Ende Februar 2018 streikten Lehrer in allen 55 Schulbezirken in West Virginia, um die Löhne zu erhöhen und die Prämien durch die Public Employees Insurance Agency (PEIA) zu senken. Sie haben sich geschworen, im Streik zu bleiben, bis ihre Wünsche erfüllt sind, und schließen sich einer langen Geschichte von Kämpfen um die Rechte der Arbeitnehmer im Staat an. Hier ist eine kurze Geschichte von Arbeitnehmern, die Tarifverhandlungsrechte, bessere Löhne und Leistungen sowie verbesserte Arbeitsbedingungen fordern.
Eisenbahnstreik in Baltimore und Ohio
Eine wirtschaftliche Rezession im Jahr 1877 führte zu einem Rückgang der Gewinne der Baltimore & Ohio Railroad. Als die Eisenbahn eine Lohnkürzung um 10% ankündigte, riefen die Arbeiter zu einem Streik von Baltimore nach Chicago auf. In Martinsburg, West Virginia, versuchten streikende Arbeiter, Züge anzuhalten, und der Gouverneur rief die Miliz gegen die Streikenden auf. Nachdem Schüsse abgefeuert worden waren und ein Mann gestorben war, weigerte sich die Miliz, sich weiter zu engagieren, da die streikenden Arbeiter ihre Familie und Freunde waren. Der Gouverneur rief dann Bundestruppen herbei, und der Streik endete im Sommer. Dies zeigte den Eigentümern in verschiedenen Branchen, wie unvorbereitet sie auf streikende Arbeiter waren.
Die Minenkriege
Selbst mit Hilfe der berühmten Arbeitsorganisatorin Mother Jones hatten die United Mine Workers of America (UMWA) Probleme, Mitglieder zu rekrutieren, da die Kohlebergbauunternehmen reich und mächtig waren. In einem Gerichtsurteil erklärte die Regierung, dass Minen die Mitarbeiter dazu bringen könnten, einen Vertrag zu unterzeichnen, in dem bestätigt wird, dass sie der Gewerkschaft nicht beitreten würden, was es ihnen ermöglichte, Gewerkschaftsmitgliedern die Beschäftigung zu verweigern. Die Gewerkschaften durften die Bergleute auch nicht davon überzeugen, diese Verträge zu brechen. Als die Kohleunternehmer den Arbeitern das Recht verweigerten, sich im südlichen West Virginia entlang des Paint Creek zu gewerkschaftlichen Organisationen zusammenzuschließen, begann der Streik zwischen 1912 und 1913 zwischen Paint Creek und Cabin Creek. Die Kohlefirmen brachten eine private Polizei mit und im nächsten Jahr kam es zu gewalttätigen Kämpfen. Die Bergleute machten sich schließlich wieder an die Arbeit, aber dies war erst der Beginn der Minenkriege.
Die Schlacht von Blair Mountain
Der Fokus auf die Kriegsanstrengungen während des Ersten Weltkriegs kühlte den Konflikt zwischen Gewerkschaften und Kohlengrubenbesitzern ab. Doch 1920 spitzte sich der Konflikt zwischen Gewerkschaftsorganisatoren und Kohleunternehmen in Matewan, West Virginia, zu, als Agenten versuchten, Bergleute aus Firmenunterkünften zu vertreiben, und es kam zu Gewalt. Die Spannung ließ nicht nach, und ein Jahr später marschierten Bergleute im größten Aufstand seit dem Bürgerkrieg auf den Blair Mountain, um ihr Recht auf Gewerkschaftsbildung zu fordern. Bergleute marschierten, die Nationalgarde wurde einberufen, Bomben aus Regierungsflugzeugen abgeworfen und die Organisatoren des Marsches wurden des Verrats beschuldigt und vor Gericht gestellt, aber für nicht schuldig befunden. Die Schlacht ist für viele Westvirginer zu einer Quelle des Stolzes geworden - die roten Bandanas, die sie trugen, verwandelten „Redneck“ in einen positiven Begriff - und schufen Generationen von Gewerkschaftsorganisatoren im Staat.
Der New Deal
Die Wahl von Franklin Roosevelt brachte mehr Möglichkeiten für Gewerkschaften und Arbeiter. Im Jahr 1933 erlaubte das National Industrial Recovery Act den Arbeitnehmern, Tarifverhandlungen über Rechte zu führen, und verbot die Praxis, Arbeitnehmer dazu zu bringen, Verträge zu unterzeichnen, die besagten, dass sie nur dann beschäftigt würden, wenn sie keine Gewerkschaftsmitglieder wären. Die Gewerkschaftsmitgliedschaft wuchs nicht nur bei Kohle, sondern auch bei Glas- und Stahlarbeitern.
