Die Moderne ist ein ziemlich weit gefasster Begriff, um einen Künstler zu beschreiben. Für die Mehrheit der Künstler, deren Arbeiten in diese Dachkategorie fielen, war ihre Arbeit auf einen bestimmten Strang innerhalb der Bewegung ausgerichtet: Kubismus, Abstrakter Expressionismus, Futurismus, Formalismus. Für Ibrahim El-Salahi, der Gegenstand einer großen Retrospektive in der Tate Modern (3. Juli - 22. September 2013) ist, müssen die Beschreibungen jedoch vage bleiben. Als visionärer Maler, dessen formaler Stil sich ständig ändert, wird seine Praxis durch den Treffpunkt zwischen der westlichen Moderne und der sudanesischen Kultur definiert.
Als der junge Künstler der Moderne, Ibrahim El-Salahi, 1952 nach London zog, um an der Slade School of Fine Art zu studieren, sollte dies sowohl seine Kunst als auch sein Leben völlig revolutionieren. Er wurde 1930 in Omdurman im Sudan geboren und studierte von 1949 bis 1952 Malerei an der Khartoum School of Design (damals als School of Design am Gordon Memorial College bekannt). Er erhielt ein Regierungsstipendium für ein Studium an der führenden Kunstschule in England Hauptstadt. Aus einem Land, das zu dieser Zeit kaum Kontakt mit westlicher Ästhetik in der zeitgenössischen bildenden Kunst hatte, war der Umzug ein völliger kultureller Schock. El-Salahi war jedoch weit davon entfernt, überwältigt zu werden, und tauchte in die Kunstszene der Hauptstadt ein.
El-Salahi besuchte die zahlreichen Museen und Galerien, die London zu bieten hat, und sah aus erster Hand viele der führenden zeitgenössischen Künstler, die seine Arbeit beeinflussen sollten. Die Gemälde, die er zu dieser Zeit produzierte, sprangen durch eine Reihe von Stilen, von impressionistischen Porträts bis hin zu kubistischen Landschaften. Es ist wichtig, dies nicht als einen Akt der Ableitung zu betrachten, sondern als eine Lockerung seiner eigenen Ausdrucksmittel; eine Erforschung der Parameter seiner Technik und seines visuellen Stils.
Als El-Salahi 1957 nach Khartum zurückkehrte, um am Technischen Institut zu unterrichten, wurde er einer der Hauptkünstler einer Bewegung, die als "Khartum-Schule" bekannt ist. Nachdem der Sudan erst ein Jahr zuvor von der britischen Kolonialherrschaft befreit worden war, erlebte er einen kulturellen Paradigmenwechsel. El-Salahi versuchte zusammen mit gleichgesinnten kreativen Denkern, eine neue künstlerische Stimme und Ausdrucksmittel für das Land zu definieren.
Als er jedoch im Grand Hotel in Khartum eine Ausstellung seiner Arbeiten aus dem Slade abhielt, wurde sein akademischer Stil, der in der sudanesischen Kultursprache unpassend war, einheitlich abgelehnt. Dies veranlasste den Künstler, durch das Land zu reisen und eine kurze Pause von der Malerei einzulegen, um Inspiration in der Landschaft seines Heimatlandes zu suchen. Hier wurde der Einfluss der arabischen Kalligraphie, den er als kleines Kind gelernt hatte, in seiner Malerei stärker, als er begann, islamische Zeichen und Schriften in seine Kompositionen zu integrieren. Seine Produktionsrate wurde zu dieser Zeit unerbittlich. Wenn man diese Zeit seiner Karriere betrachtet, spürt man eine ständige Suche nach einer künstlerischen Identität unter den maniformen ästhetischen Einflüssen, denen er ausgesetzt war. Über diese Zeit sagte der Künstler selbst:
'Die Jahre 1958-1961 waren für mich eine Zeit fieberhafter Aktivitäten auf der Suche nach individuellen und kulturellen Identitäten [
] Wie sich herausstellte, waren diese Jahre die Jahre der Transformation und Transformation, die ich in Bezug auf meine Arbeit durchgemacht habe. '
Vision des Grabes (1965) Öl auf Leinwand, Museum für afrikanische Kunst, New York | © Ibrahim El-Salahi
Das Selbstporträt des Leidens (1961), eines seiner bekanntesten Werke aus dieser Zeit, ist ein Beispiel für dieses Streben. Das aufgeblähte Gesicht, das fast pferdeartig wird, die trockenen Pinselspuren und die gedämpfte Palette erinnern alle an Picasso, der selbst verzerrte Gesichtszüge aus westafrikanischen Masken übernommen hat. Die Unfähigkeit, die visuelle Sprache auf eine Wurzelquelle zurückzuführen, ist eine artikulierte Allegorie für das Gefühl der kreativen Verschiebung der Künstler in dieser Zeit. Andere Werke, wie Reborn Sound of Childhood Dreams (1961-5), integrierten den Halbmond, ein Motiv der islamischen Kunst, das in seiner Arbeit häufig vorkam.
