In den 1960er Jahren befand sich die amerikanische Stadt in einer Krise. Die Kriminalitätsraten waren auf Rekordhöhen. Die Infrastruktur brach zusammen und die Umweltverschmutzung verstopfte den Himmel und die Wasserstraßen. Ein tiefer Pessimismus wurzelte in der Fähigkeit der Bundesregierung, jemals die Probleme der Rasse, der Wirtschaft und der Bildung anzugehen, die Amerika und insbesondere die Stadt beunruhigten.
In dieser verzweifelten Umgebung hatte ein Mann namens Athelstan Spilhaus einen Plan für eine Stadt, von der er glaubte, dass sie all diese Krisen auf einmal lösen könnte. Das als Minnesota Experimental City bezeichnete geplante städtische Zentrum sollte vollständig von Grund auf neu gebaut werden und wurde nur mit der neuesten Technologie entworfen, um keine Umweltverschmutzung oder Verschwendung zu verursachen und Menschen aufzunehmen, die ihr ganzes Leben dem kontinuierlichen Lernen gewidmet waren.
Spilhaus war ein leidenschaftlicher und erfolgreicher Evangelist für seine Stadt. Auf dem Höhepunkt seiner Popularität wurde Spilhauss Vorschlag von dem berühmten Architekten Buckminster Fuller, der NASA, zahlreichen Bürgerrechtlern und dem damaligen Vizepräsidenten Hubert Humphrey unterstützt.
Hubert Humphrey war ein Unterstützer der Minnesota Experimental City © Tommy Truong79 / Flickr
"Die experimentelle Stadt wird anders sein als andere Städte, die auf diese Weise gebaut wurden", schrieb Spilhaus 1967 in einem Zeitschriftenartikel, in dem er seine Vision für die Stadt umriss. "Es wird versuchen, eine Stadt zu sein, die einen echten Querschnitt von Menschen, Einkommen, Wirtschaft und Industrie, Erholung, Bildung, Gesundheitsfürsorge und kulturellen Möglichkeiten darstellt, die für die Vereinigten Staaten repräsentativ sind." In seinem Aufsatz heißt es weiter, dass das Wachstum der Stadt begrenzt werden würde, wenn es seine optimale Bevölkerungsgröße erreicht hätte, "genauso wie Maschinen nicht überlastet werden, wenn sie ihre Kapazität erreichen." Die Stadt hätte U-Bahn-Systeme für den Transport und das Recycling von Abfällen, eine Infrastruktur für fahrerlose Autos und angeschlossene Computerterminals - eine Vorläuferidee für das Internet.
Spilhaus 'Hintergrund machte ihn zu einem natürlichen Begleiter für die Gestaltung der neuen amerikanischen Stadt. Er war Maschinenbauingenieur, Kartograf, Ozeanograf, Meteorologe und schließlich Stadtplaner gewesen. Er hatte ein Gerät für Wassertemperatur und Messgerätetiefe erfunden, das während des Kalten Krieges in der U-Boot-Kriegsführung eingesetzt wurde, die Wissenschaftsausstellung für die Weltausstellung 1962 in Seattle entworfen und war Dekan des Institute of Technology der University of Minnesota.
Spilhaus entwarf 1962 einen Teil der Weltausstellung in Seattle. © Seattle Municipal Archives / Flickr
Und jetzt machte er sich daran, die amerikanische Stadt der Zukunft zu schaffen. Zuerst schienen die Aussichten der Stadt gut. Der Gesetzgeber von Minnesota schuf die Minnesota Experimental City Authority, die 1973 den Auftrag erhielt, einen Standort für die Stadt zu finden. Das Komitee entschied sich für Aitkin County, etwas mehr als 161 Kilometer nördlich von Minneapolis.
Und es war diese bedeutsame Standortwahl, die das Ende für die vermeintliche Stadt der Zukunft begann. Die Einwohner von Aitkin County protestierten gegen die Stadt und argumentierten, dass dies selbst mit der Absicht, keine Abfälle oder Umweltverschmutzung zu verursachen, unmöglich sei und der Bau ihr Leben unerträglich machen würde. Zwischen diesen öffentlichen Protesten und einem anschließenden Rückgang der Unterstützung in der Gesetzgebung des Bundesstaates Minnesota verlor das Projekt Ende des Sommers 1973 seine Finanzierung. Dieser Verlust an Finanzmitteln fiel mit einer schweren Rezession, Ölknappheit und einem Rückgang des Einkommens und des Vertrauens der Verbraucher zusammen. Der Optimismus der vorgeschlagenen Stadt schien mit der schwierigen Realität, mit der viele Menschen konfrontiert waren, äußerst unpassend zu sein.
Einwohner von Aitkin County protestierten gegen den Bau der Stadt in ihrer Nähe © ramendan / Flickr
Die Tatsache, dass niemand jemals den Grundstein für die Stadt gelegt hat und die Pläne dafür ausschließlich auf Papier gemacht wurden, könnte dazu beitragen, dass die Geschichte sie weitgehend vergessen hat. Aber ein neuer Dokumentarfilm über die Stadt kann zumindest ihre Geschichte erzählen, obwohl ihre Vision nie Wirklichkeit wurde.
