Japan ist seit jeher als Heimat des Sumos bekannt, aber es gibt einen zeitgemäßeren Wrestling-Stil, der den traditionellen Sport um die Spitzenposition des Wrestling-Throns herausfordert: New Japan Pro-Wrestling (NJPW).
NJPW, das zweitgrößte Wrestling-Programm nach WWE, wurde 1972 von dem pensionierten professionellen Wrestler und Kampfkünstler Antonio Inoki, dem heutigen Politiker und Wrestling-Promoter, ins Leben gerufen. In den folgenden Jahrzehnten gewann es langsam eine treue internationale Anhängerschaft und gilt heute als die größte Bedrohung für die WWE.
"NJPW hat seine prestigeträchtige Geschichte und modernen Einflüsse erfolgreich kombiniert, um ein Produkt zu schaffen, hinter dem sich Wrestling-Fans auf der ganzen Welt sammeln können", erklärt Erin Dick, Wrestling-Journalistin und Gründerin von Bronco Busters, einem Online-Wrestling-Magazin, das die eher unterirdische Seite von Profis abdeckt Ringen.
„Es hat von allem etwas; Geschichte, Starpower, berühmte Meisterschaften, Comedy, Sportlichkeit, Ausdauer, Beziehungsforschung, Handlungsstränge und mehr. Sie haben versucht, eine Marktlücke zu schließen, in der das westliche Publikum nach etwas gesucht hat, das zugänglich und anders ist als WWE. “
Eine der angesehensten Persönlichkeiten in der NJPW-Welt ist der in den USA geborene Juice Robinson aus Japan. Als Wrestler in der WWE verließ er die Liga 2015, um ein Star in der NJPW-Welt zu werden. Er sprach mit Culture Trip über eine erfolgreiche Karriere in der NJPW-Welt, die verbreiteten Missverständnisse bezüglich des Wrestlings in Japan und wie ein Tag im Leben eines New Japan Pro-Wrestlers aussieht.
Ein wahrer Schausteller © Juice Robinson
Wann hast du dich entschieden, ernsthaft ein professioneller Wrestler zu werden?
Als ich ungefähr neun oder zehn Jahre alt war, mit dem Sohn meines Babysitters, der in der High School war. Der ältere Bruder meines besten Freundes hat uns beiden das Pro Wrestling vorgestellt. [Danach] wollte ich nichts anderes als ein Pro-Wrestler sein und von Beginn der Junior High School an begann ich, die notwendigen Schritte zu unternehmen, um meinen Traum Wirklichkeit werden zu lassen. Ich spielte Fußball und begann Gewichte zu heben, aber ich begann auch mit darstellenden Künsten und tat mein Bestes, um vor Publikum alles zu tun, was ich konnte.
Kurz bevor ich die High School abschloss, stimmte eine lokale Wrestling-Promotion zu, dass ich mit dem Training beginnen sollte. Das Jonglieren mit dem College und der Versuch, an den Wochenenden zu trainieren, wurden mir schnell zu viel. Ich wusste, dass ich dem Wrestling 100% geben musste, um überhaupt eine Chance auf Erfolg zu haben. Ich habe das College abgebrochen, Vorsicht in den Wind geworfen, nie „Nein“ als Antwort genommen und nicht zurückgeschaut.
Sie waren ursprünglich in der WWE (World Wrestling Entertainment, Inc). Wie hast du den Sprung von der US-Wrestlingszene nach Japan geschafft?
Als Amerikaner ist die WWE das, was ich im Fernsehen gesehen habe, das war alles, was ich wusste. Ich dachte, es wäre der einzige Ort, an dem ich meinen Lebensunterhalt mit dem verdienen könnte, was ich liebte. Ich habe mit 21 einen WWE-Vertrag unterschrieben. Ich hatte noch nicht die Lebenserfahrung oder das Pro-Wrestling-Gewürz, die ich brauchte, um erfolgreich zu sein. Ich bekam Gelegenheiten, war aber als Darsteller zu unreif, um diese Gelegenheiten optimal zu nutzen.
Schließlich verlor das Unternehmen das Vertrauen in mich und die Möglichkeiten, der Star zu werden, den ich immer schwinden wollte. Ich steckte fest; gut genug, um dort zu ringen, aber nicht gut genug, um auf die Karte zu klettern. Meine Karriere stagnierte. Ich wusste, dass ich als Wrestler nur dann weiter wachsen und mich weiterentwickeln konnte, wenn ich ging und woanders neu anfing.
Ich habe WWE vor drei Jahren verlassen und bekam eine Chance bei NJPW. Ich habe jetzt Erfolg, aber wäre ich nicht in der WWE gescheitert, wäre ich nicht dort, wo ich heute bin.
Denkst du, es gibt häufige Missverständnisse über die Welt des Pro Wrestlings?
