Die Suffragetten hinter dem Endell Street Military Hospital des Ersten Weltkriegs konnten den Kampf um die Frauenstimmen auf dem Tisch halten, als die Kriegsanstrengungen drohten, die gesamte Bewegung zu entgleisen. Wie? Beispiellose Professionalität (und mehr als ein bisschen Medienkompetenz).
Chemiewaffen, Maschinengewehre und der schlammige Grabenkrieg während des Ersten Weltkriegs führten zu verheerenden Opfern. In vielen Fällen waren es Ärztinnen, die Soldaten wieder gesund pflegten. Ihr für die Kriegsanstrengungen entscheidendes Fachwissen trug auch dazu bei, dass Frauen 1918 das Wahlrecht erhielten.
Bis zum Ende des Ersten Weltkriegs führten Frauen Kriegskrankenhäuser in ganz Europa, aber es war die Eröffnung des Londoner Endell Street Military Hospital (ESMH) im Jahr 1915, die das Innenministerium wirklich dazu zwang, ihre frühere Entlassung aus der Kompetenz von Frauen zu überdenken. ESMH wurde ausschließlich von Frauen geführt - von der Verwaltung bis zu den Pflegern - und war die wahre Verkörperung des Suffragetten-Slogans „Taten statt Worte“.
Mitarbeiter des Endell Street Military Hospital mit freundlicher Genehmigung von LSE
ESMH gilt als das Krankenhaus der Suffragette und wurde von zwei prominenten Persönlichkeiten der Bewegung gegründet - Louisa Garrett Anderson und Flora Murray. Während seiner fünfjährigen Amtszeit wurden über 7.000 Operationen durchgeführt und rund 26.000 Soldaten dort behandelt. Der wahre Erfolg des Krankenhauses war jedoch, dass Anderson und Murray wussten, wie sie die Aufmerksamkeit der Presse auf sich ziehen konnten.
"Es wurde als das beliebteste Krankenhaus in London beschrieben, das am besten geführt und am effizientesten", sagt Wendy Moore, deren Buch Endell Street im Jahr 2020 veröffentlicht werden soll.
Der Bekanntheitsgrad der Endell Street war größtenteils auf die Propaganda von Anderson und Murray zurückzuführen. Die Sichtbarkeit ihrer Arbeit beeinflusste wahrscheinlich die Entscheidung der britischen Regierung, Frauen über 35 im Jahr 1918 das Wahlrecht zu gewähren. „Die Abstimmung wurde in gewissem Maße als Belohnung für die Arbeit von Frauen im Krieg angesehen“, erklärt Moore.
Zu sagen, dass die Partnerschaft zwischen dem British War Office und Suffragetten unwahrscheinlich war, ist eine große Untertreibung. Vor dem Ersten Weltkrieg hatte "Taten statt Worte" eine gewalttätigere Konnotation. Der Slogan wurde 1903 von Emmeline Pankhurst geprägt und brachte die militanten Fraktionen der Bewegung in Schwung.
Um die Wende des 20. Jahrhunderts schlugen Mitglieder von Gruppen wie der Sozialen und Politischen Union der Frauen Fenster prominenter politischer Gebäude ein, um ihre Opposition gegen britische Wahlbeschränkungen zu demonstrieren. Viele wurden festgenommen. Unter ihnen Louisa Garrett Anderson.
Andersons Leben war lange Zeit von ermächtigten Frauen geprägt worden - ihre Tante Millicent Fawcett war eine der ersten Führerinnen der Bewegung, und ihre Mutter Elizabeth Garrett Anderson war die erste Ärztin, die 1865 in Großbritannien qualifiziert wurde.
Elizabeth und Louisa Garrett Anderson um 1910. © Geschichtssammlung 2016 / Alamy Stockfoto
Murray war auch dem militanten Aktivismus nicht fremd. Moore Details: "Sie war nicht nur Emmeline Pankhursts Ehrenarzt, Murray half auch Frau Pankhurst, gelegentlich der Polizei auszuweichen."
Der Ausdruck "Taten statt Worte" - über dem Theater des ESMH-Aufenthaltsraums - war das maßgebliche Prinzip ihres Lebens. Als der Krieg ausbrach, sprangen Anderson und Murray zum Handeln.
Sie wussten, dass ihr Fachwissen benötigt wurde, und schlossen sich wahrscheinlich aus patriotischen, nicht politischen Gründen den Kriegsanstrengungen an. Die beiden Frauen waren sich aber auch sehr bewusst, dass ein Militärkrankenhaus, das ausschließlich mit Frauen besetzt ist, definitiv beweisen würde, dass das „gerechtere Geschlecht“ in der Lage ist, „Männerarbeit“ zu leisten.
The Dispensary, Endell Street Military Hospital Mit freundlicher Genehmigung von LSE
"Sie gehörten zu den ersten Ärztinnen, die ins Ausland in den Krieg zogen", sagt Moore. Anstatt ein skeptisches Innenministerium von ihren medizinischen Fähigkeiten zu überzeugen, gingen Anderson und Murray zum französischen Roten Kreuz und boten an, ein Militärkrankenhaus zu leiten. Sie erhielten sofort das Hôtel Claridge an den Champs D'Elysees und begannen fast sofort mit der Behandlung von Patienten.