Neben der Erforschung von Form und Komposition testete er auch die Grenzen der formalen Eigenschaften von Farbe. Die Moderne hatte zunächst den Begriff der Malerei nicht nur als Bild, sondern als Objekt vorgeschlagen. Die von El-Salahi hergestellten Leinwände schienen zwischen zwei Polen zu schwingen - einige waren unglaublich schwer mit einer dicken pastosen Farbkruste (Victory of Truth (1962); Dry Months of the Fast (1962)), andere mit so dünnen Farbschichten das Bild sitzt kaum über der Leinwand, wie Vision of the Tomb (1965), dessen gestochen scharfe Details traditionelle arabische Miniaturmalerei zeugen.
Femaile Tree (1994) Mathaf: Arabisches Museum für moderne Kunst, Qatar Museums Authority | © Ibrahim El-Salahi
Nachdem El-Salahi Anfang der 1970er Jahre einige Zeit für die sudanesische Botschaft in Großbritannien gearbeitet hatte, wurde ihm die Position des stellvertretenden Staatssekretärs für Kultur im Informationsministerium im Sudan angeboten. Zu der Zeit stand das Land unter der Militärdiktatur von General Gaafar Nimeiry, aber der Künstler fühlte sich immer noch verpflichtet, den Posten anzunehmen. Nach einem gescheiterten Militärputsch wurde er 1975 verhaftet, wegen regierungsfeindlicher Aktivitäten angeklagt und für etwas mehr als sechs Monate inhaftiert. El-Salahi ist ein Muslim einer Sufi-Sekte, und während dieser schwierigen Zeit entdeckte er, dass die erschütternden Bedingungen, denen er ausgesetzt war, nur durch seine tiefe Spiritualität entkommen konnten. Dies war laut dem Künstler eine Zeit großer persönlicher Veränderungen. Nach seiner Freilassung zog der Künstler nach Katar. Die leisen Federzeichnungen und Prosa, aus denen das Prison Notebook besteht, zeigen eine Zeit der Selbstbeobachtung und Selbstprüfung mit linearen und fließenden Gesten, die vorläufig über die Seite laufen.
Andererseits kam es Ende der 1980er Jahre zu einer weiteren völligen Verschiebung, als El-Salahi begann, mehr Formen futuristischer Figuren aufzunehmen. Immer noch mit dem Stift als Werkzeug begann er sich stärker auf der Seite zu behaupten; Figuren werden maschinenartig, fest und schwer und bestehen aus Linien, Tangenten und geometrischen Formen. Die ineinandergreifenden Ellipsen von Boccioni finden sich in Kompositionen wie The Inevitable (1984-85) und Female Tree (1994), und dichte schraffierte Linien zementieren das Bild zu seiner Unterstützung.
Als El-Salahi 1998 nach Oxford zog, wurde dieses neue Interesse an kühnen geometrischen Linien weiter vorangetrieben. Unter Verwendung der englischen Landschaft als Thema begann der Künstler, vertikale parallele Linien zu verwenden, um die Form eines Baumes über eine Reihe von Gemälden und Zeichnungen hinweg zu beschreiben. Die Verwendung geometrischer Formen zur Hervorrufung natürlicher Formen geht möglicherweise auf die islamische Tradition zurück, geometrische Muster zur Beschreibung der Ordnung der Welt zu verwenden. Durch das Prisma von El-Salahis Oeuvre werden Werke wie Tree (2008) jedoch zu mondrianischen Abteilungen der Leinwand; Farbtafeln gegen Weiß, die dennoch gegenständlich sind.
In seinen Arbeiten gibt es einen vertikalen Aspekt seiner Kompositionen, der Malerei als Meditation oder als Mittel der Transzendenz suggeriert. Oft betet der Künstler vor Arbeitsbeginn und sagt, er habe wenig Kontrolle über das endgültige Bild auf der Leinwand. Die Schaffung seiner Werke wird fast zu einer autodidaktischen Geste.
Im Gegensatz zu so vielen etablierten Malern, die im späteren Leben in einen ausgeprägten, komfortablen Stil verfallen, experimentiert und testet El-Salahi weiterhin sich und seine Kunst. Obwohl er die Tropen der westlichen Moderne weiterhin verwendet hat, kann kaum gesehen werden, dass El-Salahi einer vermeintlichen Überlegenheit der westlichen Kultur beitritt. Durch die Integration westlicher und sudanesischer Einflüsse kann seine Arbeit insgesamt als unermüdliche Erforschung der Grenzen der visuellen Sprache und als unerschütterlicher Wunsch angesehen werden, eine feste kulturelle Identität zu überschreiten.
