Die georgische Bergbaustadt Chiatura (georgisch: ჭიათურა) liegt in der Region Imeretien am Ufer des Flusses Qvirila. Umgeben von steilen Klippen in einer wild industriellen Umgebung ist es berühmt für seine Luftstraßenbahnen aus der Sowjetzeit, die die Einheimischen "Kanatnaya Doroga" oder "Seilstraße" nennen. Das ausgedehnte Seilbahnnetz ist ein Relikt aus der Sowjetzeit und wird seitdem als Hauptverkehrsnetz genutzt, das jede Ecke dieser Bergbaustadt verbindet.
Stalins Seilstraßen stammen aus den 1950er Jahren, als die ersten Planer während der Sowjetzeit mit dem Bau begannen. Die Sowjets investierten in ein echtes "Arbeitsparadies" in der heutigen Schlucht. Bis 1905 stieg die Manganproduktion in Chiatura auf 60% der weltweiten Produktion.
© Ioanna Sakellaraki
Die Geschichte besagt, dass die Behörden der Sowjetunion im frühen 20. Jahrhundert, als die UdSSR Georgien annektierte, die riesigen Mengen an Manganvorkommen unter der Chiatura-Schlucht fördern wollten und ein Transportsystem benötigten, um dieses Projekt zu verwalten.
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Der Hauptzweck und die Nützlichkeit des Seilbahnsystems bestand darin, den Arbeitern rund um das Tal und bis zu den Minen als Transportmittel zu dienen. Diese würden aufgrund der extremen Geographie des Gebiets, zu dem steile Talhänge, Flussübergänge und Schluchten gehören, zu einem nützlichen Transportmittel.
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Während heute nur wenige Linien verrostet sind (mehr als ein halbes Jahrhundert nach ihrem Bau), bleiben 17 der alternden Straßenbahnen verrostet, sind jedoch in vollem Betrieb und werden täglich von Einheimischen verwendet, um sich durch das herausfordernde Gelände zu transportieren. Einige nutzen sie als Haupttransportmittel zu den Minen. Auf der Ostseite der Stadt verkehren die Linien 24 Stunden am Tag.
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Es wurden viele Bedenken hinsichtlich der verrosteten Infrastruktur und der Gefahr geäußert, in die sich die Minenarbeiter durch die weitere Nutzung dieser Transportmittel geraten. Eine tägliche Fahrt mit dieser Straßenbahn führt über Stalins Seilstraßen quer durch das Tal. Dennoch scheint die georgische Regierung das Seilbahnsystem, das nach wie vor das Hauptverkehrsmittel in Chiatura ist, nicht renovieren oder ersetzen zu wollen.
