Die einzigartige künstlerische Karriere des syrischen Dichters Adonis und seine äußerst unabhängige Sicht auf die Welt haben die arabische Welt seit Jahrzehnten in ihren Bann gezogen. Im englischsprachigen Raum ist er jedoch weitgehend unbekannt. Dies kann sich mit Khaled Mattawas Übersetzung von Adonis 'Selected Poems ändern, die für ihre Übersetzung mit dem Saif Ghobash-Banipal-Preis ausgezeichnet wurde.
Adonis gilt weithin als einer der größten Dichter des letzten halben Jahrhunderts. Seine Werke wurden weit übersetzt und veröffentlicht und er ist im gesamten Nahen Osten als literarische Ikone in der arabischen Welt anerkannt. Er ist auch ein Bilderstürmer, der im Laufe seiner langen Karriere keine Angst hatte, seinen eigenen Weg sowohl im literarischen als auch im politischen Sinne zu beschreiten und seine eigenen, manchmal kontroversen Meinungen heftig zu verteidigen. Der 1930 in Ali Qassabin, Latakia, Nordsyrien, geborene Ali Ahmad Said Asbar entwickelte Adonis sein literarisches Handwerk, als er im Libanon lebte, wo er das Poetry Magazine gründete, um experimentelle Werke zu veröffentlichen, und in Paris, wo er in den frühen 1960er Jahren und später studierte ausgewandert. In seinen Gedichten beschäftigt er sich mit syrischem und panarabischem Nationalismus sowie mit der arabischen Tradition des Sufismus. Zum ersten Mal führte er auch Elemente der europäischen Moderne und des Surrealismus in die arabische Poesie ein. Adonis hat im Sufismus und Surrealismus vorgeschlagen, dass diese scheinbar unterschiedlichen Bewegungen tatsächlich sehr ähnlich sind und dass beide den Glauben an die Notwendigkeit teilen, das Unterbewusstsein auf der Suche nach absoluter Bedeutung zu verwöhnen. Dabei befreit er diese Bewegungen von ihren nationalen Grundlagen und zeigt auf, wie östliche und westliche philosophische Rahmenbedingungen nicht als feindlich angesehen werden müssen.
Adonis 'Einführung europäischer literarischer Konzepte und Konventionen in arabische Verse stieß in der Vergangenheit auf großen Widerstand, ebenso wie sein anhaltender experimenteller Streifen, bei dem seine Arbeit als esoterisch und undurchdringlich eingestuft wurde. Seine Angriffe auf die zeitgenössische arabische Kultur und Poesie haben jedoch im Nahen Osten weitaus mehr Kontroversen ausgelöst. Adonis hat die arabische Kultur der "Lähmung" beschuldigt und in der New York Times im Jahr 2002 bekanntlich vorgeschlagen, dass "es in der arabischen Welt keine Kultur mehr gibt. Es ist fertig, kulturell gesehen sind wir ein Teil der westlichen Kultur, aber nur als Verbraucher, nicht als Schöpfer. Trotz dieser heftigen Kritik produziert Adonis weiterhin Werke hauptsächlich auf Arabisch und nicht auf Französisch oder Englisch, und sein Publikum ist eindeutig ein Teil der arabischen Welt, die er kritisiert.
Diese Ambivalenz zeigt sich in der Reaktion des Dichters auf die Krise, die Syrien seit Beginn des Arabischen Frühlings Anfang 2011 heimgesucht hat. Er wurde wegen seiner Reaktion auf die eskalierende Gewalt, die Syrien erfasst hat, kritisiert, wobei einige vermuten, dass er dies getan hat nicht genug getan, um sich gegen das Assad-Regime auszusprechen. Adonis hat daraufhin erklärt, dass er seit mehr als fünfzig Jahren in direkter Opposition gegen das Regime steht und dass er die syrische Protestbewegung voll und ganz unterstützt, und nur erklärt, dass er gewaltfreie Protestmethoden bevorzugen würde.
Adonis 'hartnäckige Weigerung, sich dem Druck der öffentlichen Meinung sowohl in der arabischen Welt als auch im Westen zu beugen, bedeutet, dass er niemals als Aushängeschild für irgendeine Bewegung gesehen werden wird. Diese Weigerung, Kompromisse einzugehen, ist jedoch von zentraler Bedeutung für seine Poesie und der Grund, warum seine zum Nachdenken anregenden Werke weiterhin ein solches Publikum anziehen.
Adonis wurde 2012 in A Tribute to Adonis in den Londoner Mosaic Rooms gefeiert. Die Ausstellung zeigte über 100 Gemälde von Adonis sowie eine Reihe literarischer Veranstaltungen.
Von Thomas Storey
