Die meisten Menschen wissen wahrscheinlich nicht, dass es in New York ein System von Luftschläuchen gab, die Zylinder mit Briefen, Paketen und anderen bizarreren Dingen in der Stadt abfeuerten. Heute ist nur noch ein Beispiel der Technologie sichtbar.
1897 nahm die American Pneumatic Service Company das 27-Meilen-Pneumatikrohrsystem in Betrieb und verband 22 Postämter in Manhattan und das General Postamt in Brooklyn. Jede der Routen in der Stadt verfügte über zwei Röhren: eine zum Empfangen und eine zum Senden von Zylindern. Vor dem U-Bahn-System wurden nur Pferdekutschen und Träger zu Fuß verwendet, um Post in der Stadt zu bewegen.
Das System bestand aus einem zwei Fuß langen Stahlzylinder, der durch ein gusseisernes Rohr abgefeuert wurde, das von Rotationsgebläsen und elektrisch angetriebenen Luftkompressoren unter Druck gesetzt wurde. Die 8-Zoll-Kanister im Inneren waren für bis zu 500 Briefe ausgelegt und konnten bis zu 30 Meilen pro Stunde zurücklegen. Die Rohre verliefen zwischen 4 und 12 Fuß unter der Erde, und auf dem Höhepunkt seines Betriebs beförderte das System täglich rund 95.000 Briefe, rund ein Drittel aller durch New York City geleiteten Post.
Die Röhren trugen auch nicht nur Post. Die Postangestellten waren von dem System fasziniert und versuchten etwas grausam sogar, eine Katze durch das System zu schicken. "Ihm war ein wenig schwindelig, aber er hat es geschafft", sagte Joseph H. Cohen, Historiker des New Yorker Postamtes, in den 90er Jahren zu Wired.
Letztendlich waren es eher die hohen Betriebskosten als die fragwürdigen Tierpraktiken, die zum Untergang des Rohrsystems führten. Bis 1918 beliefen sich die jährlichen Mietzahlungen für das System auf 17.000 USD pro Meile und Jahr und wurden von der Bundesregierung als exorbitant bezeichnet, die eine neue Alternative zum Transport von Post befürwortete: das Automobil. Chicago, St. Louis und Philadelphia haben zuerst ihre Röhrensysteme verloren. New York's wurde vorübergehend gestoppt, aber 1922 nach Lobbyarbeit von Auftragnehmern restauriert. Es war bis 1953 in Gebrauch.
Es gab auch ein pneumatisches Rohrsystem in Chicago. © Boston Public Library / Flickr
Obwohl jetzt keine Zylinder mehr durch sie hindurchgehen, befinden sich die Röhren fast alle noch irgendwo in New York unter der Erde. Die Röhren an der Brooklyn Bridge wurden während der Renovierungsarbeiten in den 1950er Jahren entfernt, während Einrichtungen wie das Waldorf Astoria auch die kleineren Systeme, die sie verwendeten, demontierten.
Es gibt jedoch einen Ort in New York City, an dem noch ein pneumatisches Rohrsystem ausgestellt ist. Wenn Sie in die NY Humanities and Social Sciences Library gehen, sind die Röhren immer noch sichtbar, obwohl sie nach einer Renovierung im Jahr 2016 leider auch nicht betriebsbereit sind.
