Culture Trip bietet eine kurze Einführung in die Anfänge der Mafia und von Johnny the Fox, als der Tatort von Chicago die Bühne für Al Capone bereitete. Dies ist der erste einer Reihe von Artikeln über die Gangster von Chicago.
Goose Island © Straßenkarte / Wikimedia öffnen
Die brüllenden zwanziger Jahre in Chicago sind auf der ganzen Welt für zwei Dinge berühmt: illegalen Alkohol und die Mafia. Das Jahrzehnt war die romantisierte Kulisse für unzählige Gangsterfilme und -romane. Wenn Sie sich die Anfänge dieser Ära genauer ansehen, können Sie herausfinden, wie diese Umstände dem berühmten Verbrecherboss Alphonse Capone die Möglichkeit gaben, das Chicago Outfit zu leiten.
Die Geschichte der Romanze der Windy City mit der Mafia zu erzählen, bedeutet, auf eine Zeit vor dem National Prohibition Act von 1920 zurückzugehen. Die Wahrheit ist, dass die Stadt bereits vor den 1920er Jahren von kleinen Kriminellen übersät war und die Prohibition einfach den Weg ebnete intelligentere, rücksichtslosere und organisierte Banden, die ans Licht kommen.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden angesehene Viertel der heutigen Stadt krankhaft als "Satans Meile" und "Hell's Half Acre" bezeichnet. Eines davon, ein Viertel auf Goose Island, das sich unterhalb der West Division Street befindet und an der Kreuzung von Halsted und Chicago Avenue mit der Stadt verbunden ist, war eine raue sizilianische Region, die als "Little Hell" bekannt ist. Dieses Viertel war so empörend, dass die Chicago Tribune zu der Zeit die Kreuzung nannte, die zu der schmutzigsten der Welt führte. Im Herzen von "Little Hell" befand sich "Death Corner", ein berüchtigter Ort, der laut dem Chicago History Museum in den 1910er Jahren durchschnittlich einen Mord pro Woche verursachte. "Death Corner" war auch ein Ort, an dem Mitglieder der Black Hand-Erpresser-Bande rumhingen.
Niemand war sich sicher, ob die Schwarze Hand eine große Gruppe oder eine Kombination kleinerer Banden war. Unabhängig davon hatten sowohl die Menschen als auch die Polizei das Gefühl, dass die Gruppe in ganz Chicago handelte. Sobald die Schwarze Hand eine Person verdächtigte, ein Unternehmen zu besitzen oder Geld zu haben, erhielt das Ziel mit Sicherheit einen Brief, in dem die Zahlung als Gegenleistung für die körperliche Sicherheit ihrer Angehörigen gefordert wurde. Die Polizei kämpfte mit Verbrechen der Schwarzen Hand; Es gab nur wenige Verhaftungen und noch weniger Verurteilungen. Obwohl größere, besser organisierte Banden schnell aufstiegen, dauerten die Aktivitäten der Schwarzen Hand bis in die 20er Jahre.
Eine solche aufstrebende Bande wurde von dem sizilianischen Einwanderer Sam Cardinella angeführt, die Gruppe war als "Il Diavolo" (Der Teufel) bekannt. Die Devil's Gang war weitaus organisierter als die Black Hand und führte mehrere Raubüberfälle und einige Morde durch. Cardinella soll die Vorlage für zukünftige Verbrecherbosse erstellt haben, indem er selten an seinen eigenen Hits teilnahm. Stattdessen verließ er sich auf seine Gangster, um die Drecksarbeit zu erledigen. Laut William Griffith, Autor von American Mafia: Chicago, bestand der große Unterschied zwischen Cardinella und den kommenden Kriminellen darin, dass er hauptsächlich Teenager rekrutierte.
Cardinella hatte einen ständigen Strom von Bewerbern, die in seinen Poolraum gingen, der von den Zeitungen als "College of Crime" bezeichnet wurde. Einige, wie Nicholas Viana, würden ihre ersten Morde nur eine Woche nach dem Betreten des Poolraums begehen. Die Attentate dieser gehirngewaschenen Teenager wurden als fast ritualisiert beschrieben, als gehörten sie zu einer Art Kult mit einem strengen Regelwerk.
Trotz des Schweigekodex (omertà), der die Devil's Gang umgab, begann die Polizei, eine Reihe von Hinweisen zusammenzustellen, die auf Cardinella als Il Diavolo hinwiesen. Diese Hinweise führten später zu seiner Verhaftung und seinem Todesurteil und beendeten die Bande 1921.
Big Jim, James Colosimo © Unbekannte Quelle / Chicago Tribune Archives
Bis 1920 standen Gruppen wie die Schwarze Hand und die Teufelsbande im Schatten mächtigerer Gruppen, die sich mit der lokalen Regierung verbündeten. Die Augen richteten sich nun auf Big Jim Colosimo, Besitzer einer Reihe von Bordellen und Glücksspielhäusern im First Ward und im Colosimo's Café, einem gehobenen Restaurant, das Kriminelle und Prominente gleichermaßen besuchten.
