Noch unter britischer Besatzung wurden in Indien über zweieinhalb Millionen freiwillige Soldaten zum Kampf im Zweiten Weltkrieg geschickt. Über 87.000 Soldaten aus Britisch-Indien (einschließlich Pakistan, Nepal, Bangladesch bis zum heutigen Indien) starben während des Krieges. Während Mumbai ein wichtiger Hafen für Kriegsschiffe war, war es während einer Explosion in der Stadt selbst am 14. April 1944, als es einen Eindruck von der totalen Zerstörung und Trübsal des Zweiten Weltkriegs bekam.
Die Bombay-Explosion (Bombay Docks Explosion) ereignete sich am Victoria Dock von Bombay, als SS Fort Strikine, ein britischer Frachter, der Munition mit rund 1.400 Tonnen Sprengstoff sowie Fracht wie Baumwollballen und Goldbarren beförderte, Feuer fing. Das Schiff explodierte dann in zwei riesigen Explosionen, zerstreute Trümmer in der Stadt, versenkte etwa 11 Schiffe in der Nähe und verursachte ein Feuer, das sich auf einen großen Teil des Gebiets ausbreitete. Etwa 800 bis 1300 Menschen starben in der Folge, während über 80.000 Menschen ihre Häuser verloren und 71 Feuerwehrleute ihr Leben verloren, um die Zerstörung zu kontrollieren.
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Die Explosion war so stark, dass Sensoren das Zittern der Erde in Shimla, das sich über 1.700 Kilometer entfernt befindet, aufzeichneten. Brennende Trümmer fielen auf nahegelegene Slums und zündeten eine Fläche von mehr als zwei Quadratmeilen an. Ein Großteil der Wirtschaftsräume der Stadt wurde schwer beschädigt oder durch den Brand sogar ausgelöscht. Ungefähr 6.000 Firmen waren betroffen und 50.000 verloren ihre Jobs, während Tausende ihre Besitztümer und Häuser verloren.
Es dauerte drei Tage, bis das Feuer unter Kontrolle war, und etwa 8.000 Männer arbeiteten etwa sieben Monate lang daran, die Docks von rund 500.000 Tonnen Trümmern zu befreien. Es wurden jedoch mehrere noch intakte Goldbarren des Schiffes aus den Docks gefunden, darunter einer erst im Februar 2011. Im Oktober 2011 wurde in der Gegend ein lebender Sprengstoff gefunden. Die Feuerwehr von Mumbai ließ zu Ehren der Feuerwehrleute ein Denkmal errichten der während des Vorfalls vor seinem Hauptquartier in Byculla starb.
