." Der marxistische Einfluss wurde durch seine Umgebung gefiltert, insbesondere durch den Dramatiker Berthold Brecht. In seinem letzten großen Werk scheint Benjamin auf die Mängel dieses dialektischen Marxismus hinzuweisen.
Zur Philosophie der Geschichte
Das letzte große Werk waren Thesen zur Philosophie der Geschichte, die 1940, Monate vor seinem Tod und in der Mitte des Zweiten Weltkriegs abgeschlossen wurden. Es war wohl sein umstrittenstes und berühmtestes Werk. Obwohl es sich um einen Kommentar zur Geschichte handelt, entspricht er auch seiner früheren Arbeit Das Kunstwerk im Zeitalter der mechanischen Reproduktion und der Art und Weise, wie wir die Welt wahrnehmen. Er schrieb: "Für jedes Bild der Vergangenheit, das von der Gegenwart nicht als eines seiner eigenen Anliegen erkannt wird, droht es unwiederbringlich zu verschwinden." Die Entfremdung von seinem Heimatland und seiner Stadt wird in seinem Aufsatz deutlich. Die Vorstellung, dass wir die Vergangenheit interpretieren und verstehen, ist unzureichend. Benjamin schrieb in The Work of Art, dass die Fotografie uns zu einer bestimmten Seite einer Geschichte führt und andere Teile weglässt. Es trübt unsere Wahrnehmung gegenüber dem Kunstwerk und führt Ablenkung als Empfangsart ein. “ Dies kann mit seiner späteren Analyse unserer Wahrnehmung und unseres Verständnisses der Geschichte in seinem Spruch „Es gibt kein Dokument der Zivilisation, das nicht gleichzeitig ein Dokument der Barbarei ist. Und so wie ein solches Dokument nicht frei von Barbarei ist, beeinflusst die Barbarei auch die Art und Weise, wie es von einem Eigentümer auf einen anderen übertragen wurde. “ In The Art of Art schreibt er über die augenblicklich verzerrte Natur der Fotografie in unserer Fähigkeit, ein Thema auszuwählen. Er sagt etwas Ähnliches über unsere Wahrnehmung der Geschichte, indem sie immer vom Sieger geschrieben wird. Sie sehen Erfolg, aber nur aus dem Bilde ist eine Tragödie.
Benjamins Kommentar und Analyse der modernen Welt war äußerst einfühlsam, wenn auch nicht ganz spezifisch, und angesichts der Zweideutigkeit in seinem Fokus vielleicht nicht ganz ernst genommen - anscheinend versuchte er, auf einmal viel zu erforschen. Rebecca Solnit schrieb in A Field Guide to Getting Lost über Benjamins Interesse an der Kunst des Streunens. Solnit schreibt: „Um sich selbst zu verlieren: eine üppige Hingabe, verloren in Ihren Armen, verloren für die Welt, völlig eingetaucht in das, was vorhanden ist, so dass seine Umgebung verblasst. In Benjamins Worten bedeutet verloren zu sein, vollständig präsent zu sein, und vollständig präsent zu sein bedeutet, in der Lage zu sein, in Unsicherheit und Geheimnis zu sein. Und man geht nicht verloren, sondern verliert sich selbst, mit der Folgerung, dass es sich um eine bewusste Entscheidung, eine gewählte Hingabe, einen durch die Geographie erreichbaren psychischen Zustand handelt. Das Ding, dessen Natur Ihnen völlig unbekannt ist, ist normalerweise das, was Sie finden müssen, und es zu finden, ist eine Frage des Verlierens. ' Benjamin war ein Charakter, der beim Blick auf sein Werk scheinbar etwas verloren war. Er wechselte von Radiosendungen für Kinder zu Thesen über marxistische Dialektik; verloren, mit den positiven Konnotationen, die er anstachelt, als in Interessen, Leidenschaften oder Sorgen versunken.
Letztendlich hatte das Eintauchen in die Gegenwart, das Solnit erwähnt, "damit die Gegenwart verblasst", am Ende von Benjamins Leben eine ganz andere Bedeutung. Jeder Flaneurismus oder jedes privilegierte Leben wurde zurückgezogen, um einen äußerst menschlichen Kampf aufzudecken. Nachdem das Leben in Deutschland unmöglich geworden war, flohen Benjamin und einige Freunde als Teil einer Flüchtlingsgruppe nach Südfrankreich, um über die Grenze nach Spanien, über Portugal und weiter nach New York zu gelangen. Benjamin erwarb ein amerikanisches Visum und floh, obwohl er Deutschland nur ungern verlassen wollte, um ein Leben in Amerika zu versprechen. Als die Gruppe an der Grenze ankam, stellte sie fest, dass sie geschlossen war, und sie drohten dann, zu den Franzosen zurückgebracht zu werden, die sie den Nazis übergeben hätten. Benjamin nahm sich das Leben, um diesem Schicksal zu entkommen. Das Exil aus seinem Land, das er unfreiwillig verlassen hat, spiegelt sich in der Notlage von vielen Millionen heute wider. Benjamin mag als Philosoph nicht die bleibende Wirkung hinterlassen haben, die viele seiner Mitarbeiter hatten, aber seine Kommentare zur modernen Welt fühlen sich relevanter als je zuvor. Die Grenzen, an denen Benjamin und seine Gruppe angehalten wurden, wurden am nächsten Tag geöffnet. Seine Kommentare zur sinnlosen Barbarei, die wir nicht vollständig erkennen oder mit denen wir uns nicht beschäftigen, werden durch seinen Tod umso wirkungsvoller.
Von Harriet Blackmore
