Auch wenn Sie mit dem Namen des tschechischen Künstlers Alphonse Mucha nicht vertraut sind, ist es fast sicher, dass Sie seine Werke erkennen werden. Seine reichhaltige Farbpalette, krummlinigen Formen und floralen Details prägten die Kultur des 20. Jahrhunderts - von Buntglasfenstern und Theaterwerbung bis hin zu Kekskarton- und Getränkeetiketten, die bis heute verwendet werden. Wir schauen uns das Leben und Werk des Künstlers genauer an.
Monaco Monte Carlo von Alfons Mucha (1897) © Swallowtail Garden Seeds / Flickr
Mucha wurde am 24. Juli 1860 in Ivančice geboren - einer Stadt in der mährischen Region der heutigen Tschechischen Republik. Die tschechische nationale Wiederbelebungsbewegung, die die Wiederbelebung der tschechischen Kultur und der nationalen Identität förderte, war auf ihrem Höhepunkt und würde tiefgreifende Auswirkungen auf den jungen Mucha haben, der später seine Karriere neu ausrichtete und sich in vielen seiner Werke manifestierte. Nachdem er wegen seiner schlechten schulischen Leistungen von der Schule ausgeschlossen worden war, schwor er sich, ein professioneller Künstler zu werden, und engagierte sich in der Designarbeit für lokale Magazine und Theaterkompanien. 1879 zog er nach Wien, wo er diese künstlerischen Aktivitäten fortsetzte.
Nachdem Graf Karl Khuen-Belasi auf seine Skizzen aufmerksam geworden war, verdiente Mucha seine ersten Aufträge und verwendete sein Einkommen zur Finanzierung der formalen Kunstausbildung, zuerst in München und dann in Paris. Während er zwischen seinen Studien Skizzen für französische und tschechische Veröffentlichungen erstellte, ereignete sich 1894 der zufällige Anlass, Mucha zum Ruhm zu bringen. Eines Tages betrat er ahnungslos eine Pariser Druckerei, um den verzweifelten Ladenbesitzer zu finden, der dringend ein Werbeplakat für Sarah Bernhardts bevorstehendes Stück Gismonda benötigt. Bernhardt war zu der Zeit die berühmteste Theaterschauspielerin von Paris. Es war daher äußerst mutig des jungen Mucha, seine Dienste freiwillig anzubieten.
Er produzierte schnell ein langes, schmales Poster in zarten Pastelltönen, das Bernhardt in kunstvoll gemusterten neoklassischen Gewändern und einem beeindruckenden violetten Kopfschmuck illustrierte. Es war dramatisch anders als frühere, etwas grelle Plakatentwürfe. Anspruchsvoll, weiblich und subtil sinnlich erhielt die Werbung bemerkenswerte Aufmerksamkeit - so sehr, dass die französische Öffentlichkeit nach Einbruch der Dunkelheit auf die Pariser Straßen ging, um seine Plakate abzutrennen und eine Kopie zu besitzen. Anschließend unterzeichnete Mucha einen Sechsjahresvertrag mit Bernhardt, bei dem er nicht nur Plakate, sondern auch Bühnenbilder und Kostüme für die Schauspielerin entwarf.
Les Quatre Saisons von Alfons Mucha (1902) © Swallowtail Garden Seeds / Flickr
Es folgten eine Vielzahl von Aufträgen - dekorative Tafeln, Zigarettenwerbung, Ausstellungsplakate - die alle sein legendäres Gismonda-Plakat widerspiegelten. Seine Entwürfe, die aus einer Pastellfarbpalette zusammengesetzt waren, zeigten praktisch immer ätherische, nymphenartige Frauen, die in elegante, fließende Gewänder gehüllt und in gewundene Blumenmuster getaucht waren. Diese wurden in Menüs und Kalendern sowie in Mode- und Haushaltsgegenständen vorgestellt und brachten den tschechischen Künstler in den internationalen Ruhm. Erfrischend anders wurde Muchas Werk als Jugendstil oder "Neue Kunst" gefeiert. Er hatte ungewollt eine bedeutende künstlerische Bewegung ins Leben gerufen, mit der sein Name praktisch zum Synonym geworden ist - weder, dass Mucha dieses Label besonders mochte, noch war er mit der kommerziellen Natur zufrieden, mit der sein Werk verwendet wurde.
Job (1902) © MCAD Library / Flickr
Er begann, seine Talente auf persönlich ansprechendere Projekte auszurichten, und so wurde seine Arbeit um die Jahrhundertwende zunehmend von politischer Bedeutung. Mucha hatte seine Heimat Mähren schon immer geliebt, und während einer gesponserten Balkanreise für eine österreichisch-ungarische Regierungskommission wurde seine Bewunderung gesteigert. Dieser Patriotismus gipfelt im slawischen Epos - einer auffallend anderen, feierlicheren und etwas eindringlicheren Gemäldesammlung, die die wichtigsten Ereignisse in der eher turbulenten Geschichte der slawischen Nationen illustrierte.
Mucha wollte die Prüfungen und Schwierigkeiten des slawischen Volkes dokumentieren und im Wesentlichen seine Stärke und Solidarität feiern. Es war ein Projekt, für das er entschlossen nach Geldern suchte, dessen Verfolgung ihn mehrfach in die USA führte - vor allem dank der finanziellen Unterstützung des amerikanischen Geschäftsmanns Charles Crane wurde das slawische Epos lebensfähig. Es war eine Aufgabe, die den tschechischen Künstler fast zwei Jahrzehnte lang beschäftigen würde. Die komplette Serie, deren letzte Folge eine glorreiche messianische Figur darstellt, die die befreiten, unabhängigen slawischen Nationen darstellt, wurde der Stadt Prag 1928 anlässlich des 10. Jahrestages der Gründung der Tschechoslowakei vorgestellt.
Muchas „slawisches Epos“ VI © Richard Tanton / Flickr
Es ist besonders ergreifend und unglaublich traurig, dass sich Muchas Gesundheit angesichts weiterer politischer Turbulenzen in Europa verschlechtern sollte. Kurz vor dem Einmarsch der Nazis in die Tschechoslowakei im Jahr 1938 erkrankte Mucha an einer Lungenentzündung und starb am 14. Juli 1939, nur zehn Tage vor seinem 79. Geburtstag. Muchas künstlerisches Erbe ist bedeutsam. Seine Entwürfe sind immer noch auf den Briefmarken und Banknoten der heutigen Tschechischen Republik abgebildet, aber einige seiner früheren und bekanntesten Illustrationen sind auf der ganzen Welt verteilt - auf Plakaten und Postkarten, Lebensmittel- und Getränkeetiketten sowie Café- und Restaurantmenüs. Seine bezaubernden, märchenhaften Entwürfe sind in seiner Heimat Prag und natürlich in Paris, wo er ein Star ist, besonders produktiv.
