Die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2018 beginnt am 14. Juni in Russland. Die Fußballlegenden Lothar Matthäus, Paolo Maldini und Michael Essien teilen ihre Gedanken darüber, welche Nation am Ende des Turniers dieses Sommers den größten Preis des Spiels gewinnen wird.
Lothar Matthäus weiß, wie es sich anfühlt, den Weltcup-Pokal zu halten. Der ehemalige Mittelfeldspieler von Bayern München war Kapitän von Westdeutschland bei der Weltmeisterschaft 1990 in Italien.
Matthäus, der 1991 zum FIFA-Weltfußballer des Jahres ernannt wurde, ist zuversichtlich, dass Deutschland nach dem Gewinn der Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien zum zweiten Mal in Folge den begehrtesten Preis im Weltfußball gewinnen wird.
"Deutschland hat immer die Mannschaft und die Spieler, die die Weltmeisterschaft gewinnen können", sagt Matthäus, der bestbesetzte Spieler der Nation. „Wir werden uns konzentrieren. Ich kenne den Trainer (Joachim Löw), ich kenne die Spieler und wir sind bereit für die Weltmeisterschaft, aber es wird viel Wettbewerb geben. “
Die WM zu behalten ist leichter gesagt als getan. Nur zweimal seit dem Eröffnungs-Turnier 1930 hat eine Nation ihren Titel als beste der Welt verteidigt: Italien (1934 und 1938) und Brasilien (1958 und 1962).
Trotz der historischen Chancen gegen sie bleibt Deutschland der Favorit, der diesen Sommer wieder an der Spitze steht, und sie haben auch die Unterstützung von Fußballstars in ihrer Ecke. Der frühere Chelsea-Mittelfeldspieler Michael Essien hat gegen viele der Stars der Mannschaft gespielt, entweder auf Vereinsebene oder international, während er Ghana vertrat. Essien hat sein Land bei drei Afrikanischen Nationen-Pokalen und zwei Weltmeisterschaften vertreten.
"Sie kommen immer auf den Anlass und haben einige gute Spieler", sagt Essien. „Ich erwarte, dass sie gewinnen, aber es wird nicht einfach. Es ist sehr schwer zu wiederholen. “
Michael Essien (8) spielt für Ghana gegen Nigeria © Back Page Images / REX / Shutterstock
Unter der Überschrift von Thomas Müller, Mesut Özil, Manuel Neuer und Toni Kroos ist Deutschland einer starken Konkurrenz durch die mehrjährigen Mächte Brasilien, Frankreich, Argentinien und Spanien ausgesetzt. Es wird auch erwartet, dass Belgien bei diesem Sommerturnier Top-Konkurrenten ist - ohne die USA, Italien, die Niederlande und Chile, die sich alle nicht qualifiziert haben.
Während die frühere Legende des AC Mailand und Italiens, Paolo Maldini, seinen geliebten Azzurri nicht anfeuern kann - er hat Italien in 14 Jahren 126 Mal vertreten, auch bei vier Weltmeisterschaften -, erwartet Maldini, dass eines der typischen Fußball-Kraftpakete als Sieger hervorgeht.
"Ich weiß wirklich nicht, wer gewinnen wird", sagt Maldini. „Wenn Sie Brasilien, Deutschland, Argentinien, Frankreich und Spanien haben, ist einer davon sicher. Aber weil Italien nicht da ist, würde ich es lieben, wenn eine Mannschaft wie Belgien oder eine südamerikanische Mannschaft wie Kolumbien die Weltmeisterschaft gewinnt. “
