Jedes Jahr verleiht die Poetry Foundation einem amerikanischen Dichter den Ruth Lilly Poetry Prize. Die Ehre, die 100.000 US-Dollar umfasst, geht an einen lebenden Dichter, dessen Werk sich nicht nur durch seine Breite, sondern auch durch seine Schönheit, Komplexität und Qualität auszeichnet. Seit dem Preisdebüt im Jahr 1986 ist er zu einer der angesehensten Auszeichnungen geworden, die ein Dichter erhalten kann. Wie man vermuten kann, ist der Ruth Lilly Poetry Prize ohne die Philanthropin und Poesieliebhaberin Ruth Lilly nicht möglich.
Ruth Lilly wurde 1915 geboren und wuchs als alleinige Erbin des Pharmaunternehmens ihrer Familie, Eli Lilly & Company, auf. Im Laufe ihres Lebens spendete Lilly rund 800 Millionen US-Dollar ihres Erbes an Organisationen, die sich für Anliegen einsetzen, an die sie glaubte. Zu diesen Ursachen gehörten Bildung, Kunst und Gesundheitswesen.
In den 1930er Jahren begann Lilly, Gedichte zu schreiben. Sie liebte das Handwerk und versuchte mehrmals, ihre Arbeiten in der Zeitschrift Poetry zu veröffentlichen. Obwohl die Poesie ihre Gedichte nie akzeptierte, hielt Lilly eine starke Verehrung für Gedichte und die Künstler hinter den Worten aufrecht. 1986 schuf sie den Ruth Lilly Poetry Prize, um Dichter für ihre lebenslangen exquisiten Arbeiten zu ehren. Die Gewinner werden von einem vierköpfigen Komitee ausgewählt, das sich mit amerikanischen Dichtern und dem Handwerk selbst auskennt.
Die letztjährige Ruth Lilly Poetry Prize-Gewinnerin war Joy Harjo, eine Dichterin, Schauspielerin, Musikerin und Autorin, die ausführlich über Themen wie Feminismus und soziale Gerechtigkeit schreibt. Harjo ist ein amerikanischer Ureinwohner und Mitglied der Muscogee / Creek Nation. Ein Großteil ihrer Arbeit diskutiert und ehrt Traditionen der First Nation.
Joy Harjo © Joy Harjo / WikiCommons
Obwohl die Poesie Ruth Lillys Ausführungen nie akzeptierte, hatte die Frau keinen Groll. 2003 spendete sie eine großzügige Summe an die damalige Modern Poetry Association. Dieses Geschenk ermöglichte es der MPA, in die Poetry Foundation überzugehen und die weitere Entwicklung und Verbreitung des Poetry Magazine sicherzustellen. Die Poetry Foundation befindet sich jetzt im Stadtteil River North in Chicago in einem wunderschönen Gebäude mit einer Bibliothek mit über 30.000 Titeln.
Der Eingang zum Poetry Building der Poetry's Foundation in Chicago © Alanscottwalker / WikiCommons
Ohne Ruth Lilly wäre Chicagos Gedichtszene nicht annähernd so zugänglich, und Amerikas Dichter würden nicht so hoch gefeiert.
