John Steuart Curry starrte in das Kernland Amerikas und malte, was er sah. Angesichts der zunehmenden Zentralisierung blieben Curry und einige andere Künstler des Mittleren Westens wie Thomas Hart Benton und Grant Wood stolz Regionalisten.
Curry wurde 1897 in eine religiöse Familie im ländlichen Kansas geboren. Als Jugendlicher arbeitete er auf der Farm, bevor er am Kansas Art Institute und am Art Institute of Chicago trainierte. Seine Karriere blühte in den 1920er und 1930er Jahren auf, als die Weltwirtschaftskrise hart traf und seine Szenen des ländlichen Religionslebens, der Tornados und der arbeitenden Armen bei einer enttäuschten amerikanischen Bevölkerung Anklang fanden.
Curry war einer der ersten Künstler, die von der New Deal Works Progress Administration beauftragt wurden, groß angelegte öffentliche Kunst im ganzen Land zu schaffen. Später kamen auch Diego Rivera, Mark Rothko und Jackson Pollock hinzu.
Für die urbanere östliche Menge schienen Currys romantische Gemälde eine Seite Amerikas zu enthüllen, die schnell verschwand. Obwohl Kritiker oft positiv waren, tendierten sie dazu, sein Thema zu sentimentalisieren oder die stereotypen ländlichen Szenen als Satire zu interpretieren. Die fast karikaturistische Intensität seiner Bilder schuf eine übertriebene Realität, aber es war dieser Stil, der so großartige Themen wie Mensch gegen Natur, Religion und wirtschaftliche Turbulenzen so eindrucksvoll einfing. Curry hatte sich lediglich an Szenen aus seiner Jugend erinnert und etwas gemalt, was er als ehrliche Darstellungen seiner liebevoll zurückgerufenen Kansas-Erziehung ansah. Seine Reaktion auf die anfängliche Popularität war etwas verwirrend, da er keinen Versuch unternommen hatte, seinen Gemälden intellektuelle Lesarten aufzuzwingen. In seinem Heimatstaat war die Reaktion einiger anderer Kansaner eine Verlegenheit über das, was sie als negative Darstellungen eines rückständigen Staates empfanden.
John Steuart Curry, Sturm über dem Otsego-See. © Irina / Flickr
In den neunziger Jahren gab es erneut ein starkes Interesse an regionalistischen Malern und John Steuart Curry, und seine Werke wurden mit einer neuen Phase der Wertschätzung belohnt. Während sich die Welt weiter modernisiert und zentralisiert, wirken seine Bilder der offenen Prärie mehr als je zuvor wie eine verlorene Vision von Americana.