Nach nur wenigen Monaten kam das britische Kriegsbüro nach Paris, um die Arbeit von Murray und Anderson zu inspizieren. "Anfangs war das Kriegsbüro sehr feindselig gegenüber der gesamten Operation, aber nachdem sie festgestellt hatten, dass sie recht effizient betrieben wurde, wurden die Frauen gebeten, ein Krankenhaus in der Nähe von Boulogne zu betreiben", sagt Moore.
Dies war ein wichtiger Wendepunkt für Ärztinnen. Nur wenige Monate zuvor hatte das Kriegsbüro das Angebot von Dr. Elsie Inglis abgelehnt, ein Kriegskrankenhaus zu eröffnen. Bekanntlich wurde ihr gesagt, sie solle nach Hause gehen und still sitzen.
Elsie Inglis © Sammlung Len / Alamy Stockfoto
Das zweite Kriegskrankenhaus von Murray und Anderson war das erste Mal, dass Ärztinnen direkt unter der britischen Armee arbeiteten. 1915 bot Sir Alfred Keogh, Generaldirektor des Army Medical Services, Murray und Anderson in London ein Krankenhaus mit bis zu 1.000 Betten an. Sie akzeptierten unter der Bedingung, dass das Personal in ihrem Zuständigkeitsbereich blieb.
Am Ende eröffnete ESMH mit 573 Betten, und Murray und Anderson nutzten ihre zentrale Lage, um die Meinung ihrer Landsleute zu beeinflussen. „Fotografen wurden zum Fotografieren herangezogen. Flora und Louisa wollten ihren Frauen zeigen, wie sie Männerjobs machen und sie kompetent erledigen “, erklärt Jennian Geddes, ein pensionierter Sanitäter, Historiker und entfernter Verwandter von Anderson.
In Geddes 'eigener Sammlung zeigt ein Bild von Murray wirklich, wie Fotografien verwendet wurden, um die Kompetenz von Frauen zu demonstrieren. "Es ist total inszeniert", sagt Geddes. „Das Licht fließt vom Himmel auf Flora ein. Dies ist eine verantwortliche Frau, sie ist beschäftigt, und diese Männer warten aufmerksam darauf, dass sie von ihrem wichtigeren Geschäft aufschaut. Fantastische Propaganda. “
Flora Murray entlässt Patienten, Endell Street Military Hospital © Jennian Geddes
„Da sie in Covent Garden ansässig waren, waren sie gut sichtbar. Die Menschen erkannten die Frauenuniformen überall, wo sie hinkamen. Und weil die Frauen an der ESMH bürgerlich waren, hatten sie soziale Verbindungen, auf die sie zurückgreifen konnten, um ihre Arbeit besser bekannt zu machen “, sagt Moore. Neben Pressebildern wurden im Krankenhaus auch Postkarten und Drucke angefertigt, die in persönlichen Alben verwendet wurden.
Die Partnerschaft zwischen Murray und Anderson wurde lange nach der Schließung des Krankenhauses im Jahr 1919 fortgesetzt. In vielerlei Hinsicht war ihre Zusammenarbeit ein Beweis für die Stärke ihrer professionellen Kameradschaft, aber auch ein Zeichen ihres gegenseitigen Engagements.
„Natürlich kann man nicht definitiv sagen, dass sie Lesben waren“, sagt Moore, „aber sie lebten effektiv als verheiratetes Paar zusammen, sie trugen identische Diamantringe und hatten Hunde, die wie ihre Kinder waren. Sie waren sehr viele Partner im Leben. “
Louisa Garrett Anderson mit William und Garrett, Endell Street Military Hospital mit freundlicher Genehmigung von LSE
Als Murray 1923 an Krebs starb, wurde sie in der Nähe des Hauses des Paares in Buckinghamshire beigesetzt. Anderson starb 20 Jahre später und ihr gemeinsamer Grundstein lautet: "Wir waren herrlich glücklich."
Während eines Großteils der hundert Jahre seit der Schließung des Krankenhauses beruhte die öffentliche Erinnerung an die Partnerschaft von Murray und Anderson auf diesem Grundstein, und das Erbe der ESMH wurde in den Häusern der Nachkommen der Mitarbeiter verstaut. Obwohl die Frauen der ESHM beim Royal Army Medical Corps (RAMC) beschäftigt waren, durften Frauen immer noch nicht in der Armee dienen. Ihr Beitrag zu den Kriegsanstrengungen rechtfertigte keinen Eintritt in die RAMC-Archive.
"Die Familien wussten von der Arbeit dieser Frauen, aber diese Informationen konnten nirgendwo verwendet werden", sagt Geddes.
Passenderweise liegt die Verwaltung des ESMH-Erbes derzeit in den Händen von Frauen. Geddes setzte sich 2008 erfolgreich für die Installation einer Gedenktafel ein, und ihre ersten Forschungen haben Moore bei ihrem bevorstehenden Buch geholfen.
„Ich habe die Regierungszeit vor ungefähr zwei oder drei Jahren übergeben. Wendy ist weitergegangen und hat viel mehr im Krankenhaus gefunden. Es war großartig, zwischen uns haben wir viel getan, um diese Geschichte wiederzubeleben “, sagt Geddes.