In den frühen 1910er Jahren rief Colosimo, verärgert über die anhaltenden Forderungen der Black Handers, einen Cousin seiner Frau an, um sein Vollstrecker zu werden. Dieser Mann war der New Yorker Johnny Torrio, ein Mitglied der Five Points Gang. Torrio verließ die Bande und zog nach Chicago, wo er sich schnell um die Schwarze Hand kümmerte.
Colosimo erwies sich als intelligenter Mann mit einem Auge fürs Geschäft und ließ Torrio die meisten seiner illegalen Geschäfte führen. Eines davon war das Bordell Saratoga, dessen Gewinne gesunken waren. Um die finanzielle Situation zu verbessern, ohne die Qualität zu verändern, beschloss Torrio, die Prostituierten in Schulmädchenuniformen zu kleiden und die Preise zu erhöhen. Die Gewinne stiegen, aber nicht lange nachdem Torrio wegen der Leitung des Bordells verhaftet worden war. Aufgrund fehlender Beweise (die Mädchen würden nicht aussagen) wurde Torrio freigelassen. Colosimo wurde nie verhaftet, obwohl er das Unternehmen besaß, möglicherweise aufgrund seiner Verbindungen zur lokalen Regierung. Razzien von Bordellen und Glücksspielhäusern durch die Polizei waren weit verbreitet, aber es kam selten etwas heraus, außer Zeitungsberichterstattung. Dies traf insbesondere während der Jahre von Bürgermeister William Hale Thompson zu, als er seinen Wählern versprach, Chicago aufzuräumen; Er wurde tatsächlich finanziell von Big Jim unterstützt.
Die Abgeordneten des Sheriffs von Orange County werfen illegalen Alkohol ab © Foto mit freundlicher Genehmigung des Orange County Archives
Big Jim besaß Vize-Häuser, aber das einzige, was er nicht besaß, waren Bars. Der Gangster glaubte nicht an Alkohol und machte allen in der Organisation klar, dass niemand ihn anfassen sollte.
1920, nur drei Wochen nach der Heirat mit seiner zweiten Frau, wurde Big Jim in seinem eigenen Café ermordet. Niemand übernahm die Verantwortung für den Treffer, und der Täter ist unbekannt. Mehrere Personen wurden verdächtigt, darunter einer der Brüder seiner ersten Frau (die eine frühere Frau gewesen war) als Rachemord. Die Polizei wusste nur, dass es kein Raub gewesen war, da keiner seiner Diamanten aus seinem Körper gestohlen worden war und eine Notiz hinterlassen worden war: "Todesfälle tanzen mit Todesfällen."
Vor Big Jims Tod hatte Torrio begonnen, sein eigenes Reich aufzubauen. Da die Razzien größtenteils in derselben Nachbarschaft stattfanden, beschloss er, seine Geschäfte weit voneinander entfernt zu eröffnen und sein Reich außerhalb der Stadt selbst zu erweitern. Trotzdem befand sich sein vierstöckiges Hauptquartier, Four Deuces, in der Nähe von Colosimos Café. Es umfasste ein Bordell, Spielzimmer und eine Bar.
Nach Big Jims Tod wurde Johnny the Fox der größte Kriminelle in Chicago. Laut Griffin war er wohl der größte kriminelle Mastermind, den die Stadt jemals geschaffen hat. Torrio erkannte den Gewinn an illegalem Alkohol und die Vorteile der Vereinigung verschiedener Banden und teilte die Gebiete in der Stadt zwischen Banden wie der weitgehend irischen O'Banion-Bande auf der Nordseite auf. Er verhandelte auch mit Brauereien, die "Near Beer" produzierten, um echtes Bier herzustellen, das er in seinen Betrieben verkaufen würde. Durch die Bestechung der Polizei, die keine großen Fans der Prohibition waren, führten Inspektionen von Brauereien zu keinen Ergebnissen.
Johnny Torrio © Sammlung Eugene Canevari / Wikicommons
Als Torrio in einem bestimmten Viertel der Vororte neue Einrichtungen eröffnen wollte, war bekannt, dass er die Leute gut bezahlt. Manchmal zahlte er sogar ihre Hypotheken ab und schickte Männer, um Lecks zu reparieren. Bis 1925 wurden Bordelle mehr als alles andere zu Orten, an denen man Alkohol kaufen konnte.
Trotz der von ihm geleiteten Vize-Geschäfte war bekannt, dass Torrio sich keinem von ihnen hingibt. Um 18 Uhr war er zu Hause bei seiner Frau. Der Legende nach hat er nie getrunken, Prostituierte angefragt oder gespielt. Als er aufhörte, ein Vollstrecker für Colosimo zu sein, trug er nicht einmal eine Waffe. Seine Frau war sich der Art der Geschäfte, die er führte, nicht bewusst, und um sie ignorant zu halten, war er abends von all seinen Einrichtungen entfernt. Um sie jedoch beaufsichtigen zu können, beauftragte er einen Portier mit Leibwächtern, der sich um die vier Zweien kümmerte: den berühmtesten Chicagoer Gangster von allen, Alphonse Capone.