Ich denke, jedes der Missverständnisse im Zusammenhang mit Pro Wrestling würde nur auf Unwissenheit darüber zurückzuführen sein, was wir tatsächlich tun. Wir erzählen Geschichten. Wrestler wachsen und entwickeln sich im Laufe ihrer Karriere, wir haben Höhen und Tiefen. Wir kämpfen um den Erfolg und müssen uns wehren, wenn wir zu kurz kommen. Währenddessen sind die Fans emotional an die Fahrt gebunden.
Was waren die größten Unterschiede zwischen NJPW und WWE?
WWE ist kein Pro Wrestling mehr. Sogar der Begriff „Pro Wrestling“, wenn er zur Beschreibung von WWE verwendet wird, wird von ihren Bigwigs verpönt. Sie nennen sich lieber Sportunterhaltung, was völlig in Ordnung ist. Hier in New Japan sind wir stolz darauf, ein Pro-Wrestling-Unternehmen zu sein.
Pro Wrestling ist ein Sport, es ist unterhaltsam, es war schon immer so und es wird immer so sein. Außerdem redet WWE viel mehr und ringt viel weniger als wir. Wir glauben an mehr In-Ring-Action und weniger langwierige Interviews und Promos. NJPWs Motto ist es, Geschichten von Glocke zu Glocke zu erzählen, die Backstage-Kommentare sind das i-Tüpfelchen.
Warum ist NJPW in den letzten Jahren international so groß geworden?
Echte Hardcore-Wrestling-Fans auf der ganzen Welt suchen nach einer Alternative zur Sportunterhaltung von WWE. NJPW ist ein klassisches Pro-Wrestling der alten Schule und bietet Menschen ein Produkt auf hohem Niveau, das überall auf der Welt zu sehen ist, unabhängig davon, wo Sie leben. NJPW World, das sieben oder acht US-Dollar pro Monat kostet, hat in den letzten Jahren dazu beigetragen, unsere Fangemeinde drastisch zu vergrößern. Njpwworld.com bietet alle unsere großen Shows sowie Inhalte, die bis zum Beginn von NJPW zurückreichen.
Wie sieht ein Tag im Leben von Juice Robinson im Allgemeinen aus?
Mein Leben ist 100% Wrestling. Ich bin entweder auf Tour und reise jeden Abend von Stadt zu Stadt oder zu Hause, um mich darauf vorzubereiten, für die nächste Tour stark und frisch zurückzukehren. Es gibt keine Nebensaison, ich lebe auf der Straße aus einem Koffer und würde es nicht gegen irgendetwas eintauschen. Mein Tag besteht darin, zu versuchen, einen Ort zum Trainieren zu finden, gesunde Restaurants zu finden, mit dem Bus zur Show zu fahren, die Show zu machen, einzuschäumen, zu spülen, zu wiederholen. Das ist mein Leben und ich liebe es.
2d Juice und 3D Juice © Juice Robinson
Was sind die schwierigsten Aspekte eines New Japan Wrestlers?
Ohne Zweifel ist es am schwierigsten, sich von den Menschen fern zu halten, die du liebst. Ich vermisse ständig Ferien. Das ist wirklich hart, aber das ist das Opfer, das ich gewählt habe. Ich weiß, wofür ich mich angemeldet habe. In den seltenen Fällen, in denen ich zu Hause bin und an einem Familientreffen teilnehmen kann, halte ich das nie für selbstverständlich. Es relativiert wirklich die wichtigen Dinge im Leben.
Auf der anderen Seite der Medaille bringt mich das Nachdenken über die Menschen, die ich liebe, dazu, hart zu arbeiten und zu erkennen, wie glücklich ich bin, meinen Traum leben zu können. Viele Leute haben mir geholfen, dorthin zu gelangen, wo ich bin, und dafür bin ich unendlich dankbar.
Und was sind die besten Teile?
Das Beste ist natürlich das Publikum und die Fähigkeit, Menschen auf der ganzen Welt zu unterhalten. So viele Menschen haben so viel Freude daran, New Japan zu sehen. Die Tatsache, dass wir Menschen positiv beeinflussen und ihnen auch in schwierigen Zeiten ein wenig Glück geben können, gibt mir so viel Befriedigung.
Wenn die Leute mehr über NJPW erfahren möchten, wohin sollten sie gehen?
Besuchen Sie von einem virtuellen Standpunkt aus Njpwworld.com und probieren Sie die kostenlosen Videos aus, um einen kleinen Eindruck von den Angeboten von New Japan zu erhalten. Wenn Sie ein Live-Spiel auschecken möchten, gehen Sie zu Njpw1972.com und klicken Sie auf "Zeitplan", um herauszufinden, wann wir in einer Stadt in Ihrer Nähe sind. Ich empfehle immer, wenn möglich, Erstbesucher, eine Korakuen Hall Show [in Tokios Stadtteil Bunkyo] zu besuchen. Das gibt Ihnen das beste Beispiel dafür, worum es bei New Japan Pro-Wrestling geht.
